Heading

Luizjana, stan składowy Stanów Zjednoczonych Ameryki. Jest oddzielona od swoich sąsiadów – Arkansas na północy, Missisipi na wschodzie i Teksasu na zachodzie – zarówno naturalnymi, jak i stworzonymi przez człowieka granicami. Zatoka Meksykańska leży na południu. Całkowita powierzchnia Luizjany obejmuje około 4.600 mil kwadratowych (12.000 km kwadratowych) wód śródlądowych. Stolicą jest Baton Rouge.

Przyjęta do Unii w 1812 r. jako 18. stan, Luizjana zajmuje strategicznie ważny region, gdzie wody wielkiego systemu rzecznego Missisipi-Missouri, osuszającego kontynentalne wnętrze Ameryki Północnej, wpływają do ciepłego, zakrzywiającego się na północ półksiężyca Zatoki Meksykańskiej. Nic więc dziwnego, że od 1682 roku, kiedy to odkrywca René-Robert Cavelier, sieur (lord) de La Salle, umieścił w ziemi drewniany krzyż i zażądał tych terenów w imieniu Francji Ludwika XIV, nad jej terytorium powiewa siedem flag. Wynikające z tego odmiany dziedzictwa kulturowego biegną jak jasne nici przez wiele aspektów życia społecznego, politycznego i artystycznego tego stanu.

Z częściami swojej ziemi leżącymi dalej na południe niż jakakolwiek część kontynentalnych Stanów Zjednoczonych z wyjątkiem południowego Teksasu i półwyspu Floryda, oraz z Nowym Orleanem, jego największym miastem, leżącym mniej więcej na tym samym równoleżniku co Kair, New Delhi i Szanghaj, Luizjana zawdzięcza wiele ze swojej złożonej osobowości swojej pozycji geograficznej. Subtropikalny klimat stanu zapewnił wspaniałą, ponurą scenerię przybrzeżnych zatok, a bujna, wilgotna roślinność jego wybrzeży skrywa bogactwo ropy naftowej i gazu ziemnego. Żyzne gleby pokrywające większość terenu sprawiły, że w 1860 roku Luizjana stała się bogatym obszarem rolniczym, z kwitnącymi plantacjami trzciny cukrowej i bawełny. Na przełomie XIX i XX wieku nastąpił boom tartaczny, a po II wojnie światowej Luizjana przeszła gwałtowną industrializację. Wydobycie minerałów jest duże, a stan należy do liderów w produkcji ropy i gazu.

Postęp nie obył się jednak bez tragicznych i burzliwych aspektów: gorzkie spory terytorialne i gwałtowne wewnętrzne walki o władzę polityczną zahamowały rozwój społeczno-gospodarczy stanu i sparaliżowały wiele jego instytucji politycznych. Bogactwo plantacji zostało zgromadzone dzięki szerokiemu wykorzystaniu niewolników, których potomkowie stanowią prawie jedną trzecią ludności Luizjany i których kultura wniosła wiele do tkanki społecznej stanu. Konflikt na tle rasowym naznaczył rozwój stanu od okresu amerykańskiej wojny secesyjnej (1861-65) i rekonstrukcji (1865-77) po ruch praw obywatelskich w latach 50. i 60. Gwarancja prawa wyborczego (poprzez Voting Rights Act) i coraz większe zaangażowanie polityczne Afroamerykanów, pomogły jednak przesunąć stan w kierunku bycia bardziej egalitarnym rasowo społeczeństwem.

Od lat 60. XX w. gospodarka stanu, ściśle powiązana ze zmiennym przemysłem naftowym, doświadczała wolniejszego wzrostu gospodarczego i mniejszej dywersyfikacji niż wiele innych stanów południowych. Ostatnio korupcja w polityce stanowej i eksplozja przestępczości w rejonie Nowego Orleanu nadszarpnęły kolorowy wizerunek tego miasta. Mimo że bogate dziedzictwo kulturowe stanu nadal cieszy się zainteresowaniem wielu osób, turystyka gwałtownie zmalała, a firmy i mieszkańcy ponieśli duże straty po tym, jak huragan Katrina zdewastował część wybrzeża Zatoki Perskiej (w tym Nowy Orlean i inne części Luizjany) w sierpniu 2005 roku. Powierzchnia 52.375 mil kwadratowych (135.651 km kwadratowych). Liczba ludności (2010) 4 533 372; (2019 est.) 4 648 794.