Makemake jest planetą karłowatą w zewnętrznym Układzie Słonecznym. Była czwartym ciałem zidentyfikowanym jako planeta karłowata i była jednym z ciał, które spowodowały, że Pluton stracił status planety.
Makemake jest wystarczająco duża i jasna, aby być badana przez wysokiej klasy teleskop amatorski. Astronomowie wykorzystali ostatnie przejście planety karłowatej przed gwiazdą – tzw. okluzję – aby stwierdzić, że Makemake nie ma atmosfery.
Ma jednak księżyc. W 2015 roku astronomowie używający Kosmicznego Teleskopu Hubble’a NASA odkryli malutki obiekt orbitujący wokół Makemake.
Odkrycie i nazewnictwo
Makemake (wymawiana jako mah-kee-mah-kee) została po raz pierwszy zaobserwowana w marcu 2005 roku przez zespół astronomów z Obserwatorium Palomar. Oficjalnie znana jako 2005 FY9, maleńka planetoida została nazwana przez grupę Easterbunny. Zespół ten był również odpowiedzialny za odkrycie planety karłowatej Eris i zaangażowany w kontrowersyjne odkrycie planety karłowatej Haumea.
Makemake jest nazwany dla boga płodności w mitologii Rapa Nui. The Rapa Nui żyć na Wyspa Wielkanocna w the południowo-wschodni Pacyfik Ocean. Makemake był głównym bogiem, twórcą ludzkości i bogiem płodności.
Orbita, rozmiar i charakterystyka
Makemake jest drugim najjaśniejszym znanym obiektem w zewnętrznym Układzie Słonecznym, nieco ciemniejszym od Plutona. Przy 870 mil (1400 kilometrów) szerokości, jest około dwie trzecie rozmiaru bardziej znanej planety karłowatej. Orbituje poza zasięgiem Plutona, ale bliżej Słońca niż Eris, okrążając Słońce w ciągu około 310 ziemskich lat.
Makemake ma czerwono-brązowy kolor, co prowadzi naukowców do wniosku, że zawiera warstwę metanu na powierzchni, prawdopodobnie w granulkach o średnicy jednego centymetra. Stwierdzono również ślady zamrożonego etanu i zamrożonego azotu.
Astronomowie wykorzystali przejście planety karłowatej przed gwiazdą do stwierdzenia, że nie posiada ona znaczącej atmosfery, co jest niespodzianką biorąc pod uwagę jej podobieństwo do Plutona, który posiada cienką atmosferę. Naukowcy wykorzystali swoje badania do obliczenia ilości światła, które planeta odbija, co jest porównywalne z brudnym śniegiem. Planeta jest ciemniejsza niż Pluton, ale jaśniejsza niż Eris.
Jak wszystkie znane planety karłowate oprócz Ceres, Makemake podróżuje przez Pas Kuipera, region lodu i skał na zewnętrznych krawędziach Układu Słonecznego. Może podróżować tak daleko, jak 53 razy odległość między Ziemią a Słońcem, i zbliżyć się tak blisko, jak 38 razy w ciągu swojej orbity.
Makemake obraca się wokół własnej osi raz na 22,5 godziny, z dniem krótszym niż ziemski.
Mały towarzysz
Księżyc Makemake, oznaczony jako S/2015 (136472) 1, ale o pseudonimie MK 2, ma około 100 mil (160 km) średnicy. Został dostrzeżony około 13 000 mil (20 900 km) od powierzchni Makemake.
Obrazy z odkrycia Hubble’a sugerują, że MK 2 jest ciemny jak węgiel drzewny, co wydaje się zaskakujące, biorąc pod uwagę, że Makemake jest tak jasny. Jednym z możliwych wyjaśnień jest to, że grawitacja księżyca jest zbyt słaba, aby utrzymać odbijające światło lody, które sublimują z powierzchni MK 2 w przestrzeń kosmiczną, twierdzą naukowcy.
MK 2 został zauważony w obserwacjach wykonanych przez Hubble’s Wide Field Camera 3 w kwietniu 2015 roku, po tym jak kilka poprzednich kampanii obserwacyjnych Makemake nie zdołało wyłonić żadnych satelitów.
„Nasze wstępne szacunki pokazują, że orbita księżyca wydaje się być krawędziowa, a to oznacza, że często patrząc na ten system będziesz tęsknić za księżycem, ponieważ gubi się on w jasnym blasku Makemake” – powiedział w oświadczeniu Alex Parker z Southwest Research Institute (SwRI) w Boulder w Kolorado, który kierował analizą obrazu dla obserwacji Hubble’a.
Dodatkowe obserwacje powinny również ujawnić kształt orbity MK 2 wokół Makemake. Jeśli orbita jest ściśle okrągła, księżyc został prawdopodobnie stworzony przez dawno minione gigantyczne uderzenie, tak jak pięć satelitów w systemie Plutona, powiedzieli naukowcy. Zapętlona, eliptyczna orbita, z drugiej strony, sugerowałaby, że MK 2 był kiedyś swobodnie latającym obiektem Pasa Kuipera, który został przechwycony przez Makemake.
Zmiana definicji planety
Makemake, wraz z Eris i Haumea, były odpowiedzialne za spadek statusu Plutona z planety do planety karłowatej. Chociaż Makemake i Haumea są mniejsze od Plutona, Eris jest bardziej masywna; planeta karłowata Ceres, znajdująca się w pasie asteroid, jest najmniejsza z całej grupy. Haumea i Pluton mają satelity, ale reszta nie.
W 2006 roku Międzynarodowa Unia Astronomiczna stworzyła nową kategorię ciał znanych jako „planety karłowate” i zmieniła definicję planety. Według IAU, planeta okrąża Słońce, ale nie krąży wokół czegoś innego, jest wystarczająco duża, aby być okrążoną przez własną grawitację, i oczyściła swoje sąsiedztwo z krążących ciał. Pluton nie spełnił wymogów, ponieważ nie oczyścił się z gruzu na swojej orbicie.
Dodatkowe raporty Mike’a Walla, Space.com Senior Writer.
Ostatnie wiadomości