15 stycznia 1929 r. Martin Luther King, Jr. urodził się w Atlancie, w stanie Georgia, jako syn pastora baptystów. King uzyskał tytuł doktora teologii i w 1955 r. pomógł zorganizować pierwszy poważny protest afroamerykańskiego ruchu na rzecz praw obywatelskich: udany bojkot autobusów w Montgomery. Pod wpływem Mohandasa Gandhiego opowiadał się za obywatelskim nieposłuszeństwem i pokojowym oporem wobec segregacji na Południu. Pokojowe protesty, które prowadził na całym amerykańskim Południu, często spotykały się z przemocą, ale King i jego zwolennicy wytrwali, a ruch nabrał rozpędu.
Mocny orator, King odwołał się do chrześcijańskich i amerykańskich ideałów i zdobył rosnące poparcie rządu federalnego i białych z Północy. W 1963 roku Bayard Rustin i A. Philip Randolph poprowadzili masowy Marsz na Waszyngton w obronie pracy i wolności, którego wielkim finałem było słynne przemówienie Kinga „Mam marzenie”. Dwieście pięćdziesiąt tysięcy ludzi zgromadziło się przed pomnikiem Lincolna, aby wysłuchać tego poruszającego przemówienia.
W 1964 roku ruch praw obywatelskich osiągnął dwa największe sukcesy: ratyfikację 24. poprawki, która zniosła podatek pogłówny, oraz Ustawę o prawach obywatelskich z 1964 roku, która zakazała dyskryminacji rasowej w zatrudnieniu i edukacji oraz zdelegalizowała segregację rasową w obiektach publicznych. Jeszcze w tym samym roku King został najmłodszą osobą, która otrzymała Pokojową Nagrodę Nobla (w 2014 roku Malala Yousafzai została najmłodszą osobą, która otrzymała tę nagrodę w wieku 17 lat). Pod koniec lat 60. King otwarcie krytykował zaangażowanie USA w Wietnamie i skierował swoje wysiłki na wywalczenie praw ekonomicznych dla ubogich Amerykanów. Został zamordowany w Memphis, Tennessee, 4 kwietnia 1968 r.
Przeczytaj więcej o MLK:
10 rzeczy, których możesz nie wiedzieć o Martinie Lutherze Kingu, Jr
Dla Martina Luthera Kinga, Jr, protest bez użycia przemocy nigdy nie oznaczał 'poczekaj i zobacz'
Walka o Martina Luthera Kinga, Jr. Day