W wielu aspektach, Marty Robbins był najdoskonalszym wszechstronnym konferansjerem. Piosenkarz kowbojski, rock’n’rollowiec, balladzista popowy, w swoim zróżnicowanym repertuarze zawierał elementy bluegrassu, muzyki meksykańskiej, hawajskiej, karaibskiej, jazzujących standardów pop i country. Jako płodny autor piosenek, był jednym z pierwszych artystów muzyki country, którzy odnieśli sukces na rynku płytowym i utrzymał dość płodną obecność w tej dziedzinie, wykazując w późniejszych latach zdolność do odwoływania się do rynku MOR. Aktor z prawdziwego zdarzenia – Robbins wystąpił w takich filmach jak The Gun And The Gavel, The Badge Of Marshal Brennan i Buffalo Gun. Wystąpił także w większości głównych amerykańskich programów telewizyjnych, był gospodarzem własnego cotygodniowego serialu i intensywnie koncertował. Długoletni faworyt Grand Ole Opry, miał zaszczyt być ostatnią osobą, która wystąpiła w Ryman Auditorium, przed przeniesieniem show do Opryland w 1974 roku. To właśnie jego klasyczne westernowe ballady sprawiły, że Marty Robbins stał się międzynarodową gwiazdą. Pod wpływem filmów Gene’a Autry’ego oraz piosenek i opowieści jego dziadka, Texasa Boba Heckle’a, wędrownego medyka, piosenki Robbinsa, takie jak Big Iron, El Paso, Running Gun, Mr. Shorty i All Around Cowboy, pomogły podtrzymać kowbojską tradycję w muzyce country w latach 50. i 70. ubiegłego wieku.
Martin Robertson był jednym z pary bliźniaków, urodził się 16 września 1925 roku w Glendale w Arizonie w ubogim drugim pokoleniu polskich imigrantów. Przez całe dzieciństwo prowadził cygański styl życia, rodzina przemieszczała się po pustyni Arizony, często mieszkając w namiotach, a nie w domu. W młodości pracował na ranczu starszego brata pod Phoenix, skupiając się bardziej na swoich kowbojskich obowiązkach niż na nauce. Nigdy nie ukończył szkoły średniej, a w późnym wieku zaczął popełniać drobne przestępstwa, żyjąc jako włóczęga. W 1943 roku wstąpił do Marynarki Wojennej USA i służył głównie na Pacyfiku. Nauczył się grać na gitarze i polubił muzykę hawajską. W 1947 roku powrócił do Glendale, gdzie zaczął śpiewać w lokalnych klubach i stacjach radiowych, a wkrótce miał swój własny program telewizyjny, Western Caravan, w Phoenix. Mały Jimmy Dickens gościł w tym programie w 1951 roku i nie tracił czasu na powiadomienie wytwórni Columbia Records. Pierwsze nagrania Robbinsa powstały w Dallas i były to podstawowe aranżacje na zespół smyczkowy jego własnych płaczków country. Jego pierwsze dwa wydawnictwa nie miały żadnego wpływu, ale trzeci, I’ll Go On Alone, spędził dwa tygodnie na szczycie listy przebojów country na początku 1953 roku, z wersją coveru Webba Pierce’a również na liście przebojów.
Nawet w tych wczesnych dniach Robbins był żądny przygód. W 1954 roku zaczął wkraczać w rock’n’rollową muzykę, dodając skrzypce do That’s All Right Arthura Crudupa i Maybelline Chucka Berry’ego, a także pisząc własne oryginalne rock’n’rollowe piosenki. Maszyna do robienia hitów Marty’ego Robbinsa ruszyła pełną parą w 1956 roku dzięki Singing The Blues, który przez 13 tygodni utrzymywał się na pierwszym miejscu. Rok później odniósł swój pierwszy wielki popowy sukces, nagrywając w Nowym Jorku A White Sport Coat (And A Pink Carnation), napisaną przez siebie balladę dla nastolatków, po której nastąpiły podobnie brzmiące The Story Of My Life, Just Married i Stairway of Love. Ciesząc się tymi przebojami, kontynuował zmiany w studiu, nagrywając album straight country, kolekcję piosenek hawajskich i niewydany zestaw tradycyjnych ballad country i folkowych z akompaniamentem gitary solowej.
W 1959 roku sięgnął jeszcze dalej, nagrywając samodzielnie napisaną El Paso. Epicka kowbojska ballada, której tekst nadawałby się do przekonującego filmu westernowego, a rytm, zabarwiony meksykańskimi niuansami, ślizgał się uporczywie. W zadziwiający sposób znalazła się na szczycie list przebojów country i pop i pomogła jego GUNFIGHTER BALLADS AND TRAIL SONGS, stać się jednym z pierwszych albumów country, który sprzedał się w ponad milionie egzemplarzy. Przez całe lata 60. nadal zdobywał listy przebojów z różnorodnym materiałem, od bluesowego Don’t Worry, przez wyspiarski Devil Woman, po stylizowany na meksykański Tonight Carmen. Zapoczątkował także ruch folk-country, wykonując mistrzowską wersję Ribbon Of Darkness Gordona Lightfoota. Na początku lat 60-tych zaczął aktywnie realizować swoje zamiłowanie do wyścigów samochodowych, walcząc ze śmiercią w wyścigach dirt-track, a następnie biorąc udział w mistrzowskich wyścigach NASCAR. Podczas trasy koncertowej w sierpniu 1969 roku doznał ataku serca, który doprowadził do operacji wszczepienia bypassów w 1970 roku. Pomimo tego nie przestał nagrywać, koncertować i ścigać się samochodami. Leżąc w szpitalu napisał utwór My Woman, My Woman, My Wife, który zdobył Grammy i stał się wielkim hitem.
W 1972 roku opuścił Columbia Records i dołączył do Decca-MCA Records. Mimo że intensywnie koncertował, jego single nie odniosły takiego sukcesu. Trzy lata później powrócił do Columbia i od razu wzbił się na szczyt z El Paso City i Among My Souvenirs. W 1975 roku został przyjęty do Nashville Songwriters International Hall of Fame i rozpoczął zagraniczne trasy koncertowe. Aż do 1982 roku cieszył się kolejnymi przebojami w pierwszej dziesiątce. W październiku tegoż roku został przyjęty do Country Music Hall of Fame. Dwa miesiące później doznał poważnego ataku serca i mimo operacji zmarł 8 grudnia. Po jego śmierci, jego piosenka przewodnia do filmu Clinta Eastwooda HONKY TONK MAN stała się hitem pierwszej dziesiątki. Żaden artysta w historii muzyki country nie miał bardziej zróżnicowanej stylistycznie kariery niż Marty Robbins. Występował z powodzeniem w olśniewającym wachlarzu stylów, rzadko podążał za trendami, ale często podążał w kierunkach, które wprawiały w osłupienie zarówno jego rówieśników, jak i fanów. Przy tym wszystkim w głębi serca pozostał bardzo przyziemnym fanem country. Niczego nie kochał bardziej niż śpiewać country, a jego rozległa spuścizna nagraniowa zdominowana jest przez jedne z najlepszych wykonań country wszech czasów.
Recommended Listening
Gunfighter Ballads And Trail Songs (Columbia 1959; reedycja Columbia Legacy 2000)
A Lifetime of Song 1951-1982 (Columbia 1982)
Country 1951-58 (Bear Family box set 1991)
Musical Journey To The Caribbean and Mexico (Bear Family 1991)
Country 1960-66 (Bear Family box set 1996)
Under Western Skies (Bear Family box set 1996)
The Story Of My Life: The Best Of Marty Robbins 1952-65 (Columbia 1996)
Mr. Teardrop (Delta Xtra 2007)
Have I Told You Lately That I Love You?/I’ve Got A Woman’s Love Hux Records 2010)
I Walk Alone/It’s A Sin (Hux Records 2011)
Wykonanie utworu (Hux Records 2011)
Wykonanie utworu.