Heading

Dzieci wlatywały i wylatywały z surfingu na Matagorda Beach, napełniając wiadra wodą, aby wlać ją do ich fosy z zamkami z piasku, kiedy moja 9-letnia córka podeszła do mnie z myślą. „Tak się cieszę, że zostałam stworzona jako człowiek”, powiedziała wśród huku fal. „Inaczej życie byłoby takie trudne.”

„Dlaczego tak mówisz?” zapytałem.

Matagorda Bay Nature Park
6420 FM 2031, Matagorda.
979-863-2603; lcra.org/parks

Patrzyła na mewy morskie trzepoczące nad głowami i wilki przeskakujące przez plażę, ich przeszywające oczy na polowaniu na strzeble, krewetki i kraby. „Wszystkie małe stworzenia morskie muszą ukryć się w dziurach lub mogą zostać zjedzone. Ja nie zamierzam zostać przez nic zjedzona.”

Najwyraźniej nasza wizyta w Matagorda Bay Nature Park zrobiła na dziewczynce wrażenie. Przez dwa dni w lipcu zeszłego roku uczyliśmy się o zwierzętach i ekosystemach, które charakteryzują ten wir oceanu, rzeki i mokradeł, gdzie rzeka Kolorado wpada do Zatoki Meksykańskiej. Lower Colorado River Authority jest właścicielem parku o powierzchni 1300 akrów, który oferuje odwiedzającym dostęp do biwakowania, wędkowania, wiosłowania i relaksu na niezatłoczonym odcinku wybrzeża i brzegu rzeki. Dla dzieci przygotowano edukacyjne centrum przyrodnicze, pole do minigolfa i wiele ciekawych zajęć, które oświetlają środowisko przybrzeżne.

Dla mojej czteroosobowej rodziny wycieczka do Matagorda Bay Nature Park oznaczała odwrócenie uwagi od letnich kłopotów – uwolnienie się od pokus czasu ekranowego i bezwładu klimatyzacji. Była to również szansa na poznanie części wybrzeża Teksasu o bardziej prymitywnym charakterze niż dobrze znane miejsca, takie jak Galveston i Port Aransas.

„Nie mamy zbyt wiele komercji, więc masz o wiele więcej natury do odkrycia”, powiedziała Paige Leadford, koordynatorka programu w parku. „Jest to bardzo miłe miejsce dla rodzin, które mogą tu przyjechać z powodu ciszy. Masz dużo miejsca do rozłożenia się i wiele rzeczy do zrobienia.”

Ta wolna i łatwa atmosfera wiąże się z przygodami. Zatoka Matagorda to surowy kraj, wietrzny i parny, z rwącymi potokami, które sprawiają, że pływanie na plaży przylegającej do parku LCRA jest zbyt niebezpieczne. Ale nie martw się: pływanie jest bezpieczne na innych plażach hrabstwa Matagorda w promieniu kilku mil.

Matagorda Bay Nature Park znajduje się na półwyspie oddzielonym od stałego lądu miasta Matagorda zatokami i mokradłami. Ostateczne podejście do półwyspu ustawia scenę dla tej wycieczki o wiele lepiej niż jakikolwiek filmowiec mógłby. Po przejechaniu przez wysoki most przecinający Intracoastal Waterway, Farm-to-Market Road 2031 przecina wąską deltę o długości 6 mil, z płytkimi bagnami na wschodzie i rzeką Kolorado na zachodzie. Jest to urzekająca jazda. Kiedy pierwszy raz jechałem tą drogą, mgła była tak gęsta, że nie widziałem nic poza wodnistymi rowami po obu stronach asfaltu. Szczerze obawiałem się, że nie zobaczę oceanu przed sobą, dopóki nie znajdę się w nim. Przy innej okazji, zauważyłem aligatora bobbing w trawiastym bagnie, zaledwie stopy od drogi.

Do około 100 lat temu, ludzie musieli brodzić lub pływać łodzią przez te mokradła, aby dostać się z Matagorda na półwysep – w tym czasie wyspa bariera – i dalej do Zatoki Meksykańskiej. Następnie, po dziesięcioleciach prób, inżynierowie w końcu usunęli zator 10 mil w górę rzeki na rzece Colorado, który spłukał ogromne ilości gruzu w dół rzeki, tworząc deltę. Łącząc wyspę barierową z lądem stałym, delta przekształciła wyspę w półwysep.

Matagorda, licząca 500 mieszkańców, jest domem dla podstawowych zapasów, portem, który przyciąga poważnych wędkarzy, i kilkoma miejscami do jedzenia (Restauracja Waterfront oferuje smaczną pieczoną flądrę i widok na port). To małe miasteczko przez długi czas poruszało się w swoim własnym tempie. Stephen F. Austin zarządził jego założenie w 1827 roku, a jako najbliższy port do Nowego Orleanu, bagnista zatoka Matagorda była dla wielu pionierów pierwszym widokiem na Teksas. Miasto pozostaje nieocenionym skarbcem historycznych reliktów, w tym Matagorda Cemetery z 1829 r., Stanley-Fisher House Bed and Breakfast z 1832 r. oraz Christ Church z 1838 r., który jest najstarszym w stanie kościołem episkopalnym.

LCRA pracuje nad tym, aby Matagorda Bay Nature Park stał się celem podróży. Pole namiotowe w parku oferuje 68 trawiastych miejsc z możliwością podłączenia do prądu, jak również łazienki, prysznice i pralki. Jeśli jednak nie posiadasz kampera lub nie chcesz rozbić namiotu, najlepszą opcją jest jedna z lśniących przyczep Airstream – dwa 26-stopowe modele Flying Cloud o pseudonimach Ruby i Ranger. Te klimatyzowane cudeńka mieszczą cztery osoby i posiadają wyposażoną kuchnię, łazienkę, prysznic i lodówkę. W czasie przerwy moje dzieci zajęły się odkrywaniem pomysłowych zakamarków Ruby, podczas gdy ja i moja żona piliśmy kawę na werandzie z widokiem na rzekę Colorado i molo wędkarskie oddalone o zaledwie kilka metrów.

Z kempingu można w krótkim czasie dojść do centrum przyrodniczego, gdzie dzieci mogą całkowicie zaplątać się w eksponaty. Eksponaty takie jak akwarium, repliki czaszek zwierząt, lunety do oglądania krajobrazu i ciało małego rekina blacktipowego uczą o lokalnej przyrodzie. Najbardziej popularny jest zbiornik dotykowy, wodny eksponat, gdzie dzieci mogą dotykać tych samych żywych stworzeń, które można znaleźć na plaży, takich jak kraby pustelniki, kraby niebieskie i małże.

Centrum przyrodnicze jest wstępem do zorganizowanych programów parku. Park organizuje programy dla ogółu społeczeństwa w większość weekendów i gości grupy takie jak harcerze i klasy szkolne na programy przez cały rok. Park odwołał tegoroczne obozy letnie – oferowane dla dzieci w wieku od 5 do 15 lat – z powodu COVID-19.

„Nawet ludzie, którzy byli tu rok po roku, czasami nie znają połowy rzeczy, które tu są” – powiedział Leadford. „Naszym celem jest edukowanie społeczeństwa na temat różnych zwierząt i siedlisk, a także dzielenie się znaczeniem i pięknem tego miejsca z każdym, aby pomogli nam o nie dbać.”

Podczas naszej wycieczki, Leadford dał nam specjalną wycieczkę, abyśmy mogli zorientować się w zakresie programów. Na jednej z wycieczek, podzieliliśmy się na dwuosobowe kajaki, aby popłynąć przez ujście rzeki Colorado do niezagospodarowanej plaży usianej skarbami odzwierciedlającymi ukryte życie, które wiruje tuż przy brzegu. Wśród dryfującego drewna znaleźliśmy pełne gracji, spiralnie ułożone osełki piorunowe, stanowe muszle Teksasu; pumeks z podwodnych wulkanów i wypolerowane nasiona, znane jako „fasola morska”, pochodzące aż z Brazylii. Flotsam, taki jak klapki, sieci rybackie i plastikowe odpadki podarte diamentowymi śladami ugryzień żółwi morskich, przypominały nam o żniwie ludzkości.

Na innej plaży wykopaliśmy z piasku krępujące się kraby kretowate i krewetki widma; wyłowiliśmy z fal strzeble, aby zbadać ich naturalne odcienie kamuflażu; i zajrzeliśmy do muszli wielkości orzeszków pekan, gdy spanikowane kraby pustelniki skuliły się w środku. O zmierzchu paliliśmy pianki nad plażowym ogniskiem, a następnie używaliśmy latarek, aby dostrzec kraby-widma, które przemykały po piasku, szukając małży, ryb i resztek jedzenia.

„To taktyka przetrwania” – wyjaśnił Leadford. „Kraby pozostają ukryte w swoich norach w ciągu dnia, aby chronić się przed aktywnymi drapieżnikami, takimi jak ptaki. Przystosowały się do życia w tym środowisku i przeszkód, z którymi się borykają.”

To były wyzwania zajmujące umysł mojej córki, gdy graliśmy na plaży przed powrotem do domu. Stała nadmorska bryza owiewała bezchmurne niebo, gdy moje dzieci wykorzystywały niektóre ze swoich nowo nabytych umiejętności biologicznych, kopiąc w poszukiwaniu krabów i chroniąc je poprzez odganianie natrętnych mew. W Matagorda Bay Nature Park odkryliśmy zarówno bogate sanktuarium dla dzikich zwierząt, jak i nową perspektywę przetrwania. Uśmiechnąłem się na myśl mojej córki o jej własnym człowieczeństwie. Cóż może być lepszego w rodzinnej wycieczce, niż odnowione uznanie dla życia?