Jest wielu ustawodawców, którzy zrobili swoje nazwiska w opiece zdrowotnej, starając się przeprowadzić historyczne zmiany do zepsutego systemu.
John McCain nie był jednym z nich.
A jednak, sześć kadencji senator z Arizony i odznaczony weteran wojskowy pozostawia za sobą własne dziedzictwo opieki zdrowotnej, najwyraźniej napędzany mniej przez jego zainteresowanie polityką opieki zdrowotnej niż pogardę dla tyranów depczących „małego człowieka.”
Nie zawsze odnosił sukcesy. Podczas gdy McCain odegrał kluczową rolę w przejściu Americans with Disabilities Act w 1990 roku, większość inicjatyw zdrowotnych, które podjął, nie powiodła się po naruszeniu tradycyjnych republikańskich priorytetów. Jego recepty często obejmowały więcej regulacji rządowych i wyższe podatki.
W 2008 r., jako republikański kandydat na prezydenta, startował w wyborach na platformę opieki zdrowotnej, która wprawiła w osłupienie wielu członków jego partii, którzy obawiali się, że podniesie ona podatki na szczycie remontu amerykańskiej tradycji ubezpieczeń w miejscu pracy.
Wielu zapamięta McCaina jako przypadkowego zbawcę ustawy Affordable Care Act, którego głosowanie późno w nocy powstrzymało najbardziej obiecujący wysiłek jego partii, mający na celu obalenie głównego osiągnięcia Demokratów – osiągnięcia Demokraty, który pokonał go, by zostać prezydentem. Było to głosowanie, które przyniosło mu regularne – i kąśliwe – napomnienia od prezydenta Donalda Trumpa.
McCain zmarł w sobotę, po walce z rakiem mózgu. Miał 81 lat. Przypadkowo jego kolega z Senatu i dobry przyjaciel Ted Kennedy zmarł w tym samym dniu, 25 sierpnia, dziewięć lat temu, ulegając temu samemu rodzajowi rzadkiego guza mózgu.
Czy to oddając się teoriom spiskowym, czy myśleniu życzeniowemu, niektórzy przypisali głosowanie McCaina nad ACA w lipcu 2017 r. do zmiany serca wkrótce po jego diagnozie terminalnego raka.
Ale McCain spędził większość ze swoich 35 lat w Kongresie walcząc z niekończącą się dostawą goliatów, wśród nich firmami ubezpieczeniowymi, przemysłem tytoniowym i, w jego ocenie, Affordable Care Act, ustawą, która rozszerzyła zasięg ubezpieczenia na miliony Amerykanów, ale nie rozwiązała balonowych kosztów systemu.
Jego ofiary były rodzajem boogeymenów, które tworzyły atrakcyjne reklamy kampanii w karierze ułożonej z kampanii. Ale McCain był „zawsze dla małego gościa”, powiedział Douglas Holtz-Eakin, główny doradca ds. polityki krajowej na McCaina 2008 presidential campaign.
„John’s idea empatii jest mówiąc do Ciebie, 'I’ll punch the bully dla Ciebie,'” powiedział w wywiadzie przed McCain’s death.
McCain’s niesmak dla prezydenta Baracka Obamy prawo opieki zdrowotnej nie było tajemnicą. Podczas gdy on zgodził się, że system opieki zdrowotnej był zepsuty, nie sądził, że więcej zaangażowania rządu to naprawi. Jak większość republikanów, w ostatnim wyścigu do Senatu prowadził kampanię pod hasłem uchylenia i zastąpienia ustawy czymś lepszym.
Po tym, jak republikanie miesiącami spierali się między sobą o to, co jest lepsze, McCain był rozczarowany opcją przedstawioną senatorom na kilka godzin przed głosowaniem: zlikwidować ACA i wierzyć, że garstka ustawodawców będzie w stanie stworzyć alternatywę za zamkniętymi drzwiami, mimo że nie udało im się tego osiągnąć po latach prób.
To, co zmartwiło McCaina bardziej, to strategia jego partii, aby przejść ich tzw. chudego środka uchylenia, pomijając rozważania komisji i dostarczając go prosto na podłogę. Odrzucili również wszelkie dane wejściowe od strony przeciwnej, taktykę, za którą potępił Demokratów, gdy ACA przeszła w 2010 roku bez jednego głosu GOP. Ubolewał, że republikańscy liderzy odłożyli na bok pielęgnujące kompromis procedury Senatu w pogoni za politycznym zwycięstwem.
W swoich wspomnieniach z 2018 r., „Niespokojna fala”, McCain powiedział, że nawet Obama zadzwonił, aby wyrazić wdzięczność za głosowanie McCaina przeciwko republikańskiej ustawie uchylającej.
„Zostałem podziękowany za mój głos przez demokratycznych przyjaciół bardziej obficie, niż powinienem był za pomoc w uratowaniu Obamacare”, napisał McCain. „To nie było moim celem.”
Better known for his work on campaign finance reform and the military, McCain did have a hand in one landmark health bill – the Americans with Disabilities Act of 1990, the country’s first comprehensive civil rights law that addressed the needs of those with disabilities. Jako wczesny współsponsor ustawy, był orędownikiem praw osób niepełnosprawnych, mówiąc o członkach służby i cywilach, których spotkał w swoich podróżach, a którzy stali się niepełnosprawni podczas konfliktu zbrojnego.
McCain sam miał ograniczoną możliwość używania rąk z powodu obrażeń zadanych mu w czasie, gdy był jeńcem wojennym w Wietnamie, ale był szybszy w mówieniu o problemach innych niż swoich własnych, gdy popierał politykę.
Ale dwa z jego największych projektów ustaw dotyczących opieki zdrowotnej zakończyły się porażką.
W 1998 roku McCain przedstawił obszerny projekt ustawy, która regulowałaby przemysł tytoniowy i zwiększyła podatki od papierosów, mając nadzieję, że zniechęci to nastolatków do palenia i pozwoli zebrać pieniądze na badania i związane z tym koszty opieki zdrowotnej. Projekt upadł pod wpływem sprzeciwu jego kolegów republikanów.
McCain przyłączył się również do starań dwóch demokratycznych senatorów, Kennedy’ego z Massachusetts i Johna Edwardsa z Karoliny Północnej, aby uchwalić ustawę o prawach pacjenta w 2001 roku. On oparł się na początku, zaniepokojony w szczególności o prawo, które dało pacjentom do pozywania firm opieki zdrowotnej, powiedział Sonya Elling, który służył jako pomocnik opieki zdrowotnej w biurze McCaina przez około dekadę. Ale on przyszedł wokół.
„To było ludzkie, osobisty aspekt tego, w zasadzie,” powiedział Elling, obecnie starszy dyrektor federalnych spraw w Eli Lilly. „To było dostarczanie mu prawdziwych historii o tym, jak ludzie byli krzywdzeni i jakie bariery istniały dla ludzi w obecnym systemie.”
Ustawa przyznałaby pacjentom z prywatnym ubezpieczeniem prawo do nagłych wypadków i opieki specjalistycznej, a także prawo do ubiegania się o zadośćuczynienie za niesłuszną odmowę opieki. Ale prezydent George W. Bush zagroził zawetować środek, twierdząc, że to paliwo niepoważnych pozwów sądowych. The bill failed.
McCain’s opieki zdrowotnej wysiłki wzmocnił swoją reputację jako ustawodawca chętny do pracy w poprzek aisle. Sen. Chuck Schumer z Nowego Jorku, obecnie lider Demokratów w Senacie, szukał jego pomocy w sprawie ustawodawstwa w 2001 roku, aby rozszerzyć dostęp do leków generycznych. W 2015 roku McCain poprowadził dwupartyjną koalicję do uchwalenia ustawy, która wzmocniłaby zdrowie psychiczne i programy zapobiegania samobójstwom dla weteranów, wśród innych środków opieki nad weteranami, które podjął.
To właśnie związek McCaina z Kennedym wyróżniał się, inspirując niesamowite porównania, gdy McCain został zdiagnozowany w zeszłym roku z glioblastoma – formą raka mózgu – na krótko przed jego głosowaniem uratował Affordable Care Act.
Ten sam agresywny rak mózgu zabił Kennedy’ego w 2009 r., miesiące przed przejściem ustawy, która pomogła zrealizować jego pracę w celu zabezpieczenia lepszego dostępu Amerykanów do opieki zdrowotnej.
„Usilnie się temu sprzeciwiałem, ale było mi bardzo przykro, że Ted nie dożył, aby zobaczyć, jak jego długa krucjata dobiega pomyślnego końca”, napisał McCain w swojej książce z 2018 r.
Podczas gdy niektóre z jego największych środków ochrony zdrowia zawiodły, doświadczenia pomogły wypalić życiorys McCaina dla jego kampanii prezydenckich w 2000 i 2008 roku.
W 2007 roku, śledząc innych faworyzowanych republikanów, takich jak były burmistrz Nowego Jorku Rudy Giuliani we wczesnym sondażu i zbieraniu funduszy, McCain poprosił swoich doradców o spreparowanie propozycji opieki zdrowotnej, powiedział Holtz-Eakin. To było niezwykłe posunięcie dla republikańskich prawyborów prezydenckich.
Wynikiem tego był niezwykły plan, który wyeliminowałby ulgi podatkowe, jakie otrzymują pracodawcy za zapewnienie pracownikom świadczeń zdrowotnych, znane jako wyłączenie pracodawcy, i zastąpiłby je zwrotnymi ulgami podatkowymi, aby pomóc ludziom – nie tylko tym pracującym w firmach, które dostarczyły pokrycie – kupić ubezpieczenie indywidualnie. Argumentował, że plany opłacane przez pracodawcę napędzają koszty, jak również utrzymują płace na niższym poziomie.
Plan był kontrowersyjny, wywołując „totalny freakout”, kiedy McCain zyskał więcej uwagi i kontroli, Holtz-Eakin powiedział. Ale McCain stał przy nim.
„Mógł nie być facetem zdrowia, ale wiedział, jak ważne to było,” powiedział. „I był nieugięty w kwestii załatwienia tego.”