Carolina Panthers zwolniła ofensywnego tackla Michaela Ohera po zaledwie dwóch sezonach spędzonych w zespole, o czym poinformowała w czwartek po południu. Tom Pelissero poinformował, że Oher nie przeszedł badania fizycznego.
Oher spędził ostatnie dziewięć miesięcy przechodząc przez protokół wstrząśnienia mózgu i nie został jeszcze dopuszczony do powrotu do zajęć zespołowych. Zatweetował o tym, jak kruchy jest mózg po jego zwolnieniu, a następnie podążył za nim z postem na Instagramie.
Ron Rivera mówił o Oherze po jego zwolnieniu i wyraził podobną obawę o zdrowie swojego teraz byłego gracza.
To był trudny offseason dla ośmioletniego weterana. Został aresztowany za rzekomą napaść na kierowcę Ubera w kwietniu, a na początku czerwca zamieścił – a następnie szybko usunął – zdjęcie na Instagramie przedstawiające 10 butelek z tabletkami, z podpisem „Wszystko dla mózgu smh.”
Oher otrzymał wizytę w swoim domu w Tennessee od ówczesnego GM Dave’a Gettlemana, jeszcze przed kwietniowym incydentem, a futbol nie był na pierwszym planie rozmowy.
„Rozmawialiśmy o wielu rzeczach – nic o futbolu. Chodziło o niego, o to jak sobie radzi i z jakimi sprawami się boryka” – powiedział Gettleman, według strony drużyny. „Zaczęło się i skończyło dobrze. A po naszym spotkaniu Michael przez kilka dni kontynuował kontakt. Jednakże, komunikacja została przerwana.”
Może nie rozmawiał z Gettlemanem od tego czasu, ale Oher nie pozostał cicho w mediach społecznościowych. Wiele z jego ostatnich postów zawiera cytaty o uzdrowieniu i kilka kryptycznych wiadomości o stanie umysłu lub niezdolności do zapamiętania rzeczy. Na Instagramie bronił i wspierał także Gettlemana po tym, jak Pantery zwolniły go po zaledwie czterech sezonach.
Michael Oher stał się domową sławą w 2009 roku, kiedy Sandra Bullock i Tim McGraw pomogli odtworzyć pewną wersję jego historii życia w filmie „The Blind Side”, ale jego sukces z Baltimore Ravens na początku kariery nie był jeszcze nawet fabułą.
Operator został wybrany przez Kruki 23. w drafcie NFL w 2009 roku z Ole Miss. Przez pierwsze pięć lat swojej kariery brał udział w każdym pojedynczym meczu. Podczas gdy w Baltimore, Oher nigdy nie opuścił meczu z powodu kontuzji, i odszedł z Super Bowl pierścień na sezon 2012.
To nie było aż podpisał z Titans w 2014 roku, że rzeczy zaczęły się zmieniać. Oher początkowo podpisał z drużyną czteroletni kontrakt, wart 20 milionów dolarów. Oher miał swój pierwszy niekompletny sezon w Tennessee, tylko suiting up dla 11 gier w tym roku. Zakończył rok na IR dzięki utrzymującej się kontuzji palca u nogi.
Po krótkim pobycie w Titans – którzy zwolnili go na początku 2016 roku – Oher trafił do Carolina Panthers. Tam po raz kolejny rozegrał pełny, 16-meczowy sezon w 2015 roku i dzięki temu zyskał nową, trzyletnią, opiewającą na 21,6 mln dolarów umowę. Pantery chroniły swoją inwestycję, z potencjalnym outem w 2018 roku, który zamieniłby jego ostatnią umowę w dwuletni kontrakt wart 12,25 mln dolarów.
Ta opcja wydawała się coraz bardziej prawdopodobna po sezonie 2016, który zaowocował tylko trzema startami dla Ohera, zanim ostatecznie został umieszczony na IR. Lewy tackle rozwinął objawy podobne do wstrząśnienia mózgu przed Week 4 Panthers przeciwko Atlancie. Nigdy nie wrócił na boisko treningowe, a po tym jak harmonogram jego powrotu nie był przewidywalny, drużyna zdecydowała, że musi wypełnić jego miejsce w rosterze.