Utrata przytomności po kaszlu została po raz pierwszy opisana w 1876 roku jako „zawroty krtani” Od tego czasu opisano kilkaset przypadków tego, co obecnie najczęściej określa się mianem omdleń kaszlowych, często w powiązaniu z różnymi stanami chorobowymi. Niektórzy pierwsi autorzy uważali tę jednostkę chorobową za formę padaczki, ale do połowy XX wieku panował powszechny konsensus, że omdlenia pokasłowe są konsekwencją znacznie podwyższonego ciśnienia wewnątrz klatki piersiowej wywołanego kaszlem. Typowy profil pacjenta z omdleniami kaszlowymi, jaki wyłania się z literatury, to mężczyzna w średnim wieku, o dużej posturze lub nadwadze, z obturacyjną chorobą dróg oddechowych. Przypuszczalnie taka osoba byłaby bardziej skłonna do generowania ekstremalnie wysokich ciśnień wewnątrz klatki piersiowej związanych z omdleniami wywołanymi kaszlem. Dokładny mechanizm omdleń spowodowanych kaszlem pozostaje kwestią dyskusyjną. Proponowane teorie obejmują różne konsekwencje znacznego wzrostu ciśnienia wewnątrz klatki piersiowej wywołanego kaszlem: zmniejszenie rzutu serca powodujące spadek systemowego ciśnienia tętniczego, a w konsekwencji hipoperfuzję mózgu; wzrost ciśnienia płynu mózgowo-rdzeniowego (CSF) powodujący wzrost ciśnienia pozanaczyniowego wokół naczyń czaszkowych, co skutkuje zmniejszeniem perfuzji mózgu; lub efekt podobny do wstrząśnienia mózgu wywołany gwałtownym wzrostem ciśnienia CSF. Nowsze badania mechanistyczne sugerują, że odruchowa reakcja wazodepresyjno-bradykardyjna na kaszel jest pośredniczona neuronalnie. Ponieważ utrata przytomności jest bezpośrednim i natychmiastowym skutkiem kaszlu, wyeliminowanie kaszlu wyeliminuje epizody synkopalne. W związku z tym podejście do pacjenta z omdleniami spowodowanymi kaszlem wymaga dokładnej oceny i leczenia potencjalnych przyczyn leżących u podłoża kaszlu, co podsumowano w kilku ostatnio opublikowanych wytycznych postępowania w przypadku omdleń spowodowanych kaszlem.