Biathlon, co oznacza podwójne wydarzenie, ma swoje korzenie w Skandynawii i Finlandii. Rzeźby naskalne w Norwegii sprzed ponad 4000 lat przedstawiają dwóch mężczyzn ścigających zwierzęta na nartach. Od 1700 r. biathlon odgrywał integralną rolę w życiu wojskowym, nie tyle jako sposób na przetrwanie, co jako forma ochrony narodowej. Najwcześniejsze odnotowane zawody biathlonowe odbyły się w 1767 r. pomiędzy „kompaniami narciarskimi”, które strzegły granicy szwedzko-norweskiej. Pierwszy znany na świecie klub narciarski, „Trysil Rifle and Ski Club”, został założony w Norwegii w 1861 r. w celu promowania obrony narodowej na poziomie lokalnym. Statystyki z ćwierćwiecza od 1919 roku pokazują, że każdej zimy w Finlandii w biathlonie uczestniczyło średnio 2000 mężczyzn. W późnych latach trzydziestych XX wieku, Armia Fińska na nartach, z karabinami i w przewadze liczebnej 10 do 1, rozgromiła Rosjan na ich granicy.
Pierwsze prawdziwe międzynarodowe zawody w biathlonie odbyły się podczas Zimowych Igrzysk Olimpijskich w Chamonix, we Francji w 1924 roku. Podczas tych Igrzysk, Patrol Wojskowy został włączony jako impreza pokazowa i był kontynuowany podczas Zimowych Igrzysk Olimpijskich w 1928, 1936 i 1948 roku. Norwegowie i Finowie zdominowali te zawody, a w 1936 roku zwycięstwo odnieśli Włosi. Ze względu na antywojskowe nastroje po II Wojnie Światowej, Military Patrol został usunięty z programu olimpijskiego.
W 1948 roku, Union Internationale de Pentathlon Moderne et Biathlon (UIPMB) powstał jako międzynarodowy organ zarządzający biathlonem i pięciobojem nowoczesnym, a biathlon został przyjęty jako oficjalny zimowy sport olimpijski w 1955 roku. Pierwsze Mistrzostwa Świata w Biathlonie odbyły się w Saalfelden w Austrii, a wzięło w nich udział sześć krajów. UIPMB sprawował nadzór nad sportem do niedawna, po utworzeniu Międzynarodowej Unii Biathlonu w 1993 roku i uznaniu jej przez MKOl w 1998 roku. IBU jest obecnie międzynarodową federacją sportu biathlonowego. Obecnie 59 państw jest jej stałymi członkami.
Konkursy rozgrywane w latach 1958-1965 znacznie różniły się od dzisiejszych zawodów. Zawodnicy używali kalibrów NATO, najpierw 3.08, a następnie dużego kalibru .223, aż do kalibru .22, który stał się standardem w 1978 roku. Amunicja była przenoszona w pasie noszonym wokół talii zawodnika. Jedynym wyścigiem były 20 kilometrowe zawody indywidualne, z czterema różnymi strzelnicami i dystansami strzelania od 100 do 250 metrów. W 1966 roku zrezygnowano z tego formatu na rzecz jednej 150-metrowej strzelnicy. Sztafeta została dodana w tym czasie i obecny indywidualny format został ustanowiony.
Karabin kaliber .22, który jest standardem dzisiaj został przyjęty jako oficjalny kaliber karabinu w 1978 roku. Standardowa odległość strzelania została zmniejszona z 150 metrów do 50 metrów, i pozostaje taka sama do dziś. W 1980 roku mechaniczne tarcze, prawie identyczne jak te używane dzisiaj, zostały po raz pierwszy użyte w głównych zawodach na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w Lake Placid, Nowy Jork.
W 1968 roku sztafeta stała się wydarzeniem medalowym na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w Grenoble (Francja). Konkurencja sprintu została włączona do programu Mistrzostw Świata w Mińsku na Białorusi w 1974 roku i została dodana do programu olimpijskiego na Zimowe Igrzyska Olimpijskie w Lake Placid w 1980 roku.
Pierwsze Mistrzostwa USA Kobiet zostały przeprowadzone w 1980 roku, 4 lata przed pierwszymi Mistrzostwami Świata dla kobiet w Chamonix we Francji. Amerykańska sztafeta kobiet zdobyła brązowy medal na tych inauguracyjnych Mistrzostwach.
Męskie i żeńskie Mistrzostwa Świata odbyły się razem po raz pierwszy w 1987 roku w Feistritz, Austria, i od tego czasu odbywają się razem. Rok później, w 1988 roku, MKOl przegłosował włączenie biathlonu kobiet do przyszłych Zimowych Igrzysk Olimpijskich. Biathlon kobiet został włączony jako pełnoprawny sport medalowy po raz pierwszy na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w 1992 roku w Albertville, we Francji. Kolejną innowacją techniczną w tym sporcie było użycie po raz pierwszy elektronicznych tarcz podczas Mistrzostw Świata w Biathlonie w Austrii w 1986 roku. W 1993 r. sport był już na tyle silny, że postanowił oddzielić się od UIPMB. IBU została założona w 1993 roku i pozostaje organem zarządzającym tym sportem. Od momentu powstania, IBU stale podnosiła rangę biathlonu, a do programu Mistrzostw Świata dodano zawody w biegu pościgowym i start masowy.
Pościg został dodany jako wydarzenie medalowe na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w Salt Lake w 2002 roku i był jedną z najbardziej ekscytujących konkurencji Igrzysk. Wraz z sukcesem i popularnością biathlonu w ogóle, start masowy został dodany na Zimowe Igrzyska Olimpijskie w Turynie w 2006 roku. Ten dodatek zwiększy program olimpijski w biathlonie do pięciu wydarzeń medalowych zarówno dla mężczyzn jak i kobiet.
Szybkie tempo, ekscytująca atmosfera rywalizacji stworzona przez te wydarzenia jest idealna dla telewizji. Wprowadzenie nowych zawodów do europejskiej telewizji sprawiło, że biathlon stał się najchętniej oglądanym sportem zimowym w Europie, z dziesiątkami milionów widzów każdego tygodnia. IBU nie spoczywa na laurach, dlatego w 2004 roku IBU zatwierdziła sztafety mieszane jako zawody Mistrzostw Świata, począwszy od 2006 roku. W Stanach Zjednoczonych historia biathlonu ma bogatą tradycję. W ciągu ostatnich 40 lat Stany Zjednoczone były gospodarzem wielu międzynarodowych wydarzeń, w tym trzech Zimowych Igrzysk Olimpijskich, ostatnio w Salt Lake, a także Mistrzostw Świata w 1987 roku i pięciu Pucharów Świata. Puchary Świata w 2004 roku w Lake Placid i Fort Kent były ogromnym sukcesem, zarówno z punktu widzenia technicznego, sportowców, jak i widzów. Entuzjazm i organizacja w Fort Kent sprawiły, że przez cztery dni na stadionie zasiadło ponad 30.000 widzów, co stanowiło rekord frekwencji na Mistrzostwach Świata w Ameryce Północnej. W 2006 roku Młodzieżowe i Juniorskie Mistrzostwa Świata w Biathlonie odbyły się w Presque Isle, Maine, również goszczone przez Maine Winter Sports Center. Sukces tych zawodów dobrze wróży przyszłym międzynarodowym zawodom w USA.
W miarę rozwoju tego sportu, wzrosła również pula talentów do poziomu światowej klasy. Począwszy od srebrnego medalu Josha Thompsona na Mistrzostwach Świata w 1987 r., poprzez Mistrzostwo Świata Juniorów Jaya Hakkinena w 1997 r., a następnie kilka miejsc na podium w Pucharach Świata, CISM, Mistrzostwach Świata Juniorów i Światowych Igrzyskach Uniwersyteckich, program amerykańskiego biathlonu zyskał coraz większy szacunek w międzynarodowej społeczności biathlonowej. Podobnie jak Hakkinen, Jeremy Teela wspiął się bliżej podium zajmując 9. i 10. miejsce w sprincie na Mistrzostwach Świata w 2001 i 2003 roku. Trzecia Alaskanka, Rachel Steer, w 2004 roku zajęła czołowe miejsca w pierwszej dwudziestce, zakończone 12. lokatą w biegu na 10 km podczas mistrzostw świata w Lake Placid. Najlepszy wynik olimpijski w historii USA został ustanowiony w 2006 roku, kiedy to zajęła 9. miejsce w męskiej sztafecie. Lowell Bailey, członek tej olimpijskiej sztafety, osiągnął swój najlepszy wynik na mistrzostwach świata w 2008 roku w Korei, zajmując 11. miejsce w Pursuit. Od czasu dołączenia do drużyny olimpijskiej w 2006 roku, Tim Burke jest czołowym zawodnikiem USA w biathlonie. Tim miał 9 miejsc w pierwszej dziesiątce Pucharu Świata, trzy miejsca w pierwszej dziesiątce Mistrzostw Świata oraz miejsce w pierwszej dziesiątce Igrzysk Olimpijskich w 2006 roku jako członek zespołu sztafetowego. Wyniki takie jak te, które pojawiają się coraz częściej, oznaczają, że wkrótce któryś z amerykańskich biathlonistów będzie w pierwszej trójce na Mistrzostwach Świata lub Igrzyskach Olimpijskich.
Stowarzyszenie Biathlonu Amerykańskiego (USBA) jest krajowym organem zarządzającym tym sportem w Stanach Zjednoczonych od 1980 roku. Jako organizacja członkowska, USBA posiada obecnie 18 klubów na terenie całego kraju, 4 Regionalne Centra Doskonałości i ponad 1000 członków, którzy rywalizują zarówno w zimowej jak i letniej wersji tego sportu. USBA, dzięki wysiłkom dyrektora marketingu Maxa Cobba, wprowadziła biathlon do telewizji w USA. We współpracy z Kent Gordis Productions, Outdoor Life Network i IBU, cotygodniowa seria transmisji z Pucharu Świata przyciągnęła uwagę ponad 1,7 miliona widzów. Wraz z rosnącym zainteresowaniem biathlonem, USBA widzi nadchodzące lata jako okres ciągłego wzrostu, z większą liczbą utalentowanych sportowców walczących o miejsca na podium oraz poprzez organizację coraz większej liczby prestiżowych międzynarodowych imprez.