Pod koniec 1700 i na początku 1800 roku, Hiszpania rozszerzyła swoje Imperium Nowego Świata poprzez założenie stałych osad na zachodnim wybrzeżu Ameryki Północnej. W celu kolonizacji Alta (Górnej) Kalifornii, Hiszpanie zbudowali presidios (forty) i misje. W sumie, Hiszpanie założyli cztery presidios i 21 misji w całej Alta California. Misja Carmel (Misja San Carlos Borroméo de Carmelo) była drugą z hiszpańskich misji i jest dziś Narodowym Zabytkiem Historycznym (National Historic Landmark). Jak w wielu historycznych hiszpańskich misjach, które nadal istnieją w całej Kalifornii, odwiedzający mogą zwiedzić odrestaurowaną Misję Carmel. czerwca 1770 roku, kapitan Gaspar de Portola i franciszkanin ojciec Junípero Serra założyli Misję Carmel i Prezydium Monterey nad Zatoką Monterey. W ciągu następnego roku, żołnierze z Presidio często znęcali się nad miejscowymi amerykańskimi Indianami żyjącymi na tym terenie. Amerykańscy Indianie, którzy kojarzyli misję z prepozyturą, stali się nieufni wobec ojca Serry i jego prób nawrócenia ich na chrześcijaństwo. sierpniu 1771 roku, Ojciec Serra przeniósł misję do pobliskiego Carmel, ponieważ oferowało ono lepsze grunty rolne i bezpieczniejsze środowisko polityczne dla rozwijającej się misji. W tym nowym miejscu misja rozkwitła. Była bliżej słodkiej wody i ziemi bardziej odpowiedniej do uprawy. Co ważne, była odsunięta od napiętego środowiska otaczającego presidio. Choć początkowo postępy w budowie były powolne, misja w końcu posiadała tymczasowe struktury, w tym domy mieszkalne, magazyn i drewniany kościół.
Misja Carmel stała się siedzibą Ojca Serry i hiszpańskiego systemu misyjnego w Kalifornii. Z Misji Carmel, Ojciec Serra kierował budową siedmiu innych misji w Kalifornii. Ojciec Serra zmarł w misji 28 sierpnia 1784 roku. Dzisiaj, odwiedzający odrestaurowaną Misję Carmel mogą zobaczyć pokój, w którym spał ojciec Serra i w którym zmarł. Grób Ojca Serry znajduje się poniżej obecnego ołtarza kościoła misji.
Misja Karmel dzisiaj
Courtesy of Justin Kern, Flickr’s Creative Commons
Podczas pobytu Ojca Serry w Misji Karmel, budynki misji były z drewna i błota, a następnie z adobe. Te pierwsze struktury były tymczasowe i trwały tylko tak długo, jak długo ich dachy mogły chronić je przed żywiołami. W 1793 roku Ojciec Lausen, następca Ojca Serra, nadzorował budowę bardziej trwałego, kamiennego kościoła, który odwiedzający misję mogą oglądać do dziś. obotnicy wydobywali piaskowiec z pobliskich gór Santa Lucia, aby zbudować kościół na miejscu pierwotnego kościoła adobe. Kościół posiada dwie niepodobne do siebie wieże flankujące portal o okrągłych łukach. Dzwonnica, która wykazuje wpływy hiszpańsko-morawskie, ma kopułę zwieńczoną kutym żelaznym krzyżem. W czasach największego rozkwitu kościół posiadał aż siedem dużych ołtarzy bocznych, ponad 20 rzeźb i duży krucyfiks z figurami Matki Boskiej i św. Wewnętrzne drewniane sklepienie tunelowe kościoła, ukształtowane w formie łuku parabolicznego, jest unikalne wśród kalifornijskich kościołów misyjnych. Kościół jest wyjątkowy również dlatego, że był pierwszym z trzech kalifornijskich kościołów misyjnych zbudowanych z kamienia – pozostałe kościoły misyjne są z adobe.
Misja nadal rozwijała się pod przewodnictwem ojca Lausena. Kierował on budową dodatkowych budynków z adobe wokół posiadłości. Dzisiaj, zrekonstruowane budynki misji stoją na fundamentach tych, które ojciec Lausen kazał zbudować. Ojciec Lausen zmarł w 1803 roku i spoczywa obok ojca Serry.
Wcześniej, w latach dwudziestych XIX wieku, seria wydarzeń negatywnie wpłynęła na życie w misji. Choroby, śmierć i deprawacja przez wojsko przytłaczały misję przez cały ten czas. W 1821 roku, Meksyk uzyskał niepodległość od Hiszpanii i Alta California stała się częścią Meksyku. Rząd meksykański nie miał wystarczających środków finansowych, aby utrzymać system misyjny, tak jak robili to Hiszpanie. Do 1834 roku rząd meksykański zsekularyzował system misyjny i rozpoczął proces przekształcania własności kościelnej w prywatną. Obywatele meksykańscy, którzy byli pomocni podczas wojny o niepodległość i nowi osadnicy przybywający do Kalifornii, kupili większość tych nieruchomości. Z powodu sekularyzacji misji, amerykańscy Indianie i hiszpańscy ojcowie opuścili Misję Carmel, a budynki misji uległy zniszczeniu i rozpadowi.
Wnętrze Kościoła Misji
Courtesy of MaxVT, Flickr’s Creative Commons
Wiele budynków adobe misji powróciło do ziemi, stając się stosami błota, podczas gdy dach kościoła zawalił się, pozostawiając wnętrze wystawione na działanie żywiołów. W 1859 roku, rząd Stanów Zjednoczonych, który kontrolował Kalifornię, zwrócił ziemie misji Kościołowi Katolickiemu. Misja Carmel leżała w ruinie. Odbudowa misji rozpoczęła się w 1884 roku, kiedy to prywatne fundusze zapewniły nowy dach dla kościoła. W 1936 roku, prywatne fundusze i fundusze kościelne stały się dostępne dla pełnowymiarowej renowacji nieruchomości. W ciągu następnych dwóch dekad budynki misji zostały odbudowane i odrestaurowane, a w 1961 roku misja została uznana za Bazylikę. Bazylika jest najwyższym zaszczytnym stopniem dla kościoła i oznacza wielkie znaczenie historyczne i artystyczne.
Dzisiaj odwiedzający odrestaurowaną i zrekonstruowaną Misję Karmel zobaczą misję, z jej kompletnym dziedzińcem w kształcie czworokąta. Tylko część budynków misji pochodzi z XVIII i XIX wieku, podczas gdy inne są z nowszej konstrukcji, ale nadal w stylu misji kalifornijskiej. Wiele elementów wyposażenia wnętrza kościoła jest oryginalnych. W 1851 roku proboszcz z Monterey, ojciec Villarasa, usunął posągi, obrazy i inne artefakty z kościoła, kiedy dach kościoła wykazywał oznaki zawalenia się. Następnie kaplica Old Presidio w Monterey używała wyposażenia aż do początku XX wieku, kiedy to powróciło ono do Carmel Mission. Odwiedzający misję zobaczą również Pierwszą Bibliotekę Kalifornijską (założoną w 1770 roku), która zawiera 400-letnią Biblię Ojca Serry.