Nasz kraj ceni religię od początku swego istnienia. Spojrzenie wstecz w historię pokazuje bogaty wkład katolików w wartości naszego kraju. Podczas gdy Kościół Katolicki w Stanach Zjednoczonych był gorliwy w swoich wysiłkach misyjnych, jak pokazuje nasza historia, wiele z naszych pięknych kościołów zostało zniszczonych. Poniższe odliczanie pokazuje pięć najstarszych Kościołów Katolickich w Ameryce (kontynentalne Stany Zjednoczone), które stały mocno pośród niszczących sił wojny, klęsk żywiołowych i prześladowań.
Kościół Katolicki St. Gabriel w St. Gabriel, Louisiana, est. 1776
„A Witness to French Acadian Faith”
Tradycja datuje początkowe utworzenie St. Gabriel jako parafii w 1761 roku, a sam budynek kościoła został zbudowany w 1776 roku. Wygnańcy akadyjscy, francuscy katolicy wygnani z części Kanady, zbudowali kościół z cyprysów z okolicznych bagien. Parafia była obsługiwana zarówno przez Hiszpanów jak i Francuzów. Pierwotna lokalizacja kościoła była zbyt blisko rzeki Mississippi, więc cały kościół został przeniesiony na obecne miejsce. Drewna cyprysowe tworzące strukturę kościoła były w doskonałym stanie, podobnie jak dzwon i wieża, więc oryginalna struktura stoi do dziś. Gabriel Catholic Church od tego czasu zbudował nowy kościół na tej samej posesji, ale nowy budynek wychodzi na ten piękny historyczny zabytek.
Mission San Diego de Alcala w San Diego, California, est. 1769
„Pierwsza Misja w Kalifornii”
Święty Junipero Serra i franciszkanie zostali wybrani jako gorliwi misjonarze, aby ewangelizować Indian na terenie dzisiejszego San Diego. W 1769 roku, w wieku 56 lat, Ojciec Junipero Serra założył Mission San Diego. Pierwotna lokalizacja pozostała tylko przez pięć lat, ponieważ zaopatrzenie w wodę nie było niezawodne, aby utrzymać uprawy misyjne. Misja została przeniesiona sześć mil na wschód. W 1775 roku, po niezadowoleniu z hiszpańskich władz, doszło do zamieszek, w wyniku których misja została spalona, a trzy osoby zabite. Jednym z nich był pierwszy pastor, ojciec Luis Jayme. Jest on pierwszym katolickim męczennikiem w Kalifornii i został pochowany obok ołtarza w dzisiejszym kościele misyjnym. Ojciec Junipero Serra powrócił do San Diego w 1776 roku i nadzorował odbudowę misji. Franciszkanie przeprojektowali teren misji tak, aby był w czworokącie. Ma obronne struktury otaczające, aby zapobiec dodatkowym atakom. Rozległa renowacja przyniosła Mission San Diego do tego, co jego oryginalna struktura wyglądałaby. Tereny są spokojną oazą pośród tętniącego życiem miasta.
Katedra San Fernando w San Antonio, Texas, est. 1738
„The Heart of San Antonio”
Katedra San Fernando została zbudowana w 1738 roku i jest najstarszym stojącym kościołem w stanie Teksas. Król Hiszpanii Filip V zaprosił piętnaście rodzin z Wysp Kanaryjskich do założenia kościoła. Pierwotnie nosił on nazwę Church of Nuestra Señora de la Candelaria y Guadalupe, ale po zakończeniu budowy został formalnie nazwany na cześć XIII-wiecznego króla Hiszpanii, Świętego Ferdynanda. Piękna gotycka struktura widoczna dzisiaj jest wynikiem renowacji z 1868 roku, która radykalnie zmieniła architekturę oryginalnego budynku. Oryginalne mury katedry tworzą obecne sanktuarium. Kościół dociera do wielu ludzi przez cały rok i jest nadal bardzo ważnym sercem San Antonio. Ponad 5,000 osób uczestniczy w cotygodniowych mszach świętych, a każdego roku jest ponad 900 chrztów, 100 ślubów i 100 pogrzebów.
Kościół św. Franciszka Ksawerego w Leonardtown, Maryland, założony w 1640 roku
Kościół św. 1640
„The Oldest Catholic Church in Original Thirteen Colonies”
W 1640 roku, Jezuici zostali zaproszeni do rozpoczęcia działalności misyjnej w Newtowne, Maryland. Rozpoczęli oni swój apostolat i rozwinęli samowystarczalną misję po nawróceniu indiańskiego króla Piscataway. Pierwotny kościół, wzniesiony w 1662 r., znajdował się w miejscu, gdzie dziś znajduje się cmentarz katolicki św. Pod koniec 1600 i na początku 1700 roku katolicy byli poważnie prześladowani, a jezuici i wszystkie katolickie wysiłki misyjne zostały zepchnięte do podziemia. W 1731 roku, nawet w tych nietolerancyjnych czasach, Jezuici zbudowali nową kaplicę, ale zaprojektowali wygląd zewnętrzny budynku tak, aby nie wskazywał na to, że jest on przeznaczony do celów religijnych. To jest kościół, który widzimy dzisiaj. W 1967 roku jezuici wycofali się z pracy apostolskiej w Newtowne, a kościół św. Franciszka Ksawerego został przekazany Archidiecezji Waszyngtońskiej. Franciszka Ksawerego, patrona kościoła.
Kaplica San Miguel w Santa Fe, Nowy Meksyk, wyst. 1610
„The Oldest Church in the United States”
Ta piękna misja jest najstarszym kościołem w Stanach Zjednoczonych. Została zbudowana w 1610 roku przez Indian Tlaxcalan pod kierunkiem franciszkanów. Misja została częściowo zniszczona w połowie lat 40-tych XVI wieku i ponownie w 1872 roku, ale zawsze była odbudowywana. Obecny budynek został wzniesiony w 1710 r. i przeszedł wiele zmian strukturalnych, aby zapewnić jego spuściznę. Ostatnia renowacja przywróciła kaplicy jej oryginalną architekturę i obecnie cała kaplica jest wykonana w całości z adobe. Wnętrze kaplicy jest przykładem franciszkańskiego wzornictwa misyjnego. Masywne drewniane belki pod sufitem podtrzymują strukturę kościoła. Nad ołtarzem znajduje się piękny reredos ozdobiony figurą Świętego Michała i obrazami Świętej Teresy z Avila, Świętej Gertrudy, Świętego Franciszka z Asyżu i Świętego Ludwika IX. Jest to nadal czynna misja z dwoma niedzielnymi mszami w formie nadzwyczajnej i zwyczajnej.