Heading

Niewiele miejsc na ziemi jest bardziej synonimem piwa niż Wisconsin. Nazwy takie jak Pabst, Schlitz czy Miller rozsławiły ten stan na cały świat, podczas gdy wiele niesamowitych piw było rzadko dostępnych poza 50-milowym promieniem od browaru.

Ranking najważniejszych piw w historii Wisconsin jest tylko trochę mniej kontrowersyjny niż ranking „najlepszych” piw tego stanu. Kilka z marek na tej liście zapadło w pamięć z powodów innych niż smak. Piwa te przetrwały próbę czasu, rozwinęły przemysł i stały się ważnymi akcentami gospodarczymi i kulturowymi.

Aby utrzymać tę listę na poziomie 12-paku, wiele niezwykłych przykładów sztuki piwowarskiej i marketingowej musiało zostać na półce. Piwa Franza Falka były uważane przez wielu miejscowych za najlepsze w Milwaukee w latach 80. XIX wieku, choć po dwóch wielkich pożarach firma została wchłonięta przez Pabsta. Browary w Janesville produkowały imponującą różnorodność piw pod koniec XIX wieku. Ripon Brewing Co. warzył w latach 30. piwo o mocy 12% ABV o nazwie Old Derby.

Współczesne browary, takie jak Central Waters' Peruvian Morning, Capital’s Autumnal Fire, Lakefront’s New Grist i Tyranena’s Bitter Woman albo zdefiniowały swoje kategorie, albo utorowały drogę dla swojego stylu w Wisconsin. Kingsbury Brew było jedynym piwem, które wprowadziło mały regionalny browar na rynek krajowy. Wolałbym nie poświęcać miejsca na near-beer, ale byłbym niedbały, gdybym nie zaczął od wskazania stanowego near-Champagne.

Wyróżnienie honorowe: Miller High Life, Miller Brewing Co. (Milwaukee)

High Life spędził lata jako mniej znana marka krajowa, aż do czasu po II Wojnie Światowej, kiedy to stał się międzynarodową sensacją. W istocie, wzmianka o High Life jest zasługą sukcesu zarządu w okresowym odkrywaniu piwa na nowo.

Frederick C. Miller zatrudnił znanego projektanta przemysłowego Brooksa Stephensa do stworzenia logo „miękkiego krzyża” w 1954 roku, zastępując staromodną Dziewczynę z Księżyca bardziej nowoczesnym wyglądem. Później, slogan „Champagne of Bottle Beers” z 1907 roku został zastąpiony przez bardziej robotniczy apel: „Jeśli masz czas, mamy piwo”. Firma zwróciła nawet uwagę na przezroczyste butelki High Life’a.

Ale High Life nie znalazł się w naszej pierwszej dwunastce, ponieważ jego wiele pamiętnych kampanii reklamowych i samo piwo podążało ścieżką przetartą już przez jego sąsiadów – samo przetrwanie nie wystarczy. Mając to na uwadze i mając nadzieję na sprowokowanie zabawnych i pełnych szacunku rozmów – oto nasza lista.

12. Dunkel Weizen, Hibernia Brewing Co. (Eau Claire)

Hibernia, mieszcząca się w dawnym Walter Brewing Co., była pierwszym nowoczesnym browarem rzemieślniczym w Wisconsin. Dodatkowe punkty zdobywają za śmiałość. Szczerze mówiąc, jaki browar myśli, by zacząć od dunkelweizen – stylu rzadko produkowanego w jakimkolwiek wcześniejszym punkcie w historii Ameryki? Wyprzedzał swoją epokę i był dobrym piwem. Było robione krócej niż jakiekolwiek inne piwo na tej liście, ale pokazało drogę dla innych browarów rzemieślniczych, które miały nadejść.

11. Wisconsin Belgian Red, New Glarus Brewing Co. (New Glarus)

Hołd Dana Careya dla epickich piw owocowych z Belgii umieścił New Glarus na międzynarodowej mapie piwowarstwa. Sukces tego produktu zachęcił ich i inne browary z Wisconsin do eksperymentowania z innymi owocami, a w końcu z innymi mikroorganizmami – co doprowadziło do tego, że Wisconsin stało się jednym z wiodących stanów w warzeniu kwaśnych piw. Wysokie, zanurzane w wosku butelki stały się jedną z najwcześniej poszukiwanych pamiątek po piwie rzemieślniczym z tego stanu.

10. Augsburger, Huber Brewing Co. (Monroe)

Augsburger pokazał, że mniejsze browary mają inną drogę do przetrwania niż obniżanie cen. Huber Brewing przejął aktywa upadłej Potosi Brewing Co., w tym jej etykietę Augsburger, i stworzył piwo o pełnym smaku, które stało się jednym z niewielu realnych konkurentów Micheloba w kategorii „super premium” w latach 70. i 80. Choć marka została ostatecznie sprzedana firmie Stroh Brewing w połowie lat 80-tych, pod kierownictwem Hubera Augsburger był sprzedawany w 40 stanach, a prezes firmy Fred Huber otrzymał klucz do miasta Augsburg w Niemczech.

9. Old Milwaukee, Jos. Schlitz Brewing Co. (Milwaukee)

Pamiętajmy, że chodzi tu o znaczenie, a nie o transcendentny smak. Old Milwaukee było „popularną cenowo” etykietą Schlitza, porównywalną z Red, White & Blue Pabsta czy Busch Bavarian. To, co pozwalało na sprzedaż tych piw po niższej cenie (pomijając koszty składników), to fakt, że na reklamę tych marek przeznaczano bardzo mało pieniędzy. Jednak w połowie lat 60-tych Schlitz zaczął intensywnie promować Old Milwaukee i piwo to stało się najszybciej rozwijającą się marką w kraju, a także narodowym wyznacznikiem taniego piwa. (A osławione reklamy z udziałem szwedzkiego zespołu Bikini zostały wyprodukowane kilka lat po sprzedaży firmy Stroh Brewing Co. z Detroit.)

8. Schlitz Malt Liquor, Jos. Schlitz Brewing Co. (Milwaukee)

Powtarzam: znaczenie, nie smak. Schlitz wykorzystał swoją siłę marketingową, aby wprowadzić likier słodowy na rynek krajowy. Do lat 60. XX wieku likiery słodowe (piwa typu lager o wyższej mocy, zwykle powyżej 6% ABV) nie były produktem premium, a marki takie jak Country Club, Stite i Colt 45 były produktami regionalnymi. Podobnie jak w przypadku Old Mil', Schlitz wydał miliony na reklamę, aby zdominować kategorię. Reklamy z końca lat 70-tych i początku 80-tych były prawdopodobnie najbardziej zabawne reklamy piwa, inne niż Miller Lite All-Stars. (The Platters vs. Kool & the Gang; Richard Roundtree robiący Shafta; Don Adams wcielający się w Maxwella Smarta – trudno je przebić.)

7. Leinenkugel Bock, Jacob Leinenkugel Brewing Co. (Chippewa Falls)

Piwo Bock – mocne, bursztynowe niemieckie piwo pełne – było najważniejszym piwem sezonowym w Ameryce przed prohibicją i odzyskało dużą część popularności po Repeal. Jednak dodatkowe koszty składników oraz walka o miejsce na półkach i uchwyty na kranach sprawiły, że bock stał się dla wielu browarników problemem. Podczas gdy kilka małych browarów kontynuowało produkcję piwa bock w latach 70-tych i 80-tych, Leinie’s bock był najszerzej dostępną marką, która otrzymała największe wsparcie reklamowe. (Pamiętacie reklamy głoszące, że jest tak gęste, że można w nim postawić pionowo ołówek? Dobra, masz ponad 50 lat? Przepraszam.) Piwo Bock utrzymało ideę piwa sezonowego przy życiu przez erę lekkiego, gazowanego piwa do czasu, gdy browarnicy rzemieślniczy byli w stanie stworzyć oszałamiający wachlarz stylów sezonowych.

6. Old Style, G. Heileman Brewing Co. (La Crosse)

Na przełomie XX i XXI wieku Heileman wypuścił na rynek nowy produkt o nazwie Old Times Lager. Kilka lat później zmieniono jego nazwę na Old Style Lager, a piwo to sprawiło, że Heileman awansował z trzeciego miejsca w La Crosse, by ostatecznie stać się jednym z pięciu największych browarów w kraju. Randy Hughes, niedawno emerytowany piwowar Heileman, wspomina, jak dojeżdżał do domu w Sparcie i nigdy nie spuszczał z oczu ciężarówki wiozącej Old Style do Chicago. Największy na świecie sześciopak” (World’s Largest Six Pack) zbiorników magazynowych w browarze dumnie prezentował projekt puszki Old Style.

5. Point Special, Stevens Point Brewery (Stevens Point)

W 1972 roku niewiele osób spoza Portage County słyszało o Point Special, poza kolekcjonerami puszek po piwie, których przyciągały jego jaskrawoniebieskie puszki. Ale w 1973 roku Mike Royko, ostry felietonista z Chicago, ocenił Point Special jako najlepiej smakujące amerykańskie piwo w nienaukowym, ale szeroko nagłośnionym teście smaku w ciemno. Od razu Point Special stał się znanym w całym kraju symbolem piwa z małego miasteczka. Mały zakład nie był w stanie sprostać popytowi, który napływał z tak daleka jak Indie czy Hong Kong. Chęć podróżowania do Point, aby odebrać pożądaną markę, była prekursorem nowoczesnej turystyki piwnej.

4. Spotted Cow, New Glarus Brewing Co. (New Glarus)

New Glarus wprowadził Spotted Cow w czwartym roku istnienia browaru, a „Wisconsin Farmhouse Ale” warzone z płatkami jęczmiennymi i nutą kukurydzy stało się natychmiastowym hitem. Największy wpływ Spotted Cow polegał na tym, że utorowało ono drogę piwom rzemieślniczym do wielu barów i tawern w Badger State, które wcześniej nie chciały zaryzykować marki innej niż masowe lagery. Nie tylko to, ale sukces tego browaru zapewnił New Glarus Brewing środki finansowe na rozwój piwa pełnego przygód i zapewnienie miejsca pracy zorientowanego na pracowników.

3. Schlitz Lager, Jos. Schlitz Brewing Co. (Milwaukee)

To naprawdę było „Piwo, które uczyniło Milwaukee sławnym”. Choć Joseph Schlitz nie był założycielem firmy (był nim August Krug) i choć zmarł w 1875 r., zanim firma zyskała największą sławę, to właśnie nazwisko Schlitza pojawiało się na szyldach, w saloonach, butelkach i puszkach z wszechobecnością. W latach dziewięćdziesiątych XIX wieku piwo Schlitz można było znaleźć na całym świecie. Schlitz Palm Garden w Milwaukee był jednym z najbardziej okazałych krytych ogródków piwnych na świecie. Po wprowadzeniu prohibicji Schlitz nadal zyskiwał na popularności i przez wiele lat był najlepiej sprzedającym się piwem w kraju – Schlitz był ostatnim browarem poza Anheuser-Busch, który zajmował pierwsze miejsce wśród amerykańskich browarów. Niestety, w latach 70. piwo Schlitz cierpiało z powodu problemów z kontrolą jakości i stało się studium przypadku, jak nie reagować na kryzys w public relations.

2. Piwo Lite od Millera (alias Miller Lite), Miller Brewing Co. (Milwaukee)

Nie było to pierwsze (ani nawet drugie czy trzecie) niskokaloryczne piwo. Ale Miller Brewing wykorzystał etykietę nabytą jako następstwo Meister Brau i uczynił z niej najważniejszy nowy styl piwa od czasów pilznera ponad sto lat wcześniej. Kopiści obfitowali i w końcu wyprzedzili Lite pod względem sprzedaży, ale Lite pozostaje świadectwem umiejętności piwowarów (spróbuj to uwarzyć!) i geniuszu zespołów reklamowych (głównie McCann-Erickson z Minneapolis). Wersy z reklam Miller Lite All-Stars stały się kamieniami milowymi kultury dla całego pokolenia: „Smakuje świetnie! Mniej wypełniacza!” „Uwielbiam też łatwo otwieraną puszkę!”

1. Pabst Blue Ribbon, Pabst Brewing Co. (Milwaukee)

Powszechny mit głosi, że „PBR” zdobył swoją niebieską wstążkę na Wystawie Kolumbijskiej w 1893 roku, ale Phillip Best Brewing Co. (jak wtedy było znane) zawiązywało niebieskie wstążki na szyi Best Select od wczesnych lat 80-tych XIX wieku. Blue Ribbon pomogła Pabstowi zostać pierwszym amerykańskim browarem, który uwarzył milion baryłek piwa w ciągu roku (w 1893 r.), a słynna marka była dostępna na całym świecie. Blue Ribbon pozostał jednym z najlepiej sprzedających się piw po wprowadzeniu prohibicji, ale nie udało mu się przebić Schlitza czy Budweisera. Pabst Brewing Co. zakończyła działalność w 1996 roku, ale PBR powróciła jako hipsterska marka warzona na zlecenie, sprzedawana w 16-uncjowych puszkach. Ponieważ był większy wcześniej i udało mu się wymyślić siebie na nowo w nowoczesnej erze, wysuwa się na pierwsze miejsce. „Co podać? Pabst Blue Ribbon!”