Chodzenie, zwłaszcza po twardych lub zimnych powierzchniach, może być bardzo bolesne, często opisywane jako chodzenie po szkle lub stąpanie po kamykach. Kiedy zaangażowane są duże włókna nerwowe, pacjenci częściej doświadczają utraty czucia i osłabienia w stopach, a czasami w rękach.
Drobne (mikroskopijne) zaangażowanie włókien jest zwykle ograniczone do bolesnych objawów czuciowych. Często występują zmiany na skórze, takie jak przerzedzenie i utrata włosów, a także zanik mięśni w stopach i dłoniach.
Neuropatia obwodowa może wpływać na wiele różnych nerwów, od nerwów czuciowych, które rejestrują ciepło, ból lub dotyk, do nerwów ruchowych, które kontrolują, jak poruszają się mięśnie, lub nerwów autonomicznych, które kontrolują ciśnienie krwi, tętno, trawienie i funkcje pęcherza moczowego. Konkretne objawy różnią się u poszczególnych osób, w zależności od rodzaju nerwów dotkniętych chorobą. Może wystąpić stopniowe drętwienie i mrowienie w stopach lub dłoniach, które może rozprzestrzeniać się w górę do nóg i ramion, piekący ból, ostry lub elektryczny ból, ekstremalna wrażliwość na dotyk, brak koordynacji, osłabienie mięśni lub paraliż, jeśli dotknięte są nerwy ruchowe, oraz problemy z jelitami lub pęcherzem, jeśli dotknięte są nerwy autonomiczne.
Peripheral neuropathy can result from traumatic injuries, infections, vitamin deficiencies, autoimmune diseases, metabolic problems and exposure to toxins. Jedną z najczęstszych przyczyn jest cukrzyca.
Leczenie w medycynie zachodniej zależy od przyczyny. W wielu przypadkach, objawy neuropatii obwodowej poprawiają się z czasem, gdy podstawowy warunek, który jest przyczyną, jest leczony. W celu opanowania bolesnych objawów, często stosuje się szereg leków. Niestety, leki te służą wyłącznie do leczenia objawowego i nie wpływają na przebieg choroby, a ponadto mają różne działania niepożądane, w tym uspokojenie, obrzęk nóg, paradoksalne pobudzenie i przyrost masy ciała.
Zgodnie z Tradycyjną Medycyną Chińską, ból i dysfunkcja w wyniku neuropatii obwodowej są spowodowane blokadą qi-energii i krwi. Jeśli qi-energia i krew nie przepływają prawidłowo, uniemożliwia to komórkom i tkankom otrzymanie pożywienia i może prowadzić do bólu i problemów funkcjonalnych. Dodatkowo, w zależności od doświadczanych symptomów, mogą istnieć specyficzne meridiany, które są również dotknięte przez chorobę. Może to mieć wpływ na to, gdzie ból i drętwienie występują, a także może być odpowiedzialny za objawy towarzyszące. Leczenie akupunkturą zazwyczaj obejmuje zarówno punkty lokalne, aby leczyć dotknięte meridiany i doświadczane objawy, w połączeniu z punktami wzmacniającymi i budującymi ciało w celu zwiększenia energii qi- i krwi.
Mayo Clinic mówi „Niektórzy ludzie z obwodową neuropatią próbują uzupełniających zabiegów, takich jak akupunktura, aby uzyskać ulgę. Chociaż naukowcy nie badali tych technik tak dokładnie jak większości leków, akupunktura okazała się obiecująca i może zmniejszyć objawy neuropatii obwodowej. Możesz potrzebować wielu sesji, zanim zauważysz poprawę. Akupunktura jest ogólnie uznawana za bezpieczną, jeśli jest wykonywana przez certyfikowanego terapeutę używającego sterylnych igieł.”
Neurology Wellness Clinic w OHSU również omawia dowody na istnienie akupunktury w leczeniu neuropatii obwodowej. „Systematycznie przejrzeliśmy 46 badań klinicznych i uwzględniliśmy 13 zakwalifikowanych randomizowanych kontrolowanych badań akupunktury przeciwko akupunkturze pozorowanej lub standardowej terapii medycznej i doszliśmy do wniosku, że akupunktura jest skuteczna w leczeniu neuropatii cukrzycowej, porażenia Bella, zespołu cieśni nadgarstka i jest najprawdopodobniej skuteczna w leczeniu neuropatii związanej z HIV.
W Klinice Neurologii Wellness na OHSU rutynowo leczymy pacjentów z neuropatią obwodową, a niektóre z naszych najlepszych wyników dotyczą neuropatii idiopatycznej (co oznacza nieznaną przyczynę). Typowy kurs leczenia składa się z cotygodniowych sesji z elektroakupunkturą przez 6-8, czasami 10 tygodni, a następnie stopniowe rozstawienie do co drugi tydzień, co trzeci tydzień, raz w miesiącu i ostatecznie leczenie podtrzymujące raz na 2-3 miesiące.”
W ten sposób akupunktura może pomóc złagodzić wiele objawów doświadczanych, jak również pomóc wzmocnić ciało i poprawić zdrowie, aby poprawić funkcjonowanie nerwów i ciała jako całości. Akupunktura wykazuje obiecujące wyniki dla osób cierpiących na neuropatię obwodową. Badania wykazały, że akupunktura może pomóc w poprawie przewodnictwa nerwowego, a Światowa Organizacja Zdrowia uznaje akupunkturę jako użyteczną terapię dla objawów neurologicznych, takich jak neuropatia obwodowa. Osoba może nie odzyskać natychmiast lub całkowicie przez akupunkturę, ale leczenie może zrobić różnicę w objawach doświadczonych i jeden poziom komfortu. Z czasem, zabiegi mogą mieć trwały pozytywny wpływ na neuropatię obwodową i jakość życia.