American Civil WarEdit
Hrabstwo Jones wybrało Johna H. Powella, kandydata „współpracy” (antysecesyjnego), aby reprezentował je na konwencji secesyjnej Missisipi w styczniu 1861 roku. Powell głosował przeciwko secesji w pierwszym głosowaniu, ale pod presją zmienił swój głos w drugim głosowaniu, dołączając do większości białych w głosowaniu za secesją od Unii. W wywiadzie udzielonym wiele lat później, Knight zasugerował, że wielu wyborców z hrabstwa Jones, nie rozumiejąc jak ograniczony był wybór Powella, czuło się zdradzonych przez jego działanie.
Knight wstąpił do armii konfederackiej w lipcu 1861 roku, zaciągając się do 8 Pułku Piechoty Mississippi. Sześć miesięcy później otrzymał urlop, aby wrócić do domu i zająć się chorym ojcem. W maju 1862 roku Knight, wraz z kilkoma przyjaciółmi i sąsiadami, zaciągnął się do Kompanii F 7 Batalionu Piechoty Missisipi. Woleli służyć razem w tej samej kompanii, niż z obcymi.:99
Przez całe lato i jesień 1862 roku wiele czynników zwiększyło tempo dezercji z armii konfederackiej. Brakowało żywności i zapasów dla żołnierzy po oblężeniu Corinth. Mężczyzn z hrabstwa Jones i całego regionu niepokoiły wiadomości z domów, w których donoszono o złych warunkach, ponieważ ich żony i dzieci z trudem utrzymywały gospodarstwa. Knight był wściekły, gdy otrzymał wiadomość, że władze Konfederacji zarekwirowały konie jego rodziny do ich użytku. Wielu uważa jednak, że głównym powodem dezercji Knighta był gniew z powodu uchwalenia przez rząd Konfederacji ustawy o dwudziestu Murzynach. Ustawa ta pozwalała właścicielom dużych plantacji na uniknięcie służby wojskowej, jeśli posiadali oni 20 lub więcej niewolników. Dodatkowy członek rodziny był zwolniony ze służby za każdych kolejnych 20 niewolników posiadanych przez plantatora. Knight otrzymał również informację, że jego szwagier Morgan, który stał się głową rodziny pod nieobecność Knighta, znęcał się nad dziećmi Knighta:100-101 Tożsamość Morgana została utracona, ale uważa się, że był to Morgan Lines, robotnik dniówkowy i skazany morderca.
Knight został zgłoszony jako AWOL w październiku 1862 roku. Później bronił swojej dezercji, twierdząc, że „jeśli mieli prawo wcielić mnie do wojska, kiedy nie chciałem walczyć z Unią, miałem prawo odejść, kiedy byłem gotowy”. Po przebyciu drogi 200 mil do domu po dezercji w odwrocie po klęsce pod Corinth, Knight, według krewnych, zastrzelił i zabił Morgana.:100
Na początku 1863 roku Knight został aresztowany i uwięziony za dezercję, i prawdopodobnie torturowany, przez władze konfederackie. Spalili jego zagrodę i farmę jako przykład dla innych, pozostawiając jego rodzinę bez środków do życia.:104
Gdy szeregi dezerterów pęczniały po zwycięstwie Unii w oblężeniu Vicksburga, władze konfederackie zaczęły otrzymywać raporty, że dezerterzy w rejonie hrabstwa Jones plądrują i palą domy. Miejscowy kwatermistrz, kapitan W. J. Bryant, donosił, że „dezerterzy opanowali i wzięli w posiadanie ten kraj, w wielu przypadkach wyganiając dobrych i lojalnych obywateli lub rozstrzeliwując ich z zimną krwią na ich własnych parapetach”. Generał Braxton Bragg wysłał majora Amosa McLemore’a do hrabstwa Jones, aby zbadał sprawę i zebrał dezerterów i gapiów. 5 października 1863 roku McLemore został zastrzelony w domu Amosa Deasona w Ellisville; uważa się, że zabił go Knight.
Knight, aby uniknąć władz, udał się na bagna nad rzeką Leaf River, gdzie znalazł innych dezerterów i zbiegłych niewolników. On i jego zwolennicy zorganizowali coś, co nazwali Kompanią Rycerską 13 października 1863 roku. Była to banda partyzantów z hrabstwa Jones i przyległych hrabstw Jasper, Covington, Perry i Smith, którzy zamierzali chronić rodziny i farmy przed władzami konfederackimi, w tym przed wysokimi zaborami dóbr za podatki. Knight został wybrany „kapitanem” kompanii, do której należało wielu jego krewnych i sąsiadów. Główna kryjówka kompanii, znana jako „Devils Den”, znajdowała się wzdłuż rzeki Leaf River na granicy hrabstwa Jones-Covington. Miejscowe kobiety i niewolnicy dostarczali mężczyznom żywność i inną pomoc. Kobiety dmuchały w rogi bydlęce, aby zasygnalizować zbliżanie się władz Konfederacji do ich farm.:112
Żołnierz Rebelii, który niedawno zdezerterował i wszedł w nasze szeregi, mówi mi, że na bagnach Tulahoma w Jones Co. w Missisipi jest około sześciuset dezerterów, którzy czekają, aż nasze siły zbliżą się do nich, aby mogli do nich dołączyć. Opuścili oni sprawę Konfederatów i są zdecydowani walczyć z nimi do końca. Wszystkie wysiłki Konfederatów, by ich zmusić do opuszczenia kraju, nie powiodły się i teraz oferują oni nagrodę dla Dezerterów, by do nich dołączyli.
-James Lamon, zwiadowca Unii
Od końca 1863 do początku 1865 roku Kompania Rycerska stoczyła rzekomo czternaście potyczek z siłami Konfederacji. Jedna z potyczek miała miejsce 23 grudnia 1863 roku w domu Sally Parker, zwolenniczki Kompanii Knight, w wyniku której zginął jeden żołnierz Konfederacji, a dwóch zostało ciężko rannych.:107
W tym samym okresie Knight przeprowadził najazd na Paulding, gdzie wraz ze swoimi ludźmi zdobył pięć wozów kukurydzy, którą rozdał wśród miejscowej ludności.:112 Kompania nękała konfederackich urzędników, przy czym na początku 1864 roku odnotowano śmierć wielu poborców podatkowych, oficerów poborowych i innych urzędników. W marcu 1864 r. urzędnik sądowy hrabstwa Jones powiadomił gubernatora, że partyzanci uniemożliwili pobór podatków w hrabstwie.:112 W 2016 r. historyk pracujący w Archiwum Narodowym odkrył list z 13 lutego 1864 r. od zwiadowcy Unii adresowany do gen. dyw. Johna M. Palmera z Armii Unii. Szacuje on liczebność Kompanii Rycerskiej nawet na 600 osób i potwierdza ich zamiar przyłączenia się do armii Unii. Dokładna liczba jest nadal kwestią dyskusyjną, w świetle wywiadu, którego Knight udzielił po wojnie, stwierdzając: „Było nas około 125, nigdy więcej.”
Do wiosny 1864 roku, rząd Konfederatów w hrabstwie został skutecznie obalony. Generał porucznik Leonidas Polk napisał do Jeffersona Davisa 21 marca 1864 roku, opisując warunki panujące w hrabstwie Jones. Polk stwierdził, że banda dezerterów była „w otwartej rebelii, wyzywająca od samego początku, ogłaszająca się 'Południowymi Jankesami' i zdecydowana oprzeć się siłą zbrojną wszelkim wysiłkom mającym na celu ich schwytanie”. 29 marca 1864 r. konfederacki kapitan Wirt Thomson napisał do Jamesa Seddona, konfederackiego sekretarza wojny, twierdząc, że Kompania Knighta zdobyła Ellisville i podniosła flagę amerykańską nad budynkiem sądu w hrabstwie Jones. Dalej donosił: „Kraj jest całkowicie na ich łasce”. Generał William Tecumseh Sherman otrzymał list od lokalnej grupy, która ogłosiła swoją niezależność od Konfederacji. W lipcu 1864 r. Natchez Courier doniósł, że hrabstwo Jones odłączyło się od Konfederacji.
Generał Polk początkowo zareagował na działania Kompanii Kawalerów wysyłając na ten teren w lutym 1864 r. kontyngent pod dowództwem pułkownika Henry’ego Maury’ego. Maury poinformował, że oczyścił teren, ale zauważył, że dezerterzy zagrozili, że uzyskają „jankeską pomoc” i wrócą. Wkrótce potem Polk wysłał weterański kontyngent żołnierzy pod dowództwem pułkownika Roberta Lowry’ego, przyszłego gubernatora, który później określi Knighta jako „ignoranta i niewykształconego człowieka”. Używając psów tropiących partyzantów na bagnach, Lowry zebrał i rozstrzelał dziesięciu członków Kompanii Knight, w tym kuzynów Newtona, Benjamina Franklina Knighta i Sila Colemana. Newton Knight uniknął jednak schwytania. Później stwierdził, że jego kompania bezskutecznie próbowała przedrzeć się przez linie Konfederatów, aby dołączyć do Armii Unii.
Rekonstrukcja i późniejsze życieEdit
Po zakończeniu wojny Armia Unii powierzyła Knightowi zadanie dystrybucji żywności dla rodzin borykających się z problemami w rejonie hrabstwa Jones. Poprowadził również obławę, która uwolniła kilkoro dzieci, które wciąż były przetrzymywane w niewoli w pobliskim hrabstwie Smith. Jak wielu południowych unionistów, popierał Partię Republikańską. Wrócił na swoją farmę w hrabstwie Jasper, gdzie uprawiał lokalne rośliny.
W 1870 roku Knight złożył petycję do rządu federalnego o odszkodowanie dla kilku członków Kompanii Kawalerów, w tym dziesięciu, którzy zostali straceni przez Lowry’ego w 1864 roku. Dostarczył zaprzysiężone oświadczenia kilku osób poświadczających jego lojalność wobec Unii, w tym lokalnego sędziego i kandydata do stanowego senatu. Jednak federalny Sąd Roszczeń orzekł, że „dowody nie potwierdzają twierdzenia petycji, że harcerze hrabstwa Jones zostali zorganizowani do służby wojskowej w imieniu Stanów Zjednoczonych lub że byli w uczuciach i odczuciach przez całą wojnę lojalni wobec rządu Stanów Zjednoczonych.”
Knight wspierał administrację republikańskiego gubernatora Adelberta Amesa. W 1872 roku został mianowany zastępcą szeryfa Stanów Zjednoczonych na Dystrykt Południowy. W miarę narastania konfliktu między białymi, paramilitarnymi powstańcami a republikańskim rządem rekonstrukcyjnym, w 1875 roku Ames mianował Knighta pułkownikiem Pierwszego Pułku Piechoty Hrabstwa Jasper, skądinąd całkowicie czarnego pułku broniącego mieszkańców przed działalnością powstańczą. Jednak w tym samym roku biali demokraci odzyskali kontrolę nad rządem stanowym i zmusili Amesa do rezygnacji z urzędu. Rekonstrukcja zakończyła się oficjalnie w 1877 roku. Knight wycofał się z polityki.
Do połowy lat 70-tych XIX wieku Knight rozstał się z żoną Sereną. Ożenił się z Rachel, wyzwoloną kobietą, która wcześniej była niewolnicą jego dziadka. W tym okresie, dorosły syn Knighta, Mat (z pierwszej żony), poślubił dorosłą córkę Rachel, Fannie, z poprzedniego związku. Córka Knighta, Molly, poślubiła syna Rachel, Jeffa, tworząc trzy międzyrasowe rodziny w społeczności.:2 Newton i Rachel Knight mieli kilkoro dzieci przed jej śmiercią w 1889 r.
Newton Knight zmarł 16 lutego 1922 r. w wieku 92 lat. Pomimo prawa Missisipi, które zabraniało pochówku białych i czarnych na tym samym cmentarzu, został pochowany na swoją prośbę w miejscu zwanym obecnie Rodzinnym Cmentarzem Knightów, obok Rachel na wzgórzu w hrabstwie Jones z widokiem na ich farmę. Wyryte epitafium Newtona brzmiało: „Żył dla innych.”
W 1964 r. prawnuki Newtona Knighta i Rachel, 9-letni Edgar i 8-letni Randy Williamson, nigdy nie uczęszczali do szkoły, ponieważ lokalne władze szkolne, obawiając się przemocy i sprzeciwu mieszkańców, odmówiły im przyjęcia do białej szkoły, a będąc w 1/16 lub 1/32 Afroamerykanami, zostali uznani za białych i w konsekwencji zabroniono im wstępu do czarnej szkoły.