Trzy nowe schorzenia zostały ostatnio dodane do listy domniemanych schorzeń, dla których Departament Spraw Weterańskich przyznaje service connection weteranom wojny w Wietnamie, którzy zostali dotknięci ekspozycją na chemiczny herbicyd Agent Orange. Oznacza to, że dziesiątki tysięcy weteranów będzie teraz kwalifikować się do VA renty inwalidzkie, jeśli ich Agent Orange narażenia spowodowało raka pęcherza moczowego, niedoczynność tarczycy, lub Parkinson’s Disease-like symptoms.
Dodanie tych warunków jest niezwykłe w tym, że pochodzi z Kongresu, a nie VA. Zazwyczaj domniemane warunki są określane przez VA, w oparciu o znaczące dowody potwierdzające z badań naukowych. Jednak w tym przypadku, warunki są dodawane jako część środka zawartego w National Defense Authorization Act, lub NDAA. National Defense Authorization Act jest ustawą o polityce i wydatkach dla Departamentu Obrony, która przechodzi przez Kongres każdego roku.
Understanding the Connection Between Agent Orange and Vietnam War Veterans
Aby w pełni zrozumieć znaczenie zmian wprowadzonych przez 2021 NDAA, warto najpierw zrozumieć trwający od dziesięcioleci wpływ Agent Orange na weteranów wojny w Wietnamie. Podczas wojny w Wietnamie, Stany Zjednoczone używały kilku herbicydów do niszczenia upraw wroga. Celem było przerwanie dostaw żywności i zniszczenie listowia w dżungli, aby zwiększyć widoczność i zapobiec atakom z zasadzki.
Pośród tych środków chemicznych, a być może najbardziej znanym z „tęczowych herbicydów” używanych podczas wojny w Wietnamie, był herbicyd o nazwie Agent Orange. Agent Orange zawierał mieszaninę dwóch rodzajów środków chwastobójczych (tj. 2,4-D i 2,4,5-T). Jednakże, jako produkt uboczny jego produkcji, zawierał również wysoce toksyczne dioksynowe zanieczyszczenie 2,3,7,8-TCDD.
W wyniku tego dioksynowego zanieczyszczenia wielu weteranów, którzy byli narażeni na działanie Agent Orange, rozwinęło poważne schorzenia. Choroby te obejmują wszystko, od raka układu oddechowego po cukrzycę typu 2, a objawy często nie pojawiają się przez lata po ekspozycji.
Domniemanie narażenia na Agent Orange
W odpowiedzi na wielu weteranów z Wietnamu doświadczających problemów zdrowotnych związanych z ekspozycją na herbicyd, uchwalono Agent Orange Act z 1991 roku. Ustawa ustanowiła domniemanie związku z usługą, co oznacza, że VA musi założyć, że weterani, którzy służyli w pewnych okresach czasu w określonych miejscach, byli narażeni na działanie Agent Orange.
Założenie ekspozycji zastępuje element związku z usługą, który wymaga od weteranów dostarczenia dowodu zdarzenia w służbie, urazu lub choroby, które doprowadziły do ich obecnej niepełnosprawności. Zamiast tego VA uważa narażenie na herbicyd (tj. Agent Orange) za zdarzenie w służbie dla każdego weterana, który służył w następujących miejscach w określonych przedziałach czasowych:
- Boots-on-the-ground w Wietnamie, weteranów z usługą na pokładzie statku, który działał w śródlądowych drogach wodnych Wietnamu (tj., Brown Water weteranów), lub weteranów z usługą na pokładzie statku w morzach terytorialnych Wietnamu (tj., Blue Water Navy veterans) między 9 stycznia 1962 r. a 7 maja 1975 r.
- Na koreańskiej strefie zdemilitaryzowanej (DMZ) lub w jej pobliżu między 1 września 1967 r. a 31 sierpnia 1971 r.
- Na koreańskiej strefie zdemilitaryzowanej (DMZ) lub w jej pobliżu, 1971
- Personel w służbie czynnej i rezerwiści, którzy mieli regularny kontakt z samolotami C-123 w latach 1969-1986
Presumptive Service Connection for Certain Conditions Associated with Agent Orange Exposure
Dodatkowo, Agent Orange Act stworzył domniemanie związku z usługą. Domniemane powiązanie z usługą oznacza, że weterani nie muszą udowadniać medycznego związku między ich stanem a służbą wojskową.
Jeśli ich służba spełnia jedno z powyższych kryteriów, a ich stan znajduje się na liście domniemanych warunków VA, VA przyzna powiązanie z usługą. Ustawa dała również Sekretarzowi Departamentu Spraw Weteranów prawo do dodawania warunków do tej listy w miarę upływu czasu poprzez tworzenie nowych przepisów.
VA zakłada service connection dla następujących warunków związanych z Agent Orange:
- Amyloidoza AAL
- Przewlekła białaczka z komórek B
- Trądzik chlorowy (jeśli wystąpi w ciągu jednego roku od ekspozycji w stopniu 10 procent inwalidztwa)
- Cukrzyca typu 2
- Choroba Hodgkina
- Niedokrwienna choroba serca (w tym choroba wieńcowa, stabilna i niestabilna dławica piersiowa, zawał mięśnia sercowego i nagła śmierć sercowa)
- Szpikielniak wielopostaciowy
- Chłoniak nieziarniczy
- Parkinsonizm
- Neuropatia obwodowa, o wczesnym początku (jeżeli wystąpi w ciągu jednego roku od narażenia w stopniu powodującym 10% niepełnosprawności)
- Porfiria Cutanea Tarda (jeżeli wystąpi w ciągu jednego roku od narażenia w stopniu powodującym 10% niepełnosprawności)
- Rak gruczołu krokowego
- Raki układu oddechowego, w tym rak płuc
- Mięsaki tkanek miękkich (inne niż mięsak kościopochodny, chrzęstniakomięsaka, mięsaka Kaposiego i międzybłoniaka)
Kongres dodaje nowe domniemane schorzenia do listy VA
Jak wspomniano powyżej, uchwalenie NDAA na rok 2021 oznacza, że Kongres ominął VA i określił, w drodze ustawy, związek między trzema nowymi schorzeniami a ekspozycją na Agent Orange. Te warunki, które są teraz częścią listy warunków domniemanych, obejmują:
- Rak pęcherza moczowego
- Niedoczynność tarczycy: Stan, w którym tarczyca nie produkuje wystarczającej ilości pewnych kluczowych hormonów.
- Objawy podobne do choroby Parkinsona: Stan z takimi objawami, jak drżenie, powolne ruchy, zaburzenia mowy i sztywność mięśni, który przypomina chorobę Parkinsona, ale nie jest formalnie zdiagnozowany jako taki.
Dodanie tych trzech warunków do domniemanej listy VA ułatwi weteranom cierpiącym na raka pęcherza moczowego, niedoczynność tarczycy lub objawy podobne do choroby Parkinsona z powodu ekspozycji na Agent Orange zabezpieczenie świadczeń inwalidzkich od VA.
Dlaczego Kongres rozszerzył listę wstępną, a nie VA?
Dodanie raka pęcherza moczowego, niedoczynności tarczycy i objawów podobnych do Parkinsona do listy warunków wstępnych było długim i skomplikowanym procesem. Zazwyczaj Sekretarz VA proponuje nowe rozporządzenie, aby dodać warunek (lub warunki) do listy, gdy zebrano wystarczające dowody łączące warunek z Agent Orange.
W tym przypadku jednak Sekretarz Wilkie odmówił zaproponowania rozporządzenia, aby dodać te trzy warunki, pomimo dowodów z badań sięgających 2016 roku. Badania te (np. Vietnam Era Health Retrospective Observational Study) stwierdziły, że istniały „sugestywne” dowody łączące ekspozycję na Agent Orange z każdym z wyżej wymienionych warunków. Ponadto podobne badania, które spełniały ten sam próg „sugestywnych” dowodów, zostały wykorzystane do dodania domniemanych stanów w przeszłości.
W rezultacie potrzebny był statut Kongresu, aby dodać raka pęcherza moczowego, niedoczynność tarczycy i objawy podobne do Parkinsona do listy domniemanych stanów VA. Kongres osiągnął to poprzez włączenie środka w 2021 NDAA, który zatwierdziłby świadczenia dla weteranów cierpiących na trzy kolejne warunki, które uważa się za spowodowane ekspozycją na chemiczny herbicyd Agent Orange.
Czy ta zmiana wpływa na członków klasy Nehmer i innych weteranów Wietnamu?
Nehmer przeciwko Departamentowi Spraw Weteranów USA był pozew zbiorowy wniesiony przeciwko VA przez National Veterans Legal Services Program w 1986 roku. W wyniku tej sprawy VA musi podjąć pewne działania, gdy rozpoznaje nowy stan jako naukowo powiązany z ekspozycją na Agent Orange. W szczególności VA musi: (1) zidentyfikować wszystkie roszczenia dotyczące rozpoznanego schorzenia, które zostały wcześniej złożone i/lub odrzucone; oraz (2) wypłacić wsteczne świadczenia z tytułu inwalidztwa i śmierci weteranom lub osobom pozostałym przy życiu wstecz do daty początkowego roszczenia weterana
Klasa Nehmera składa się głównie z weteranów, którzy służyli w Wietnamie i cierpią na schorzenia, które VA uznała za domniemane. Ważne jest, aby zauważyć, że od trzech nowych warunków zostały dodane do listy, weteranów, którzy cierpią na jeden z trzech może być teraz uważane za część klasy Nehmer. Jest to szczególnie istotne dla weteranów, którzy wcześniej złożyli wniosek o jeden z trzech warunków, ale zostały odrzucone. Weterani ci mogą teraz być w stanie zabezpieczyć świadczenia z datą wejścia w życie z powrotem do daty pierwotnego roszczenia.
Weterani, którzy służyli w Tajlandii, Korei i innych obszarach mogą być również narażone na i wpływ Agent Orange. W tym przypadku, weteran cierpiący na jeden z ustalonych warunków wstępnych nadal będzie musiał udowodnić pierwsze dwa elementy związku z usługą (tj, aktualna diagnoza i zdarzenie w służbie), ale nie musiałby udowodnić medycznego powiązania między diagnozą a zdarzeniem w służbie.
CCK może pomóc weteranom dotkniętym rozszerzeniem domniemania NDAA
Jeśli jesteś weteranem z Wietnamu cierpiącym na jedno z nowo określonych domniemanych schorzeń (tj, rak pęcherza, niedoczynność tarczycy, objawy podobne do Parkinsona), zespół ds. inwalidztwa weteranów w Chisholm Chisholm & Kilpatrick LTD może być w stanie Ci pomóc. Niezależnie od tego, czy składasz pierwsze roszczenie, odwołujesz się od odmowy świadczeń, czy starasz się o wcześniejszą datę wejścia w życie, akredytowany prawnik z CCK może być w stanie przeprowadzić Cię przez proces. Aby uzyskać więcej informacji, jak również bezpłatny przegląd sprawy, skontaktuj się z nami online lub pod numerem 800-544-9144.