Heading

Nutria, znane również jako nutrie lub szczury bagienne, są dużymi gryzoniami, które żyją w obszarach z dużą ilością słodkiej wody.

Ssaki te pochodzą z Ameryki Południowej i zostały wprowadzone do Stanów Zjednoczonych w latach 1899-1930 przez przemysł futrzarski, według U.S. Fish and Wildlife Service (FWS). Nutrie są obecnie uważane za uciążliwe w USA i innych częściach świata, gdzie ich populacje wzrosły, a ich obecność zakłóciła rodzimy ekosystem.

Czym są nutrie?

Nutria (Myocastor coypus) to stosunkowo duże gryzonie, które osiągają od 17 do 25 cali długości (43 do 64 centymetrów) od głowy do zadu, czyli mniej więcej tyle samo co szop pracz. Ich ogon dodaje kolejne 10 do 16 cali (25 do 41 cm), a zwierzęta ważą od 15 do 22 funtów (7 do 10 kilogramów), zgodnie z National Geographic. Chociaż są wielkości szopa, nutrie wyglądają bardziej jak krzyżówka małego bobra i olbrzymiego szczura, z dwoma dużymi, pomarańczowymi przednimi zębami i długimi, zaokrąglonymi ogonami.

Nutria rozmnażają się przez cały rok i mogą mieć do trzech miotów rocznie z dwoma do 13 sztuk potomstwa na miot, co pozwala na szybki wzrost ich populacji, zgodnie z Kalifornijskim Departamentem Ryb i Dzikich Zwierząt (CDFW). Ssaki te stają się dojrzałe płciowo już w wieku 4 miesięcy, a samice mogą rozmnażać się ponownie około 1 do 2 dni po porodzie, według U.S. Fish and Wildlife Service (FWS). Po okresie ciąży trwającym około 4 miesięcy, młode nutrie będą karmić piersią przez około 7 do 8 tygodni i pozostaną z mamą przez około 10 tygodni, ale mogą również przetrwać na własną rękę, gdy mają zaledwie 5 dni.

Nutrie są stworzeniami wodnymi i wolą wodę słodką od słonej. Żyją w norach połączonych tunelami, które kopią w pobliżu rzek, kanałów, jezior lub na terenach podmokłych, według National Geographic.

Te zwierzęta żyją w grupach, które zazwyczaj składają się z dwóch do 13 osobników, zgodnie z University of Michigan Museum of Zoology’s Animal Diversity Web. Grupa często obejmuje spokrewnione dorosłe samice, ich potomstwo i jednego dorosłego samca. Młode dorosłe samce są zazwyczaj samotne, ale nie często wędrują daleko od miejsca, w którym się urodziły. Samce mają zasięg domowy około 14 akrów, podczas gdy samice pozostają jeszcze bliżej domu, trzymając się w promieniu około 6 akrów.

Oszacowano, że do 80% nutrii nie przeżyje pierwszego roku, a te, które przeżyją, żyją tylko dwa lub trzy lata, według FWS. Jednakże, nutrie w niewoli mogą żyć do około 12 lat, według Oregon State University.

Nutria mają żarłoczny apetyt na rośliny z terenów podmokłych i zjedzą całą roślinę – korzenie, korę i wszystko, według Animal Diversity Web. Te futrzaste gryzonie będą od czasu do czasu zjadać małe bezkręgowce, takie jak owady i ślimaki, według FWS. Ale nutrie nie są uważane za wybrednych zjadaczy, ponieważ często są przyłapywane na zjadaniu roślin takich jak ryż, trzcina cukrowa i kukurydza.

Dlaczego nutrie stanowią problem

Nutrie pochodzą z bagien i przybrzeżnych jezior w Boliwii i południowej Brazylii, według Uniwersytetu Columbia. Ich populacje w tych miejscach są utrzymywane w ryzach przez sezonowe cykle suszy i powodzi. Okresy suszy dziesiątkują ich populację, ale dzięki szybkiemu tempu reprodukcji nutrie są w stanie odrodzić się w sezonie powodziowym.

W 1800 roku handlarze futrami przywieźli nutrie do Stanów Zjednoczonych, aby zwierzęta te mogły być łatwo zbierane dla ich grubego i miękkiego podszerstka. Ale kiedy rynek futrzarski załamał się w połowie lat 1900, wielu hodowców nutrii nie mogło sobie pozwolić na utrzymanie zwierząt i wypuściło je na wolność.

W nutriach nie tylko przetrwały, ale rozkwitły w swoich nierodzimych domach. Dziś populacje nutrii można znaleźć w całych Stanach Zjednoczonych, głównie w stanach przybrzeżnych, według FWS. Są one również gatunkiem inwazyjnym w Europie, Azji i Afryce z powodu ucieczek z ferm futrzarskich, według Globalnej Bazy Danych Gatunków Inwazyjnych.

Nutria są obecnie uważane za jeden z najbardziej ekologicznie szkodliwych gatunków inwazyjnych na naszej planecie.

„Jako egzotyczny gatunek inwazyjny w naszych północnoamerykańskich mokradłach, mogą być szczególnie niszczycielskie, ponieważ gatunki roślin nie ewoluowały wraz z tym żerowiskiem”, powiedział Thomas Gehring, profesor ekologii i biologii na Central Michigan University w Mount Pleasant, Michigan.

Nutria zjada około 25% masy swojego ciała każdego dnia w roślinach i ich korzeniach, siejąc spustoszenie w rodzimym ekosystemie. Ponieważ zwierzęta jedzą całą roślinę, roślinność jest mniej prawdopodobne, aby odrosnąć, zgodnie z National Geographic. Usunięcie systemów korzeniowych destabilizuje glebę wokół wody, co powoduje, że szybko ulega ona erozji i staje się otwartą wodą.

Zwyczaje nutrii polegające na zakopywaniu się w ziemi również powodują uszkodzenia wałów przeciwpowodziowych, które chronią nisko położone obszary i wały zatrzymujące wodę, używane w rolnictwie, zgodnie z rozszerzeniem zarządzania szkodami wyrządzonymi przez dzikie zwierzęta w Departamencie Rolnictwa Stanów Zjednoczonych. Ich działalność może powodować tak rozległe szkody, że levele muszą być całkowicie zrekonstruowane. Te niszczycielskie stworzenia zagrzebują się również w podporach flotacyjnych pod dokami dla łodzi i nabrzeżami, pod fundamentami budynków, drogami, strumieniami i tamami, co może osłabić te struktury i spowodować ich przechylenie, zapadnięcie się i zawalenie.

Jak wspomniano, nutrie będą jadły na wielu uprawach rolnych, takich jak ryż, kukurydza, pszenica i inne. Znane są również z tego, że zjadają domowe ogródki warzywne i świeżo zasadzoną trawę.

Nie tylko inwazyjne nutrie są katastrofalne dla środowiska, ale są również gospodarzami kilku chorób i pasożytów, w tym gruźlicy, tasiemca, motylicy wątrobowej i nicieni. Picie lub pływanie w wodzie zanieczyszczonej odchodami i moczem nutrii może stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia ludzi i zwierząt, według FWS.

Jak zapobiegać dalszym szkodom

Ponieważ nutrie są tak płodnym i odpornym gatunkiem, kontrolowanie ich populacji w celu ograniczenia dalszych szkód środowiskowych jest poważnym wyzwaniem. Grupy ekologiczne w całych Stanach Zjednoczonych próbowały różnych taktyk, z różnym skutkiem.

Oregon Department of Fish and Wildlife stwierdził, że wykluczenie nutrii z ich preferowanych środowisk jest najbardziej skutecznym podejściem. Agencja zaleca budowanie 3-stopowych (91-cm) ogrodzeń z drutu, zakopanych co najmniej 6 cali (15 cm) pod ziemią wokół ogrodów i trawników, stawianie ogrodzeń z drutu elektrycznego wokół roślinności, lub budowanie blaszanych osłon wokół drewnianych konstrukcji, aby uniemożliwić nutrii gryzienie na nich.

Ale inne agencje i eksperci uważają, że bardziej ofensywne podejście jest lepsze. „Jedynym skutecznym środkiem, jaki posiadamy jest odławianie i/lub odstrzał nutrii,” powiedział Gehring. „Ale to wymaga skoordynowanego i trwałego wysiłku”.

Related: Szczury bagienne & Baby Dolphins! How Hurricanes Impact Animals

Agencje stanowe z Maryland, Wirginii i Delaware nawiązały współpracę z Departamentem Rolnictwa USA i FWS w celu wyeliminowania lokalnych populacji nutrii. Grupy te współpracują z prywatnymi i publicznymi właścicielami ziemskimi w celu monitorowania siedlisk tych zwierząt, aby mogli oni zastawiać pułapki i humanitarnie uśmiercać ssaki, jak podaje Departament Rolnictwa USA. Niektóre grupy używają również psów do wykrywania, śledzenia i łapania nutrii, aby zapobiec ponownemu tworzeniu się ich populacji w miejscach, z których zostały usunięte, powiedział Gehring.

Ciągły monitoring i usuwanie nutrii jest szczególnie ważne, ponieważ globalne ocieplenie zwiększa liczbę potencjalnych siedlisk nutrii w Ameryce Północnej, zgodnie z badaniem z 2019 r. opublikowanym w The Journal of Wildlife Management.

W wielu miejscach zaangażowanych w powstrzymywanie i eliminację nutrii, grupy pracują nad odbudową ekosystemu, który zwierzęta uszkodziły lub zniszczyły. W niektórych przypadkach, obszar podmokły może odzyskać i odbudować się sam, ale często aktywne działania odtworzeniowe, takie jak sadzenie rodzimych roślin i uzupełnianie gleby, są wymagane, aby pomóc w odbudowie ekosystemu, powiedział Gehring.

Trzeba tylko jednej, ciężarnej samicy, aby szybko ponownie zasiedlić obszar, z którego nutrie zostały wcześniej wytępione. Tak więc, aby utrzymać wysiłki odbudowy posuwające się naprzód, ważne jest, aby wszelkie obserwacje tych stworzeń były zgłaszane do stanowych i federalnych agencji ds. dzikiej przyrody, nawet w miejscach, gdzie zwierzęta te są uważane za całkowicie nieobecne.

Dodatkowe informacje:

• Tutaj znajduje się mapa populacji nutrii w całych Stanach Zjednoczonych, z United States Geological Survey.
• Dowiedz się więcej o ratowaniu bagien przed nutriami na blogu Nature’s Cool Green Science.
• Przeczytaj więcej o tym, jak nutrie powracają na mokradła, gdzie zostały wcześniej wytępione, z National Geographic.