Heading

W tym roku powitałem moich nowych studentów antropologii biologicznej z kredą oś czasu niektórych ludzkich ewolucji najważniejszych punktów:

6-7 milionów lat temu: Początek linii ludzkiej, po rozdzieleniu się z linią zawierającą szympansy i goryle

2,6 mln lat temu: Początek wytwarzania na dużą skalę i stosowania technologii narzędzi kamiennych

2,5 mya: Pierwsi przodkowie człowieka w naszym własnym rodzaju, Homo

200 000 lat temu: Pierwsi współcześni ludzie, Homo sapiens

30 000: Malowidła jaskiniowe i naskalne zaczynają pojawiać się na wielu kontynentach

Około 12 000: Początek rolnictwa i osadnictwa ludzkiego. Do tego okresu wszystkie grupy ludzkie żyły z polowania i zbieractwa. (To przejście nie było ani liniowe, ani proste.)

Czy jedna data, w połowie stawki, przyciąga wzrok? 200 000 lat temu pojawił się Homo sapiens.

To my.

Ale czy naprawdę możemy przypisać datę do stania się człowiekiem? To pytanie jest zbyt skomplikowane dla list z pierwszego dnia zajęć. Pisałem już gdzie indziej, że kocham swoją dziedzinę, ponieważ uprawianie antropologii tak często zaczyna się od wzburzonych pytań. „Od jak dawna jesteśmy ludźmi?” z pewnością zalicza się do tych pytań.

Data 200 000 odnosi się do najwcześniejszych znanych anatomicznie współczesnych ludzi, szkieletów znalezionych w miejscach takich jak Omo i Herto w Etiopii. Reprezentują one ludzi o smukłej budowie ciała, wysokim czole i zredukowanych grzbietach brwiowych w porównaniu z neandertalczykami lub wcześniejszymi przodkami człowieka.

Ale nikt nie będzie twierdził, że stawanie się człowiekiem polega na anatomii.

I kto powiedział, że neandertalczycy, choć to inny gatunek, nie byli ludźmi? Wyglądali inaczej niż my – bardziej wytrzymali, z grubszymi i mocniejszymi kośćmi oraz czaszką o innym kształcie. Ale wytwarzali wyrafinowane narzędzia i, przynajmniej w niektórych miejscach, myśleli symbolicznie i grzebali swoich zmarłych. Neandertalczycy współistnieli z nami, a jak się właśnie dowiadujemy, podobnie było z Denisowianami żyjącymi na Syberii dziesiątki tysięcy lat temu.

Więc kiedy pojawiły się nowoczesne zachowania? Porozmawiajmy o trudnych pytaniach!

W zeszłym roku archeolog Christopher Henshilwood i jego zespół opisali coś, co nazwali fabryką farb w Blombos Cave, miejscu należącym do Homo sapiens, położonym na klifie z widokiem na Ocean Indyjski w RPA. Ludzie używali tam narzędzi do mielenia ochry na proszek, a następnie stosowali węgiel drzewny i olej z kości fok do mieszania czerwonej i żółtej farby. Mamy tu krótki klip wideo, który oferuje dobry dostęp wizualny do artefaktów.

Nie wiemy, jak używano farb: nie znaleziono żadnych pomalowanych ścian ani przedmiotów. Być może ludzie malowali swoje ciała?

W każdym razie, to data powstania tej fabryki farb jest zdumiewająca: 100 tys. lat temu. Przez długi czas antropolodzy nie spodziewali się znaleźć tego rodzaju wskaźnika do złożonej ludzkiej działalności symbolicznej i twórczej tak dawno temu lub, trzeba to powiedzieć, w Afryce. (Ojczyzną współczesnych ludzkich zachowań była Europa.)

Czy ludzie żyjący w Blombos wykonywali współczesne ludzkie zachowania? Christopher Henshilwood uważa, że odpowiedź na to pytanie brzmi „tak.”

Już teraz (nawet gdy naukowcy szukają starszych dowodów gdzie indziej), wydaje się, że mógł istnieć nowo twórczy i pomysłowy okres w Europie około 40 000 lat temu. To właśnie tam i wtedy, jak ogłoszono tego lata, znajdujemy nowe przejawy ludzkości, w tym instrumenty muzyczne, takie jak flety z kości ptaków i kości słoniowej mamutów znalezione w Niemczech.

Jedną z rzeczy, których moi studenci nauczą się w tym semestrze, jest to, że proste pytania dotyczące ludzi i naszej przeszłości rzadko mają proste odpowiedzi. Właśnie to sprawia, że zadawanie pytań jest tak wartościowe i bajecznie przyjemne.

Możesz być na bieżąco z tym, co Barbara myśli na Twitterze: @bjkingape