Fakty
Ospa wietrzna była infekcją, która została wywołana przez wirusa zwanego wirusem variola. Przez tysiące lat ospa wywoływała ciężkie choroby i spowodowała śmierć setek tysięcy ludzi. Kiedy została wprowadzona do obu Ameryk z Europy w 1500 roku, zabiła wiele rodzimych populacji. Jeszcze w latach 1800 powodowała śmierć tysięcy ludzi, gdy europejscy odkrywcy wprowadzali ją do podatnych populacji, takich jak na Hawajach. Na szczęście, wirus ten został wyeliminowany jako naturalna przyczyna chorób w 1977 roku dzięki skutecznemu zastosowaniu programów szczepień. Jest to jedyna choroba, która kiedykolwiek została celowo usunięta z populacji ludzkiej.
Myśli się jednak, że wirus ten mógłby zostać ponownie wprowadzony jako środek wojny biologicznej. Dzieje się tak, ponieważ wirus jest bardzo zaraźliwy (może przenosić się z osoby na osobę) i może powodować poważne choroby, a nawet śmierć, jeśli osoba nie zostanie zaszczepiona w ciągu czterech dni od kontaktu z wirusem. Ponieważ antybiotyki działają tylko przeciwko bakteriom, a nie wirusom, są one nieskuteczne w walce z wirusem ospy. Nie jest znane żadne lekarstwo.
Przed 1972 r. szczepienie przeciwko ospie było standardową procedurą. Od tego czasu ogólne szczepienia przeciwko ospie nie były zalecane i dlatego nie były dostępne dla ogółu ludności. Uważa się, że ochrona uzyskana dzięki szczepieniu przeciwko ospie wietrznej trwa maksymalnie 10 lat. Uważa się, że niewiele osób w Ameryce Północnej posiada obecnie ochronę przed tą chorobą. W świetle obecnej aktywności terrorystycznej, rządy USA i Kanady zakupiły własne awaryjne zapasy szczepionki przeciwko ospie. Szczepionki te zostałyby użyte do zaszczepienia wszystkich osób narażonych na kontakt z wirusem ospy, gdyby okazało się to konieczne.
Przyczyny
Wirus ospy przenosi się z jednej osoby na drugą poprzez wdychanie kropli powietrza lub aerozoli. Dlatego ważne jest, aby osoba, u której zdiagnozowano ospę, była odizolowana i nie miała kontaktu twarzą w twarz. Choroba rozprzestrzenia się najłatwiej w ciągu pierwszego tygodnia od zakażenia, ale ryzyko przekazania wirusa innej osobie trwa do momentu odpadnięcia wszystkich strupów (patrz „Objawy i powikłania”). Ubrania lub pościel również mogą rozprzestrzeniać wirusa.
Jako broń w wojnie biologicznej, najbardziej prawdopodobne jest, że wirus ospy wietrznej byłby rozprzestrzeniany przez systemy wentylacyjne budynków. Wirusy pozostałyby żywe tylko przez jeden lub dwa dni w budynku, ale do tego czasu wiele osób mogło się zarazić. Ponieważ objawy ospy pojawiają się po około 2 tygodniach, jest mało prawdopodobne, że źródło zakażenia zostanie odkryte na czas, aby można było coś z tym zrobić. Ospa wietrzna może być przenoszona między ludźmi w każdym klimacie, ale najłatwiej rozprzestrzenia się w chłodnych, suchych miesiącach zimowych. Uważa się (i ma nadzieję), że jedyny istniejący na świecie wirus ospy znajduje się w dwóch laboratoriach wyznaczonych przez WHO (Światową Organizację Zdrowia): w Centrach Kontroli i Prewencji Chorób w USA i w Rosji.
Objawy i powikłania
Średnio, czas od kontaktu z wirusem ospy do wystąpienia objawów (okres inkubacji) wynosi 12 dni. Okres inkubacji waha się od 7 do 17 dni.
Pierwszymi objawami ospy wietrznej są wysoka gorączka, zmęczenie, bóle głowy i pleców. Wysypka, która pojawia się głównie na twarzy, rękach i nogach, zaczyna się około 2 do 3 dni później. Wysypka zaczyna się jako płaska, plamista (grudkowa) wysypka, ale wkrótce pojawiają się małe pęcherzyki (przezroczyste zmiany wypełnione płynem), a następnie zmiany stają się krostowate (wypełnione mętną, białą ropą). Krosty (zmiany wypełnione ropą) są zwykle głęboko osadzone w skórze, okrągłe i twarde. W miarę powiększania się krost, osoba chora na ospę wietrzną odczuwa zazwyczaj silny ból i utrzymuje się wysoka gorączka. Około ósmego lub dziewiątego dnia wysypki zaczynają się tworzyć strupy. Strupki tworzą się i oddzielają, pozostawiając głębokie, wżarte blizny.
Śmierć z powodu ospy wietrznej występuje zwykle u około 30% nieszczepionych osób, u których rozwija się powszechna postać choroby variola major. U osób, które zostały zaszczepione, wskaźnik zgonów wynosi około 3%. Jeden z wariantów choroby nazywany jest variola minor, a śmiertelność z jego powodu wynosi mniej niż 1%. Szacunki te pochodzą z danych dotyczących liczby zgonów przed rokiem 1972 (ostatni naturalnie występujący przypadek tej choroby). Wiele z tych zgonów nastąpiło w wyniku infekcji bakteryjnych, które dostały się do ran; dobra pielęgnacja ran jest więc niezwykle ważna. Śmierć z powodu ospy wietrznej następuje zwykle w drugim tygodniu występowania objawów.
Wprowadzenie rozpoznania
Ospę wietrzną można początkowo podejrzewać na podstawie wystąpienia objawów opisanych powyżej. Wczesne objawy (pierwsze 2 do 3 dni) ospy wietrznej mogą być mylone z ospą wietrzną i innymi podobnymi chorobami. Różnice polegają na tym, że wysypka przy ospie wietrznej jest gęstsza na tułowiu, natomiast wysypka przy ospie wietrznej ma tendencję do występowania w większym stopniu na twarzy, rękach i nogach.
Objawy ospy wietrznej są znacznie bardziej nasilone (np, wysoka gorączka, bóle mięśni) niż w przypadku ospy wietrznej, a cała wysypka związana z ospą rozwija się w tym samym tempie – od wszystkich zmian będących grudkami, poprzez wszystkie stające się pęcherzykami, do wszystkich stających się krostami w tym samym czasie. W przypadku ospy wietrznej wysypka występuje w różnych stadiach – w niektórych miejscach pojawiają się grudki, w innych pęcherzyki, a w jeszcze innych krostki – ale można zaobserwować występowanie wszystkich 3 typów jednocześnie.
Aby potwierdzić rozpoznanie ospy wietrznej, pracownik służby zdrowia w rękawiczkach i masce zbiera kawałek strupa lub płyn znajdujący się wewnątrz pęcherzyków lub krost. Diagnoza może być szybko potwierdzona w laboratorium za pomocą mikroskopu elektronowego i potwierdzona przez wyhodowanie wirusa ze strupa lub płynu.
Leczenie i zapobieganie
Nie jest znane specyficzne leczenie ospy wietrznej, chociaż prowadzone są badania mające na celu stworzenie leku zdolnego do zabicia wirusa. Kontrola gorączki, zapobieganie odwodnieniu, dobra opieka nad ranami i antybiotyki na wszelkie wtórne infekcje spowodowane przez bakterie są ważnymi środkami dla pacjenta z ospą.
Jeśli zdiagnozowano przypadek ospy, osoba ta powinna być natychmiast odizolowana od innych ludzi, a wszyscy ludzie, którzy mieli kontakt z tą osobą powinni być odizolowani, zaszczepieni i uważnie obserwowani pod kątem oznak choroby. Szczepionka podana w ciągu 4 dni od kontaktu z wirusem może zapobiec lub znacznie zmniejszyć objawy choroby.
Obecnie szczepionka przeciwko ospie wietrznej jest zatwierdzona do stosowania tylko u osób, które są szczególnie narażone na ryzyko zachorowania. Szczepieni są również pracownicy laboratoriów pracujący z wirusem. Gdyby doszło do epidemii, można by przeprowadzić powszechne szczepienia, przy czym priorytety powinny być zgodne z zaleceniami rządu.
Szczepionka przeciwko ospie wietrznej zawiera wirus ospy krowiej (vaccinia), a nie wirus ospy prawdziwej. Wirus vaccinia, który jest spokrewniony z wirusem ospy wietrznej, umożliwia wytworzenie przeciwciał przeciwko wirusowi ospy wietrznej przez system obronny (immunologiczny) naszego organizmu. Szczepionka jest bardzo bezpieczna i była rutynowo podawana ogółowi społeczeństwa przed rokiem 1972. Niektóre osoby są w grupie podwyższonego ryzyka wystąpienia niepożądanych reakcji na szczepionkę – większość reakcji jest łagodna, ale niektóre są poważne. Należą do nich osoby z egzemą lub innymi chorobami skóry, kobiety w ciąży oraz osoby z okolicznościami powodującymi osłabienie układu odpornościowego, na przykład osoby z nowotworami takimi jak białaczka i chłoniak oraz osoby po przeszczepach narządów stałych.