Heading

Ostatnia znana osoba, która przeżyła ostatni statek niewolniczy w USA, zmarła w 1940 roku-75 lat po zniesieniu niewolnictwa. Nazywała się Matilda McCrear.

Kiedy po raz pierwszy przybyła do Alabamy w 1860 roku, miała zaledwie dwa lata. Do chwili śmierci Matilda przeżyła wojnę secesyjną, rekonstrukcję, prawo Jim Crow, I wojnę światową, Wielki Kryzys i wybuch II wojny światowej w Europie.

Blizny na lewym policzku – zachowane na fotografiach – wskazują, że pochodziła z ludu Yoruba z Afryki Zachodniej. Jej imię brzmiało „Àbáké”, co oznacza „urodzona, by być kochaną przez wszystkich”. Ona, jej matka i siostry zostały porwane z domu przez armię Królestwa Dahomeju i przewiezione do portu niewolników Ouidah w dzisiejszym Beninie. Tam kapitan William Foster i jego załoga nielegalnie zakupili jej rodzinę i ponad 100 innych osób, aby przewieźć je do Alabamy na statku Clotilda, ostatnim znanym amerykańskim statku niewolniczym (import zniewolonych ludzi był nielegalny w USA od 1807 r.).

READ MORE: Descendants of Last Slave Ship Still Live in Alabama Community

Już w Alabamie, znany właściciel niewolników o nazwisku Memorable Walker Creagh kupił Àbáké, jej matkę i 10-letnią siostrę do pracy na swojej plantacji. Jej dwie najstarsze siostry wyjechały na inną plantację i nigdy więcej ich nie zobaczyła. Na plantacji Creagha, „Àbáké” stała się „Matildą”, później znaną jako „Tilly”. Jej matka stała się „Gracie”, a siostra „Sallie.”

Gdy wojna secesyjna zakończyła się pięć lat później, ona i pozostali członkowie jej rodziny byli wolni, ale nie mieli jak wrócić do domu.

Nowa 'ostatnia' ocalała Clotilda

Sylviane A. Diouf, visiting scholar w Brown University’s Center for the Study of Slavery and Justice i autorka książki Dreams of Africa in Alabama: The Slave Ship Clotilda and the Story of the Last Africans Brought to America, nie uważa, by mówienie o ludziach jako o „ostatnich” ocalałych z Clotildy było pomocne. To dlatego, że to określenie zawsze się zmienia, gdy pojawiają się nowe badania.

READ MORE: Wrak ostatniego amerykańskiego statku niewolniczego został wreszcie zidentyfikowany w Alabamie

Przez długi czas naukowcy uważali Cudjo Lewisa, czyli Kossolę, za ostatniego ocalałego. Mieszkał w Africatown, społeczności ocalałych z Clotildy w Alabamie, do 1935 roku. Świadomość publiczna na jego temat wzrosła w 2018 roku, kiedy Harper Collins wydał wcześniej niepublikowany wywiad, który przeprowadziła z nim Zora Neale Hurston. W następnym roku Hannah Durkin, wykładowca literatury i filmu z Newcastle University, zidentyfikowała Sally Smith, czyli Redoshi, jako ostatnią ocalałą, ponieważ zmarła w 1937 r.

Diouf zidentyfikował kolejną ocalałą, Matildę McCrear, w okładce National Geographic z lutego 2020 r. W dniu 19 marca Durkin opublikował pracę w czasopiśmie Slavery & Abolition stwierdzając, że Matilda żyła nawet dłużej niż Sally Smith. Diouf ujawnił następnie dalsze informacje na temat Matyldy dla National Geographic. Według badań naukowców, Matilda zmarła w Selmie, Alabama w 1940 roku w wieku 82 lat. Pozostała przy życiu dzięki licznej rodzinie, do której należą żyjące wnuki.

Rodzina Matildy

Wnuczka Matyldy, Eva Berry „miała 12 lat, kiedy Matilda zmarła”, mówi Diouf. To oznacza, że była wystarczająco dorosła, by pamiętać, jak jej babcia opowiadała o swojej niewoli na statku, życiu w niewoli i emancypacji. „Pomyśleć, że dziś żyje jeszcze ktoś, kogo babcia była na statku niewolniczym… to naprawdę, jak sądzę, wyjątkowe.”

Matilda miała około siedmiu lat, gdy niewolnictwo się skończyło. Jej rodzina – w skład której wchodził teraz jej ojczym Guy, kolega Clotildy ocalały z plantacji Creagh’a – osiedliła się w Athens w Alabamie. Ponieważ Gracie i Guy nie mówili zbyt dobrze po angielsku, młoda Matilda pomagała rodzicom w tłumaczeniach, gdy ci szli do lokalnego sklepu. Z biegiem lat jej nazwisko ewoluowało od „Creagh” – nazwiska jej byłego niewolnika – do „McCrear”, jej preferowanego nazwiska.

Matilda urodziła swoje pierwsze dziecko, Elizę, w wieku 14 lat, mieszkając w Athens. Ojcem był biały mężczyzna, a biorąc pod uwagę powszechność przemocy seksualnej białych mężczyzn wobec czarnych kobiet i dziewcząt na południu w tym czasie, ciąża mogła zostać poczęta w wyniku gwałtu. Po śmierci matki w 1879 roku Matilda, matka trójki dzieci w wieku 20 lat, przeniosła się wraz z dziećmi do Martin Station w Alabamie. Tam poznała i rozpoczęła związek z Jacobem Schulerem, białym niemieckim imigrantem. Przez 17 lat mieli razem siedmioro dzieci.

„Nie mieszkali razem”, mówi Diouf. „W tamtych czasach w tym miejscu byłoby to nie do zrobienia. Ale mieli ten długi związek przez 17 lat, a ona nigdy nie wyszła za mąż. On też nigdy się nie ożenił… A jego dzieci go znały.”

„Jej historia życia naprawdę pokazuje, jak niedawno zakończył się handel niewolnikami” – mówi Durkin. „I oczywiście jej akty odwagi, w tym jej żądanie reparacji, pomagają podkreślić powiązania między niewolnictwem a ruchem praw obywatelskich.”

W poszukiwaniu reparacji

Durken i Diouf zidentyfikowali Matildę w artykule z 1931 roku w The Selma Times-Journal. Poinformowana przez swoich wnuków, że weterani I wojny światowej właśnie otrzymali zaległe premie, Matilda przeszła 17 mil do Selmy, aby poprosić o rekompensatę za to, że została porwana i przywieziona do kraju jako małe dziecko. Jako dowód, że pochodzi z Afryki, pokazała ślady na policzku.

Sędzia odmówił jej jakichkolwiek odszkodowań, tak samo jak Timothy Meaher, właściciel niewolników, który zorganizował nielegalną podróż Clotildy, odmówił odszkodowań ocalałym ze statku w 1865 roku. Cudjo Lewis powiedziała Zorze Neale Hurston, że kiedy zapytał Timothy’ego Meahera o reparacje dla ocalałych z Clotildy, ten odpowiedział: „Głupcze, myślisz, że dam ci własność na dodatek do własności? Dobrze opiekuję się moimi niewolnikami i nie jestem im nic winien.”

Nawet po tym, jak tak wiele im ukradziono, Cudjo Lewis i wielu innych ocalałych z Clotildy było w stanie kupić ziemię, by zbudować własną społeczność Africatown w pobliżu Mobile w Alabamie. Miasto zmagało się z problemami ekonomicznymi w ciągu ostatnich kilku dekad; przetrwało huragan Katrina i niebezpieczne poziomy zanieczyszczeń przemysłowych, w tym z wycieku ropy naftowej z BP Deepwater Horizon w 2010 roku. Po odkryciu w 2019 roku wraku Clotlidy, Africatown liczyło na to, że dzięki wystawie poświęconej statkowi, uda się przyciągnąć turystów.

Do tej pory próby ożywienia Africatown nie spotkały się z zainteresowaniem rodziny Meaher, która wciąż jest właścicielem wielu terenów w Alabamie. W wywiadzie dla National Geographic w lutym 2020 roku prawnuk Timothy’ego Meahera, Robert Meaher, zakwestionował prawdziwość wraku Clotildy, podkreślił, że Timothy nigdy nie poszedł do więzienia za swoje zbrodnie związane z handlem niewolnikami (wielu białych mężczyzn tego nie zrobiło) i próbował usprawiedliwić zbrodnie mówiąc, że Cudjo Lewis został chrześcijaninem w USA.Powiedział również, że nie jest otwarty na spotkanie z ocalałymi ze statku.