Teraz ujawniono przerażające ostatnie chwile dwóch mamutów, które zmarły tysiące lat temu, dzięki tomografii komputerowej.
1- i 2-miesięczne cielęta mamutów wełnistych, które odkryto w różnych częściach Syberii, zadławiły się błotem po wpadnięciu do wody ponad 40 000 lat temu, sugerują nowe badania.
Błoto było jak „naprawdę gruba masa, która zatkała im tchawicę i nie byli w stanie jej usunąć kaszląc”, powiedział współautor badań Daniel Fisher, dyrektor Muzeum Paleontologii Uniwersytetu Michigan. „To w zasadzie uniemożliwiło im wzięcie kolejnego oddechu”.
Zamrożone bestie
Mamuty wełniste, bliscy krewni współczesnych słoni, powstały około 5,1 miliona lat temu w Afryce i wyginęły około 10 000 lat temu. Choć naukowcy nie wiedzą na pewno, dlaczego zniknęły, ocieplenie klimatu i nadmierne polowania ludzi mogły skazać kudłate bestie na zagładę. Podczas ostatniej epoki lodowcowej, między 110 000 a 12 000 lat temu, wędrowały one jednak po całej Eurazji i Ameryce Północnej.
Mumia 1-miesięcznego cielęcia, nazwana Lyuba, została odkryta w 2007 roku przez pasterza reniferów na brzegu zamarzniętej rzeki na Półwyspie Jamał na Syberii. Bakterie produkujące kwas mlekowy skolonizowały ciało Lyuby, zasadniczo „trawiąc” ją i czyniąc nieapetyczną dla potencjalnych padlinożerców, jak powiedział Fisher.
Łowca mamutów znalazł drugą mumię, którą badacze nazwali Khroma od rzeki w Jakucji, w której została znaleziona, zamrożoną pionowo w wiecznej zmarzlinie. Padlinożercy – prawdopodobnie lisy arktyczne i kruki – pożerali serce i płuca Khromy, a także części tułowia i czaszki, od czasu jej odkrycia w 2008 r. do czasu, gdy naukowcy mogli odzyskać jej ciało, powiedział Fisher.
Każda z mumii nadal miała charakterystyczną linię noworodkową na zębach, ciemną linię, która tworzy się podczas porodu, ponieważ stres związany z porodem tymczasowo zatrzymuje rozwój zębów. Licząc warstwy wzrostu zębów po linii neonatalnej, zespół oszacował, że Lyuba miała około 1 miesiąca, a Khroma 2 miesięcy w chwili śmierci, powiedział Fisher.
Ostatnie chwile Lyuby
Zespół otrzymał pozwolenie na wykonanie tomografii komputerowej (CT), jak również na ograniczoną dysekcję ciała.
Lyuba (co oznacza „miłość” w języku rosyjskim) była pulchna i zdrowa w chwili śmierci.
Skanowanie ujawniło również, że tuż przed śmiercią Lyuba wdychała kawałki błota typowego dla dna jeziora.
Miała również oznaki reakcji zwanej odruchem nurkowania ssaków, odzwierciedlone w wysokim poziomie zmineralizowanej formy fosforanu żelaza w jej twarzy i tkankach mózgu. Kiedy skóra twarzy i mięśnie są narażone na działanie zimnej wody, szczególnie u niemowląt, organizm przygotowuje się na utratę tlenu, przesuwając więcej krwi z serca do mózgu. Ten odruch pozwala mózgowi przetrwać dłużej bez tlenu, gdy ciało jest zanurzone pod wodą. Fosforan żelaza powstał w ciągu miesięcy i lat po jej śmierci, kiedy fosforan wypłukał się z jej kości i zmieszał z żelazem w jej krwi.
Analiza maluje przerażający obraz ostatnich chwil Luby. Dziecko mamuta prawdopodobnie przechodziło z matką przez zamarznięte jezioro, kiedy przebiło się przez lód i zrobiło „face plant” na muliste dno jeziora, jak powiedział Fisher.
Potem błoto utknęło w jej drogach oddechowych i próbowała wydmuchać je z tułowia. Ponieważ przejścia nosowe zwężają się w tułowiu, udało jej się tylko jeszcze bardziej utknąć w błocie.
„Przeniosło się ono prosto do jej tchawicy i oskrzeli, a do tego czasu była zbyt wyczerpana i nie mogła oczyścić dróg oddechowych” – powiedział Fisher w rozmowie z Live Science. „To była tylko kwestia minut, zanim straciłaby przytomność.”
Szybko płynąca rzeka
Khroma była również zdrowa, gdy umarła, z brzuchem pełnym niestrawionego mleka matki, które wyglądało jak świeży jogurt.
Ponieważ Khroma została częściowo zjedzona, naukowcy muszą zrobić więcej spekulacji, aby zrozumieć jej śmierć, powiedział Fisher.
Ale Khroma miała złamany kręgosłup i błoto z szybko płynącej rzeki w tchawicy.
Możliwe więc, że Khroma stała na brzegu rzeki, kiedy ta się załamała, co doprowadziło do jej upadku, złamania kręgosłupa i pogrzebania w papce błota, którą wdychała próbując się wydostać, powiedział Fisher.
Oprócz malowania ponurego obrazu ostatnich chwil cieląt mamutów, badania dostarczają również pewnych spostrzeżeń na temat ich rozwoju.
Na przykład, mózg Khromy był mniejszy niż mózg nowonarodzonego słonia, co sugeruje, że mamuty mogły mieć krótszy okres ciąży niż współczesne słonie, powiedział Fisher.
Znaleziska zostały opublikowane 8 lipca w Journal of Vertebrate Paleontology.
Śledź Tia Ghose na Twitterze i Google+. Śledź Live Science @livescience, Facebook & Google+. Oryginalny artykuł na Live Science.
Recent news