Heading

Paleolit („stara epoka kamienna”) stanowi najwcześniejszą część epoki kamiennej – obszernego okresu, w którym homininy używały kamienia do wyrobu narzędzi – i rozciąga się od pierwszego znanego użycia narzędzi około 2,6 miliona lat temu do końca ostatniej epoki lodowcowej około 12 000 lat temu, przy czym na niektórych obszarach część kultury narzędzi kamiennych trwa do około 10 000 lat temu. W związku z tym odpowiada on dokładnie ramom czasowym epoki geologicznej plejstocenu, w której przez planetę przetaczały się fale lodowców i interglacjałów. Konotacje tego terminu wykraczają jednak poza charakterystykę przemysłu kamiennego, ponieważ paleolit jest również bardziej ogólnie kojarzony z kulturą i stylem życia myśliwych-zbieraczy, którzy wytwarzali dane narzędzia.

Po nim nastąpił mezolit (środkowa epoka kamienia), w którym ludzie przystosowali się do zmieniającego się środowiska po zakończeniu ostatniej epoki lodowcowej, oraz neolit (nowa epoka kamienia), w którym rozprzestrzeniło się rolnictwo i który zakończył się wraz z pojawieniem się błyszczących narzędzi z brązu. Jako środek przeciwko dzisiejszemu samozadowoleniu, może być interesujące wspomnieć, że epoka kamienia jako całość stanowi około 99% technologicznej wizytówki ludzkości – tak więc narzędzia kamienne były bardzo modne przez długi czas.

Poddziały

Podczas gdy paleolit obejmuje tak niezrozumiale ogromne ramy czasowe, na szczęście nasze organizacyjnie zorientowane nowoczesne ludzkie umysły wymyśliły pewne poddziały. Przyglądając się różnym „etapom” i cechom charakterystycznym, które naszym zdaniem można zaobserwować w kulturach narzędzi kamiennych na całym świecie w tym okresie – i, co istotne, nie na absolutnych granicach chronologicznych – otrzymaliśmy następujące, wysoce nieoryginalne etykiety:

• Niższy lub wczesny paleolit – od najwcześniejszego znanego użycia narzędzi około 2,6 miliona lat temu, z prostymi rdzeniami, kawałkami płatków, a później dużymi bifaciami, do około 250 000 lat temu;
• Średni paleolit – od ok. 250 tys. lat temu, z nowym naciskiem na retuszowane płatki i preparowane rdzenie, które nadal były popularne na niektórych obszarach aż do ok. 30.000 lat temu (kiedy inne obszary już dokonały przejścia na to, co widzimy jako narzędzia górnopaleolityczne);
• Górny lub późny paleolit – Zaczął pojawiać się około 50.000/40.000 lat temu, w tym przemyśle nastąpiło ogromne rozprzestrzenianie się zarówno kształtów narzędzi, jak i materiałów źródłowych (teraz także dużo kości, poroża i kości słoniowej), co w niektórych obszarach było kontynuowane po zakończeniu ostatniej epoki lodowcowej aż do ok. 10.000 lat temu. 10.000 lat temu.

Oczywiście, ludzie nie byliby ludźmi, gdyby nie wyróżniali również bardziej specyficznych przemysłów narzędziowych w ramach tych kategorii. W ten sposób dolny paleolit, na przykład, mieści w sobie przemysły Oldowan i Acheulean; środkowy paleolit w zasadzie woła „Mousterian”; a górny paleolit ma zbyt wiele do wymienienia, ale obejmuje między innymi Châtelperronian, Aurignacian, Gravettian, Solutrean i Magdalenian w Europie oraz kultury Clovis i Folsom w obu Amerykach. Należy zauważyć, że są to oczywiście sztucznie skonstruowane pola, które nie tylko nadmiernie upraszczają sprawy, ale mogą również nie oddawać sprawiedliwości szarym strefom i etapom przejściowym. Rozwój może ponadto znacznie różnić się w zależności od miejsca.

Dolny- lub wczesny paleolit. lub wczesny paleolit

So far traced back to around a staggering 2,6 million years ago in Africa is when some early humans first began making simple stone tools. Pierwszy zidentyfikowany przemysł jest Oldowan przemysłu, nazwany po Olduvai Gorge w Tanzanii, w którym myśliwych-zbieraczy używane proste rdzenie kamienne jako choppers i młotkowe, na przykład do rzeźnika zwierząt i kruszenia ich kości, aby dostać się do pożywnego szpiku, lub rozbijanie się rośliny i nasiona. Starowiercy występowali głównie w Afryce (w miejscach odpowiadających np. dzisiejszej Tanzanii, Kenii, Etiopii i RPA), ale później pojawili się także na Bliskim Wschodzie i we wschodniej Azji, najprawdopodobniej dzięki długim nogom żądnego przygód Homo erectusa. Nakłada się on nieco na przemysł Acheulean, który pojawił się nieco później, około 1,7 miliona lat temu, i nie ma właściwego punktu końcowego; wydaje się raczej, że stopniowo zanikał na różnych obszarach i ustępował miejsca Acheulean. Aby jednak podtrzymać nasze pudełkowe myślenie, archeolodzy skłaniają się ku ustaleniu ogólnego zakończenia Oldowan około miliona lat temu.

Acheulean, charakteryzujący się dużymi ostrzami, które przekształcały się we wszelkiego rodzaju straszne rzeczy, takie jak siekiery ręczne, kilofy i tasaki, rozwinął się najpierw w Afryce, a następnie rozprzestrzenił się w Eurazji. Towarzyszyły one migracjom takich ludzi jak Homo erectus i Homo heidelbergensis przez Europę i Azję, umożliwiając im znacznie efektywniejszą obróbkę ofiar i przystawek. Ludzie ci stopniowo nauczyli się także prawidłowo posługiwać ogniem, a co najmniej 400 000 lat temu nawykowe używanie ognia stało się widoczne w zapisie archeologicznym, co pozwoliło gotowaniu zapoczątkować wszelkiego rodzaju rozwój ciała (większe mózgi!).).

Zapisz się na nasz cotygodniowy biuletyn e-mailowy!

Średni paleolit

Środkowy paleolit (ok. 250 000 – ok. 30 000 lat temu) w Europie, na Bliskim Wschodzie i w Afryce Północnej jest identyfikowany, gdy wcześniej niezwykle popularne biface ustępują miejsca w centrum uwagi na rzecz retuszowanych płatków, które są wybijane ze starannie przygotowanych rdzeni (znanych jako technika Levallois) w celu stworzenia narzędzi takich jak skrobaki boczne, ostrza i noże z grzbietem. Najwyraźniej narzędzia stawały się przydatne na coraz więcej różnych sposobów w miarę upływu czasu i pomagały ludziom w tym okresie podbijać coraz trudniejsze środowiska w niemal całym Starym Świecie.

Stanowiska ze środkowego paleolitu wykazują ponadto obecność lokalnych tradycji i zróżnicowania. Grupy ludzkie nadal w większości korzystały z naturalnych schronień, takich jak jaskinie i schronienia skalne, ale te teraz powoli zaczęły mieć oddzielne obszary przeznaczone do określonych działań, a ogień i paleniska stały się znacznie bardziej powszechne. Związani z tym ludzie to przede wszystkim neandertalczycy (przemysł mousteryjski), ale także wczesny Homo sapiens.

Afryka w tym czasie była domem dla technologii Średniej Epoki Kamiennej (lub MSA, nie mylić z mezolitem, i nie jest to synonim Środkowego Paleolitu), która również wykorzystywała techniki rdzeniowe do produkcji szeregu narzędzi opartych na płatkach, ale co bardziej niezwykłe, wykazywała już oznaki haftowania (mocowanie punktów i płatków do uchwytów, jak w przypadku włóczni), stosowania narzędzi kościanych oraz używania pigmentu i muszli, co wskazuje na myślenie symboliczne. Doskonałym przykładem jest Blombos Cave w RPA.

Górny lub późny paleolit

Górny lub późny paleolit (ok. 50 000/40 000 – ok. 10 000 lat temu) stanowił eksplozję różnorodności narzędzi. Kamień porzucił swój status głównego materiału źródłowego na rzecz takich materiałów jak kość, poroże i kość słoniowa, które zostały ukształtowane w skomplikowane igły, szpicaki i wiertła (grawerki/ dłuta z ostrymi, ciętymi szpicami lub krawędziami) – chociaż nadal tworzono również kamienne narzędzia z ostrzami. Szycie było już zdecydowanie w zasięgu możliwości, a miotacze włóczni, harpuny oraz łuki i strzały wskazywały na poważną zmianę w sposobie życia ich twórców, pozwalając na znacznie bardziej zróżnicowane zachowania łowieckie. Coraz silniejsze regionalne kultury materialne stały się widoczne, tak że wiele obszarów posiada własną etykietę odnoszącą się do specyfiki wytwarzania narzędzi.

Górny paleolit generalnie idzie w parze z Homo sapiens, ale wydaje się, że niektórzy neandertalczycy (bezpośrednio lub pośrednio) zetknęli się z ich kulturą i zapożyczyli pewne jej aspekty (i vice versa, przy okazji), a górnopaleolityczny przemysł Châtelperronian, wyróżniający się zakrzywionymi ostrzami, był również prawdopodobnie wytwarzany przez neandertalczyków. Pod względem kulturowym anatomicznie współcześni ludzie stworzyli mnóstwo sztuki i przedmiotów figuratywnych, jako że ekspresja symboliczna stała się jednoznacznie widoczna w ramach tego przemysłu, podczas gdy neandertalczycy również wykazują umiejętności dekoracyjne i niektóre pochówki są z nich znane.

Do czasu, gdy lodowce ostatniej epoki lodowcowej zaczęły ustępować, a epoka holocenu rozpoczęła się około 12 000 lat temu, ludzie podbili nie tylko Stary Świat, ale dotarli aż do południowego krańca Australii i obu Ameryk. W tym cieplejszym okresie, wciśniętym pomiędzy umiarkowane warunki klimatyczne towarzyszące kulturom paleolitycznym a pojawieniem się rolnictwa, które wyznacza początek neolitu, przemysł górnopaleolityczny ustąpił miejsca mezolitowi. W miarę jak ludzie starali się dostosować do klimatu polodowcowego oraz zmieniającej się flory i fauny, potrzebne były inne narzędzia (takie jak siekiery do wycinania lasów), a mikrolity (małe ostrza krzemienne o długości zaledwie 5 mm i grubości 4 mm) stały się archetypowymi formami narzędzi. Na szczęście przez cały paleolit różne gatunki ludzkie prowadziły wyścig w rozwoju technologii na tyle szybko, by nadążyć za wyzwaniami, jakie rzucała im natura, przygotowując się do nowych wyzwań, które miały nadejść.