Gatunek występuje w Utah, Nevadzie i wschodniej Kalifornii. W Kalifornii jest ograniczony do Gór Białych, Gór Inyo i Panamint Range, w hrabstwach Mono i Inyo. W Nevadzie występuje w większości wyższych pasm Basin and Range od Spring Mountains w pobliżu Las Vegas na północ do Ruby Mountains, a w Utah na północny wschód do South Tent w Wasatch Range. Ze względu na niedostępność wielu miejsc występowania tego gatunku, informacje na temat ich lokalizacji i liczebności są niekompletne, a tym samym potrzebne. Modelowanie nisz środowiskowych zostało wykorzystane do lepszego odwzorowania rozmieszczenia sosny szczeciniastej w Wielkim Basenie przy użyciu zmiennych topograficznych i spektralnych obliczonych w systemie informacji geograficznej (GIS).
Drzewo rośnie w dużych otwartych drzewostanach, w przeciwieństwie do spokrewnionej sosny lisiej, która czasami tworzy gęste lasy. Drzewa Pinus longaeva z reguły nie tworzą zamkniętych koron, zwykle pokrywających tylko 15-50% powierzchni. Pinus longaeva dzieli siedliska z wieloma innymi gatunkami sosen, w tym z sosną ponderosa, jodłą białą, a zwłaszcza z sosną limbową, podobnie długowiecznym gatunkiem wysokogórskim. Drzewo to jest „energicznym” gatunkiem sukcesji pierwotnej, szybko rosnącym na nowym, otwartym terenie. Na dobrych glebach jest jednak „słabym konkurentem”, a gatunek ten najlepiej radzi sobie w surowych warunkach terenowych. Pinus longaeva jest często gatunkiem dominującym na wysoko położonych glebach dolomitowych, gdzie niewiele roślin może rosnąć.
Sosny szczeciniaste są chronione na wielu obszarach należących do rządu federalnego Stanów Zjednoczonych, takich jak Starożytny Las Sosny Bristlecone w Górach Białych w Kalifornii i Park Narodowy Wielkiej Kotliny w Nevadzie. Obszary te zabraniają wycinania lub zbierania drewna.
Dziadkowie do orzechów Clarka wyrywają nasiona P. longaeva z otwierających się szyszek. Dzięcioły wykorzystują nasiona jako źródło pożywienia, przechowując wiele z nich do późniejszego wykorzystania w ziemi, a niektóre z tych przechowywanych nasion nie są wykorzystywane i są w stanie wyrosnąć na nowe rośliny.
Przewiduje się, że wprowadzona choroba grzybowa znana jako rdza pęcherzykowa sosny białej (Cronartium ribicola) dotyka niektóre osobniki. Gatunek ten został umieszczony na Czerwonej Liście IUCN i wymieniony jako „Vulnerable”, czyli zagrożony, w 1998 roku. W 2011 r. badanie populacji wykazało, że populacja Pinus longaeva jest stabilna, a żadna ze znanych subpopulacji nie zmniejszyła swojej liczebności. Stwierdzono, że rdza pęcherzykowa sosny białej ma niewielki wpływ na populację. W rezultacie, gatunek ten został przeniesiony do kategorii „najmniejszej troski”.
Ekologia pożaruEdit
Drzewo jest niezwykle podatne na ogień, uszkadzają je nawet pożary o niskiej intensywności. Żywiczna kora jest w stanie szybko się zapalić, a pożar korony prawie na pewno zabije drzewo. Jednak populacje Pinus longaeva są znane z wyjątkowej odporności, a ponieważ jest to gatunek sukcesji pierwotnej, uważa się, że populacje tego drzewa szybko odrodzą się po pożarze. Niemniej jednak, pożary na dużą skalę są niezwykle rzadkie w miejscach, gdzie rośnie ten gatunek i nie są głównym czynnikiem wpływającym na jego długoterminową żywotność. Historycznie, w drzewostanach Pinus longaeva występowały pożary o małej lub dużej intensywności, a struktura paliw ulegała znacznym zmianom w zależności od wysokości nad poziomem morza. W nisko położonych, mieszanych drzewostanach, paliwa są często ciężkie i znajdują się w bliskiej odległości od antropogenicznych źródeł zapłonu. Jednak na dużych wysokościach, w pobliżu linii górskiej, Pinus longaeva rośnie zazwyczaj na wychodniach wapiennych, które dostarczają niewiele lub nie dostarczają żadnych paliw powierzchniowych do rozprzestrzeniania się dzikiego ognia. Jednakże, cieplejsze temperatury prawdopodobnie wydłużą sezon pożarowy, a tym samym częstotliwość występowania pożarów w systemach Pinus longaeva na niskich i średnich wysokościach może wzrosnąć, gdzie drzewostan jest zazwyczaj gęstszy, a ilość paliwa powierzchniowego jest największa. Chociaż są one rzadkie, dzikie pożary, takie jak pożar Carpenter 1 w południowej Nevadzie (lipiec 2013) i Phillips Fire w Parku Narodowym Wielkiej Kotliny (wrzesień 2000), które rozpoczęły się w niżej położonych typach paliwa i przeniosły się przez korony drzew przy pomocy ekstremalnej pogody pożarowej, mogą stać się bardziej prawdopodobne.