Heading

Zachary Taylor, dwunasty prezydent kraju, urodził się tego dnia w 1784 roku w Orange County, Va., w rodzinie plantatorów. Jego ojciec, Richard Taylor, służył jako podpułkownik w Rewolucji Amerykańskiej.

Wychowany w Kentucky, Taylor wstąpił do armii amerykańskiej w 1808 roku, co doprowadziło do 40-letniej kariery wojskowej. Do rangi majora awansował w czasie wojny 1812 roku, kiedy to bronił Fortu Harrison koło Richmond przed atakiem wodza Shawnee Tecumseha. W 1832 r. walczył w wojnie Czarnego Jastrzębia i prowadził kampanię przeciwko Indianom Seminole na Florydzie. Wojskowe wyczyny Taylora przyniosły mu przydomek „Old Rough and Ready”, odzwierciedlający jego pomięte ubranie i brak troski o trudy fizyczne.

Wraz z wybuchem wojny meksykańsko-amerykańskiej w 1846 roku Taylor stanął na czele oddziału, który przekroczył rzekę Rio Grande i poprowadził do pokonania sił meksykańskich w bitwach pod Palo Alto, Resaca de la Palma i Buena Vista, gdzie jego oddziały miały przewagę liczebną 3 do 1. Zwycięstwa te uczyniły z Taylora bohatera narodowego.

Taylor nie wykazywał żadnego zainteresowania polityką, dopóki nie został nakłoniony do kandydowania na prezydenta z ramienia Whigów w 1848 roku.

Według historyka Michaela F. Holta, Taylor okazał się obojętny podczas kampanii prezydenckiej na politykę, którą przywódcy Whigów postrzegali jako istotną dla ich interesów. „Publicznie,” napisał Holt, „był sztucznie dwuznaczny, odmawiając odpowiedzi na pytania o jego poglądy na bankowość, taryfę celną i ulepszenia wewnętrzne.

„Prywatnie był bardziej szczery. Idea banku narodowego 'jest martwa i nie zostanie wskrzeszona w moich czasach'. W przyszłości taryfa celna „zostanie zwiększona tylko dla dochodów”; innymi słowy, nadzieje Whigów na przywrócenie taryfy ochronnej z 1842 roku były daremne.”

Taylor był ostatnim prezydentem, który posiadał niewolników podczas sprawowania urzędu. Jednak po objęciu urzędu Taylor poparł Wilmot Proviso, które wykluczyłoby niewolnictwo na nowo nabytych terytoriach. W 1850 roku powiedział przywódcom Południa, którzy grozili secesją, że osobiście poprowadzi armię przeciwko secesjonistom. Tych, którzy „zbuntowali się przeciwko Unii”, powiedział, „powieszę z mniejszą niechęcią, niż wieszałem dezerterów i szpiegów w Meksyku.”

W gorący dzień czwartego lipca 1850 roku Taylor uczestniczył w uroczystościach na nowo poświęconych terenach, na których miał stanąć pomnik Waszyngtona w stolicy kraju. Wypił dużą ilość mrożonego mleka, zanim wrócił do rezydencji wykonawczej, gdzie ugasił pragnienie kilkoma szklankami wody. Zmarł 9 lipca – zaledwie 16 miesięcy po objęciu urzędu – na cholerę, najprawdopodobniej wywołaną przez bakterie obecne w mrożonym mleku lub wodzie.

Taylor był trzecim z czterech prezydentów Whigów. Ostatnim był Millard Fillmore, jego następca. Był również drugim prezydentem, który zmarł w trakcie sprawowania urzędu. Poprzedził go William Henry Harrison, który zmarł dziewięć lat wcześniej.