Paleogeografia
Jednym z najważniejszych czynników kontrolujących naturę osadów zdeponowanych dzisiaj jest dryf kontynentów. Kontynenty rozmieszczone są na różnych szerokościach geograficznych, a położenie równoleżnikowe wpływa na temperaturę wód oceanicznych wzdłuż brzegów kontynentalnych (połączony obszar szelfu kontynentalnego i stoku kontynentalnego); krótko mówiąc, osadzanie osadów jest wrażliwe na klimat. Obecnie większość węglanów i utlenionych czerwonych gleb odkłada się w promieniu 30 stopni od równika, fosforytów – w promieniu 45 stopni, a ewaporytów – w promieniu 50 stopni. Większość kopalnych węglanów, ewaporytów, fosforytów i czerwonych pokładów wieku fanerozoicznego, sięgających kambru, ma podobny bimodalny rozkład względem swoich paleoekwiatorów. Jeśli obowiązuje zasada uniformizmu, że teraźniejszość jest kluczem do przeszłości (co oznacza, że te same procesy geologiczne, które zachodzą dziś, zachodziły w przeszłości), to osady odkładane w prekambrze byłyby również kontrolowane przez ruch i położenie geograficzne kontynentów. Tak więc można wywnioskować, że rozległe ewaporyty datowane na 3,5 mld lat temu z regionu Pilbara w Zachodniej Australii nie mogły powstać w obrębie biegunów ani w ich pobliżu. Można również wnioskować, że dolomity zawierające stromatolity, należące do skał rypińskich, sekwencji osadowej obejmującej okres od 1,65 mld do 800 mln lat temu, zostały osadzone w ciepłych, tropikalnych wodach. Riphean rock znajduje się głównie w krateru Europy Wschodniej, która rozciąga się od Danii do Uralu, a w kraterze syberyjskim w Rosji.
Dzisiaj, fosforanowe osady są osadzane głównie wzdłuż zachodniej strony kontynentów. Jest to wynikiem wysokiej produktywności biologicznej w pobliskich wodach powierzchniowych z powodu upwelling bogatych w składniki odżywcze prądów, które poruszają się w kierunku równika. Główne złoża fosforytów w pasie górskim Aravalli w Radżastanie w północno-zachodnich Indiach, które pochodzą z proterozoicznego eonu, są związane z bogatymi w stromatolity dolomitami. Najprawdopodobniej zostały one zdeponowane po zachodniej stronie kontynentalnej masy lądowej, która znajdowała się w tropikach.