Procedura Whipple’a jest zazwyczaj wykonywana u pacjentów z guzami w głowie trzustki. W tej operacji chirurg usuwa guz wraz z głową trzustki i pierwszą częścią jelita cienkiego, zwaną dwunastnicą. Podczas operacji usuwany jest również pęcherzyk żółciowy. W klasycznym zabiegu Whipple’a usuwa się również dolną trzecią część żołądka. W nowszej modyfikacji procedury Whipple’a (Whipple z zachowaniem odźwiernika) zachowuje się cały żołądek. Po usunięciu guza wraz z otaczającymi go strukturami, resztki trzustki (szyjka, trzon i ogon gruczołu), przewód żółciowy i żołądek są wszywane do pozostałego jelita cienkiego.
Zabieg Whipple’a trwa zazwyczaj od 4 do 6 godzin. Kiedy pacjenci obudzą się po operacji, będą mieli dwie tymczasowe rurki wychodzące z jamy brzusznej. Jedna z nich to dren chirurgiczny, który jest umieszczony obok wszystkich nowych połączeń. U około 5% pacjentów może dojść do wycieku z jednego z nowych połączeń. Jeśli tak się stanie, prawie nigdy nie wymaga to powrotu na salę operacyjną. Jednak cały wyciekający płyn musi zostać odessany. Pacjenci mogą zachorować na infekcje, jeśli płyn będzie gromadził się w jamie brzusznej. Wyciekający płyn jest zwykle przechwytywany przez dren, który można usunąć w biurze około miesiąca po operacji, gdy wyciek się uszczelni.
Druga rurka wychodząca z jamy brzusznej wychodzi bezpośrednio z żołądka i jest nazywana rurką gastrostomijną. Żołądek po zabiegu Whipple’a jest zwykle leniwy; często nie opróżnia się dobrze we wczesnym okresie pooperacyjnym. Większość pacjentów spożywa pokarmy stałe około tygodnia po operacji. Jednak u 15% pacjentów powrót czynności żołądka może nastąpić z opóźnieniem. Żołądek musi być dobrze opróżniony, dopóki nie zacznie funkcjonować. Rurka gastrostomijna jest najwygodniejszym i najbezpieczniejszym sposobem, aby to osiągnąć. Większość pacjentów wraca do domu z rurką gastrostomijną przyklejoną do boku. Po dwóch tygodniach chirurg może bezpiecznie usunąć rurkę w biurze z niewielkim, jeśli w ogóle, dyskomfortem.
Ryzyko operacji
Ta operacja niesie ze sobą 2% ryzyko krwawienia, które wymagałoby powrotu na salę operacyjną i około 5% ryzyko infekcji (infekcja rany, infekcja dróg moczowych, ropień brzuszny). Te powikłania infekcyjne są agresywnie leczone aż do ich ustąpienia. Istnieje również ryzyko powstania zakrzepów krwi w żyłach nóg. Zarówno rak, jak i operacja zwiększają to ryzyko. Z tego powodu pacjenci są utrzymywani na niskich dawkach leków rozrzedzających krew podczas całego pobytu w szpitalu.
Zmiany w stanie cukrzycy
Trzustka ma dwie funkcje. Jedną z nich jest wytwarzanie insuliny w celu kontrolowania poziomu cukru we krwi. Zabieg Whipple’a usuwa część trzustki, a tym samym niektóre z komórek produkujących insulinę (komórki beta wysepek). Pacjenci z normalnym poziomem cukru we krwi przed zabiegiem, którzy poddają się tej operacji mają około 10% szans na rozwój cukrzycy, która wymaga zastrzyków insuliny do zarządzania. Pacjenci, którzy mają cukrzycę kontrolowaną dietą przed operacją, mają większe szanse na zapotrzebowanie na insulinę po operacji, a prawie wszyscy pacjenci, którzy przyjmują doustny środek hipoglikemizujący przed operacją, będą wymagać insuliny do kontroli poziomu cukru we krwi po operacji.
Pobyt w szpitalu i powrót do zdrowia
Pacjenci mogą spodziewać się pobytu w szpitalu przez 7 do 10 dni po operacji. To, co zatrzymuje pacjentów w szpitalu najdłużej, to oczekiwanie na powrót funkcji żołądka. Po powrocie do domu pełny powrót do zdrowia trwa około dwóch miesięcy.