Przy najcieńszych marginesach, pogorszenie siatkówki może zwiastować pogorszenie zdolności poznawczych, zgodnie z rosnącą liczbą dowodów, które wykorzystują wspólne obrazowanie oczu do wykrywania oznak zaburzeń neurodegeneracyjnych.
Opublikowane online w czasopiśmie JAMA Neurology, dwa oddzielne badania wykazały, że cieńsze warstwy włókien nerwowych siatkówki (RNFL), mierzone za pomocą optycznej koherentnej tomografii (OCT), nie tylko wiążą się z gorszymi funkcjami poznawczymi i większym ryzykiem pogorszenia funkcji poznawczych u osób bez zdiagnozowanej choroby neurodegeneracyjnej, ale także wiążą się ze zwiększonym ryzykiem demencji, w tym choroby Alzheimera.
Te korelacje, rozszerzając ponad 15 lat badań nad RNFLs i poznaniem, sugerują, że rodzaj rutynowego obrazowania in-vivo oczu w gabinetach optometrycznych może być podstawą do wczesnego wykrywania i diagnozowania nieodwracalnej choroby, która obecnie dotyka 5,4 miliona Amerykanów.
Choroba Alzheimera, postępujące zaburzenie neurodegeneracyjne charakteryzujące się odkładaniem się blaszek amyloidu beta i splątków neurofibrylarnych (tau) w mózgu, jest szóstą wiodącą przyczyną śmierci w Stanach Zjednoczonych i jedyną przyczyną śmierci w pierwszej dziesiątce, której nie można zapobiec, wyleczyć ani spowolnić. Podczas gdy zaawansowany wiek, historia rodzinna i genetyka są znanymi czynnikami ryzyka dla rozwoju Alzheimera, korelacja pomiędzy grubością RNFL a upośledzonym poznaniem oferuje lekarzom i pacjentom nieco więcej szczegółów klinicznych, gdzie wcześniej istniało niewiele.
Zmniejszenie zdolności poznawczych i ścieńczenie RNFL
Ale wcześniej udokumentowane w licznych badaniach na małą skalę i seriach przypadków, korelacja RNFL-poznanie została ostatnio zbadana przez naukowców z Moorfields Eye Hospital w Londynie, Wielka Brytania , przy użyciu ponad 32,000 uczestników w UK Biobank Eye & Vision Consortium.
Wybierając uczestników w wieku od 40 do 69 lat, u których na początku nie stwierdzono choroby neurodegeneracyjnej, badacze przeanalizowali pomiary OCT grubości ich RNFL w ciągu trzech lat i sparowali je z ocenami neurokognitywnymi, takimi jak testy pamięci, dopasowania i rozumowania. Podczas gdy cieńsze RNFL było związane z gorszymi wyjściowymi wynikami poznawczymi, osoby z najcieńszego kwintyla RNFL były o 11% bardziej narażone na niepowodzenie przynajmniej jednego wyjściowego testu poznawczego w porównaniu z najgrubszym kwintylem.
W ciągu trzech lat obserwacji, osoby z dwóch najcieńszych kwintyli RNFL były prawie dwukrotnie bardziej narażone na niepowodzenie jednego lub więcej testów poznawczych, podczas gdy badacze znaleźli dla każdego cieńszego kwintyla, 18% zwiększone ryzyko pogorszenia zdolności poznawczych.
Leo Semes, O.D., były profesor w University of Alabama-Birmingham School of Optometry i założyciel Optometric Retina Society, mówi, że te wyniki są znaczące, ponieważ jest to największe prospektywne badanie tego rodzaju.
„Wśród osób z powtarzającymi się pogarszającymi się wynikami testów, chociaż stanowiły one mniejszość całej kohorty, istniało spójne i statystycznie istotne powiązanie pomiędzy ścieńczeniem RNFL a testami mierzącymi spadek zdolności poznawczych i potwierdzają badania przekrojowe sugerujące grubość RNFL na poziomie podstawowym i zmniejszającą się grubość powiązaną z ocenami spadku zdolności poznawczych”, zauważa Dr Semes.
Co więcej, Dr Semes przywołał szczególny cytat z wyników badania: „W konsekwencji, nasze wyniki są bardziej reprezentatywne dla populacji przedchorobowej, co dodatkowo wzmacnia zasadę związku między cienkim RNFL a pogorszeniem funkcji poznawczych.”
Co ważne, autorzy badania wskazują również na równoległość wczesnej diagnostyki jaskry skupionej na RNFL i kompleksie komórek zwojowych oraz na potencjał tego pomiaru jako atrakcyjnego nieinwazyjnego markera do przewidywania spadku poznawczego, mówi dr Semes.
Drugie badanie, przeprowadzone przez naukowców z Rotterdamu, Holandia, również wykazało związek między strukturami siatkówki a ryzykiem demencji. W tym badaniu naukowcy przeanalizowali grubość RNFL i warstwy splotu wewnętrznego komórek zwojowych (GC-IPL) u ponad 3200 osób w średnim wieku 69 lat w ciągu czterech i pół roku. Spośród tych osób u 86 rozwinęła się demencja – z czego u 68 rozwinęła się choroba Alzheimera – w tym samym okresie.
Badacze donoszą, że chociaż cieńsza GC-IPL była związana z występowaniem demencji, a cieńsza RNFL nie, cieńsza RNFL na poziomie podstawowym była związana ze zwiększonym ryzykiem rozwoju demencji, ale nie zaobserwowano związku między grubością GC-IPL a występowaniem demencji. Wyniki te potwierdzają wnioski, że cieńsze RNFL mogą służyć jako przedkliniczny biomarker demencji, w tym choroby Alzheimera, zauważają autorzy.
Model wczesnej diagnostyki
Mimo, że zmiany w widzeniu naturalnie pojawiają się z wiekiem i nie zawsze wskazują na poważniejsze, leżące u podstaw schorzenia, pacjenci w wieku 60 lat i starsi nadal powinni być ostrożni wobec problemów zdrowotnych związanych z wiekiem, które mogą wystąpić z niewielkimi lub żadnymi objawami. Regularne, kompleksowe badania okulistyczne są kluczowe w starszym wieku, a rozwijające się zrozumienie zdrowia neurologicznego raz po raz szuka odpowiedzi w siatkówce.
Siatkówka, będąca przedłużeniem tkanki neurologicznej, stanowi wskaźnik stanu chorobowego w mózgu, który można łatwo sfotografować bez powodowania nadmiernego stresu, szkody lub kosztów dla pacjenta. Właśnie dlatego obrazowanie o mikrometrowej rozdzielczości jest tak obiecujące -OCT jest już częścią wielu pasów egzaminacyjnych lekarzy optometrów. Co więcej, jest to jeden z 10 najpopularniejszych dodatków sprzętowych do gabinetów lekarskich w ubiegłym roku, według 2017 AOA New Technology and EHR Survey.
Murray Fingeret, O.D., profesor kliniczny na State University of New York College of Optometry, dokonał przeglądu badania Moorfields i koncepcji, że OCT może być w przyszłości testem przesiewowym dla osób zagrożonych rozwojem demencji. Zauważył on, że nadal istnieją pytania dotyczące tego, jak praktycznie wykorzystać dane OCT w warunkach klinicznych, takie jak ustanowienie punktów odcięcia, aby oznaczyć, kto byłby zagrożony.
„Wiadomo, że nerw wzrokowy reprezentuje na wiele sposobów przedłużenie tkanki z mózgu, a warunki, które mogą wpływać na mózg mogą być również widoczne w systemie RNFL,” Dr. Fingeret mówi.
„Dla optometrii jest to istotna informacja, ponieważ optometryści są na pierwszej linii frontu, widzą osoby starsze i większość z nich ma OCT w swoim gabinecie. Niestety, nie ma leczenia, aby zapobiec demencji od rozwoju, ale z nowych leków, które są opracowywane, które mają właściwości neuroprotekcyjne, to badanie przedstawia spojrzenie w przyszłość, gdzie rozpoznajemy tych, którzy są w grupie ryzyka i każemy im używać leków.”