Kucharz Tommy Lai urodził się i wychował w małym miasteczku na północ od stolicy Malezji, Kuala Lumpur, zwanym Rasa (co tłumaczy się na „smak” w języku malajskim). Po ukończeniu szkoły średniej, w latach 90. wraz z rodziną przeprowadził się do Nowego Jorku. W pierwszych latach pobytu w Nowym Jorku Lai terminował w kilku różnych restauracjach, w tym w „Penang”, która była wówczas jedną z pierwszych malezyjskich restauracji, które szturmem zdobyły Manhattan. Podczas lat formowania się w Nowym Jorku, Lai pokazał swój talent do gotowania malezyjskich dań domowych i ulicznych, których nauczył się wraz z siostrą od swojej matki. W 2011 roku został zatrudniony przez Laut, malezyjską restaurację na Union Square, aby poprowadzić kuchnię. Pod jego kierownictwem restauracja zdobyła gwiazdkę Michelin. W grudniu 2013 roku Lai otworzył Rasa u boku swojej siostry, Camie Lai, która sama jest znakomitą szefową kuchni. Rodzeństwo zamierza podnieść rangę kuchni malezyjskiej w Rasa poprzez wprowadzenie dań z ich ojczyzny, które są rzadko spotykane lub oferowane w Nowym Jorku.