Synowie Ocasek’a podzielili się również postem, w którym zauważyli, że ich ojciec był „płodnym rysownikiem” i załączyli zdjęcie jego ostatniej ilustracji. „Jego odejście było nagłe, niespodziewane i bardzo łamiące serce” – napisali. „Wczoraj znaleźliśmy ten ostatni bazgroł na jego fotelu. Nie mógł wiedzieć, co to będzie oznaczać dla nas. Tak bardzo go kochamy.”
Zacząwszy od debiutanckiego utworu Cars pod własnym tytułem w 1978 roku, Ocasek dał się poznać jako stoicki frontman z poczuciem humoru i melodramatyzmem w piosenkach takich jak „My Best Friend’s Girl”, „You’re All I’ve Got Tonight” i „Good Times Roll”. Jako członek Cars – napisał prawie każdy utwór nagrany przez zespół – Ocasek pomógł zapoczątkować ruch Nowej Fali, łącząc swój niezadowolony wokal z herky-jerky gitarą rytmiczną, gęstymi klawiszami i gotowymi do tańca bitami. Jako jeden z głównych wokalistów grupy, obok basisty Benjamina Orra, zaśpiewał hity „Shake It Up” i „You Might Think”. Po rozpadzie grupy, w 1988 roku, Ocasek nagrywał jako artysta solowy i pracował jako producent, pomagając w rzeźbieniu hitów, takich jak albumy Weezer „Blue” i „Green” oraz kultowych faworytów, takich jak „Rock for Light” Bad Brains.
„Ric znaczył dla nas tak wiele” – napisali Weezer w hołdzie na Instagramie. „Wyprodukował trzy kluczowe albumy Weezer, Blue, Green i Everything Will Be Alright in the End z 2014 roku, i nauczył nas wszystkich tak wiele o muzyce, nagrywaniu i tworzeniu piosenek. Ale co ważniejsze nauczył nas, że można być w szanowanej pozycji o wielkiej mocy, a jednocześnie być absolutnie skromnym i mieć największe najsłodsze serce w branży.”
Frontman Killers, Brandon Flowers, który pomógł wprowadzić Cars do Rock & Roll Hall of Fame w zeszłym roku, nazwał Ocasek „Moim pierwszym królem” na Twitterze i podzielił się e-mailem, który napisał do muzyka, w którym wspomina, jak odkrył Cars jako nastolatek. „To ustawiło mnie na ścieżce w kierunku dorosłości, którą zostanę, w kierunku pracy, którą mam (która jest najlepszą pracą na świecie), nawet w kierunku kobiety, którą będę miał szczęście poślubić” – napisał Flowers.
A Billy Corgan, który wyprodukował solowy album Ocaska z 1997 roku, Troublizing, wspominał swoje długie rozmowy z Ocaskiem, jak również czas, kiedy Ocasek nauczył go grać na gitarze „My Best Friend’s Girl”. „Wziął gitarę, zagrał na niej perfekcyjnie – był asem gitary – i podał mi ją”, powiedział Corgan. „Dźwięk, zauważyłem, był dokładny. To był różowy Fender … i posłusznie zagrałem otwierający riff tak, jak pokazał. Więc co to była za gitara, zapytałem? Ric wskazał na flaminga w moich rękach. Szczęka mi opadła. To była ta gitara!”
Urodził się jako Richard Otcasek w polskiej katolickiej rodzinie w Baltimore. Jego ojciec był analitykiem systemów komputerowych i wysłał go do parafialnej szkoły podstawowej, z której został wyrzucony w piątej klasie. W 1979 roku powiedział Rolling Stone, że nie pamięta, dlaczego został wyrzucony, ale powiedział, że aspirował do bycia, jak to nazwał, „drake” (twardy dzieciak). W dzieciństwie zakochał się w utworze „That’ll Be the Day” zespołu Crickets, co skłoniło jego babcię do podarowania mu gitary, choć nie od razu się do niej przekonał. Jako nastolatek stał się buntownikiem, uciekając na całe tygodnie do plażowego miasteczka Ocean City w stanie Maryland.
Jego rodzina przeniosła się do Cleveland, gdy miał 16 lat, a on postanowił się ukształtować i zdobyć solidne oceny, aby mógł uczęszczać do dobrego college’u, ale skończyło się na rezygnacji i ponownie zainteresował się gitarą. Tym razem się przyzwyczaił i zaczął regularnie pisać utwory. „Po tym jak zacząłem pisać piosenki, pomyślałem, że dobrze byłoby założyć zespół”, powiedział Rolling Stone. „Czasami składałem zespół tylko po to, żeby usłyszeć moje piosenki. Jeśli ktoś nie potrafiłby grać tak dobrze, byłoby mniej pomysłów z zewnątrz, które można by włączyć.” Jednym z muzyków, których Ocasek zatrudnił był Benjamin Orzechowski (który później zmienił nazwisko na Orr), który pomógł nagrać jedną z przedsamochodowych demówek.
Ocasek i Orr przenieśli się do Nowego Jorku, Woodstock i Ann Arbor w stanie Michigan, śpiewając w duecie piosenki Buddy’ego Holly’ego lub grając hard rocka, aby przygotować się do występu jako support MC5. W końcu osiedlili się w Cambridge, Massachusetts i założyli folkowe trio Milkwood, które w 1972 roku wydało album. Oboje borykali się z problemami finansowymi – Ocasek pracował w sklepach odzieżowych, by utrzymać rodzinę – i w końcu poznali muzyków, którzy w 1976 roku stworzyli resztę zespołu Cars. Ocasek pisał wszystkie piosenki i pełnił rolę dobrotliwego dyktatora.
„Sposób w jaki to działało był taki, że albo było to na kasecie, albo Ric brał swoją gitarę i wykonywał dla nas piosenkę”, powiedział gitarzysta Cars Elliot Easton w 1979 roku Rolling Stone. „Wszyscy patrzyliśmy na jego ręce, słuchaliśmy tekstu i rozmawialiśmy o tym. Wiedzieliśmy wystarczająco dużo o muzyce, więc po prostu budowaliśmy piosenki. Kiedy było miejsce na haczyk lub linijkę – lub ciężarek – wrzucaliśmy je.”
Samodzielny album The Cars, który producent Queen, Roy Thomas Baker, nagrał w zaledwie dwa tygodnie, ukazał się 6 czerwca 1978 roku i stał się hitem Top 20 w Stanach Zjednoczonych. Płyta jest również domem dla piosenek, które stały się hitami później, w tym „You’re All I’ve Got Tonight” i „Moving in Stereo” (ten ostatni soundtracking kluczowej sceny w Fast Times at Ridgemont High). Ric był bardzo, bardzo trzeźwy i bardzo przyziemny, co jest rzadkością” – powiedział Baker w wywiadzie dla Rolling Stone.
Ryszard szybko wydał rok później „Candy-O”, który zawierał hity „Let’s Go” i „It’s All I Can Do”. Do tego czasu New Wave stało się już bardziej opłacalne komercyjnie, a płyta wylądowała na trzecim miejscu, uzyskując certyfikat poczwórnej platyny. Grupa awansowała do rangi zespołu arenowego. Wydana w następnym roku Panorama dotarła do piątego miejsca, ale była względnym niewypałem; pokryła się jedynie platyną i zawierała tylko jeden przebój, „Touch and Go”, który ledwo znalazł się w Top 40. W 1981 roku poprawili swój kurs wydając Shake It Up, który został nagrany w Bostonie i stał się albumem z Top 10, który otrzymał certyfikat podwójnej platyny. Album zawierał hity „Since You’re Gone” i hymniczny tytułowy utwór, który stał się hitem numer cztery.
Zespół osiągnął masę krytyczną w 1984 roku z Heartbeat City, albumem, który wydał pięć singli z Top 40 w USA: „You Might Think,” „Magic,” „Hello Again,” „Why Can’t I Have You,” i monolityczny „Drive,” który zaśpiewał Orr. „Drive” posłużył również jako podkład muzyczny do reklam pomocy głodowej dla Afryki podczas Live Aid; kiedy piosenka zyskała popularność w Wielkiej Brytanii, Ocasek przekazał swoje tantiemy na Band Aid Trust. Ich teledysk do „You Might Think”, w którym Ocasek stał się podglądającą muchą, pokonał „Thriller” Michaela Jacksona na MTV Video Music Awards w tym samym roku i zdobył pierwszą nagrodę Moonman za teledysk roku. Płyta, która dotarła do trzeciego miejsca, pokryła się poczwórną platyną.
The Cars nagrali jeszcze jeden album, „Door to Door” z 1987 roku, ale był on kolejnym rozczarowaniem. Utwór „You Are the Girl” był małym przebojem, ale pozostałe single z płyty znalazły się w dolnej połowie Top 100. Ocasek nazwał to wydawnictwo „substandardowym”, a w następnym roku Cars zakończyli działalność z powodu napięć interpersonalnych i złego samopoczucia. Zapytany po latach o powody rozpadu zespołu, Ocasek powiedział Rolling Stone: „Zmiany w życiu, nastawienie zespołu i brak przerwy przez te wszystkie lata – to wszystko było częścią tego,” powiedział. „To stało się wielką mroczną rzeczą. Zauważyłem to na trasie Door to Door. To była pierwsza trasa, która nie była zabawna. Niektórzy ludzie jechali autobusami, inni samolotami. Nikt nie rozmawiał. Byłem jak, 'To musi się skończyć. Zatrzymamy się w tym miejscu. I nie zamierzam do tego wracać.' Wytrzymałem 23 lata.”
Orr zachorował na raka trzustki w 2000 roku i zmarł później w tym samym roku. Zespół ostatecznie zjednoczył się ponownie w 2010 roku i stworzył jeden ostatni album, w następnym roku „Move Like This”, który dotarł do numeru siedem na liście przebojów Billboardu i zawierał rockowy hit „Sad Song.”
The Cars zostali wprowadzeni do Rock & Roll Hall of Fame w 2018 roku, z organizacją opisującą ich jako „hook-savvy z doskonałym combo Nowej Fali i klasycznego rocka”. „Trofea nie są dla mnie zbyt ważne”, powiedział Ocasek Rolling Stone podczas ceremonii. „Ale powiem wam coś – lepiej być w środku niż na zewnątrz.”
Poza Cars, Ocasek wydał kilka solowych albumów, zaczynając od Beatitude z 1982 roku, który utrzymywał się w zgodzie z brzmieniem Cars. Jego największym solowym przebojem był delikatny i podobny do Carsów „Emotion in Motion”, pochodzący z albumu This Side of Paradise. W 1996 roku wydał album Getchertiktz z poetką i współautorką Please Kill Me, Gillian McCain i Alanem Vegą z Suicide, a w 2005 roku wydał swój ostatni solowy album Nexterday.
W 1980 roku rozpoczął karierę producencką, wydając drugi album Suicide, Suicide: Alan Vega and Martin Rev, a następnie wyprodukował wiele albumów dla elektroniczno-punkowego duetu. Przez lata współpracował również z punkowymi grupami Bad Brains i Bad Religion, a także z proto-punkowym artystą Jonathanem Richmanem, którego Modern Lovers byli pierwszym zespołem perkusisty The Cars, Davida Robinsona. Ocasek wyprodukował wielki przebój Hole, cover utworu Fleetwood Mac „Gold Dust Woman”, który znalazł się na ścieżce dźwiękowej do filmu The Crow z 1996 roku: City of Angels.
Pracował także przy albumach Nada Surf, Guided by Voices, No Doubt, Le Tigre i Brazilian Girls, ale największe sukcesy odniósł za mikserskim biurkiem Weezer. Ocasek wyprodukował przełomowe wydawnictwo zespołu, Blue Album z 1994 roku, na którym znalazły się przeboje „Undone – The Sweater Song”, „Buddy Holly” i „Say It Ain’t So”. Weezer ponownie współpracował z nim przy tworzeniu Zielonego Albumu z 2001 roku, na którym znalazły się hity „Hash Pipe” i „Island in the Sun” oraz Everything Will Be Alright in the End z 2014 roku.
Ocasek był trzykrotnie żonaty i był ojcem sześciu synów. Poznał 18-letnią modelkę Paulinę Porizkovą na planie teledysku zespołu do utworu „Drive” i zakochał się w niej, będąc jeszcze w związku małżeńskim ze swoją drugą żoną Suzanne. On i Porizkova pobrali się w 1989 roku i ogłosili swój rozwód w zeszłym roku.
Do końca Ocasek był zdecydowany w wizji swojej muzyki. Mniej więcej w czasie, gdy zespół wydał Move Like This, powiedział Rolling Stone, jak bardzo wierzył w ten album. „Wiele zespołów ponownie się formuje, robi różne rzeczy i są one do niczego”, powiedział. „Ja wiem, że to nie jest gówno.”
The Cars – „My Best Friend’s Girl”
The Cars – „Just What I Needed”
The Cars – „Good Times Roll”
The Cars – „Magic”
The Cars – „Shake It Up”
