Był rok 1996, a głos z Chevroleta zachwalał: „Rok 1996 będzie wspaniałym rokiem dla miłośników Corvette i entuzjastów osiągów Chevroleta. Dwie bardzo wyjątkowe Corvetty, Grand Sport i Collector Edition, dodadzą legendarnego mistycyzmu marce. Nowy, opcjonalny, 330-konny silnik LT4 o pojemności 5,7 litra, dostępny we wszystkich modelach Corvette, podnosi poziom osiągów tego czczonego silnika typu small-block na nowy, sensacyjny poziom.” (LT4 o mocy 330 KM był jednorocznym silnikiem V-8.)
W międzyczasie widzieliśmy, jak nazwy „Grand Sport”, „Z06” i „LT4” wznoszą się na wielkie i wzniosłe wyżyny w świecie miłośników Corvette. Nasza pasja, jaką jest Corvette, zawsze opierała się na innowacjach w zakresie stylistyki i osiągów, ale co najważniejsze, Corvette zawsze zachowywała swoją własną tożsamość. (Grand Sport rocznik ’96 miał kod opcji Z16 i wyprodukowano ich 1.000, natomiast Collector Edition miał kod opcji Z15 i wyprodukowano ich 5.412. W sumie w 1996 roku wyprodukowano 21 536 coupe i kabrioletów.)
Tabliczka znamionowa Grand Sport użyta w 1996 r. (C4) była czczona, ponieważ nie była używana od czasu Grand Sportów z lat 1962-’63.’63 Grand Sports. A dla miłośników Corvette, samochodów wyścigowych i historii wyścigów, którzy kiedykolwiek zapomną wyścigi Nassau Speed Week z 1963 r., podczas których teksański nafciarz John Mecom i jego „najemnicy” prowadzący samochody nr 3, 4 i 5 zmierzyli się z nowo wypuszczonym modelem Carroll Shelby Cobra. (Samochody #1 i #2 pozostały własnością Chevroleta. Był to jeden z niewielu momentów, w których Corvette odniosła prawdziwy sukces w starciu z Cobrą.)
Pięć lekkich, specjalnych samochodów wyścigowych Corvette Zora Arkus-Duntov, składających się z trzech coupe i dwóch roadsterów, stało się najbardziej rozpoznawalnymi samochodami wyścigowymi Corvette z tamtej lub jakiejkolwiek epoki. Dziś zajmują one szczególne miejsce w sercach fanów Corvette oraz w umysłach kolekcjonerów samochodów na całym świecie. Jednak Chevrolet miał zamiar przestrzegać zakazu wyścigów i w ten sposób z tych specjalnych samochodów wyścigowych powstało 125, a nawet wtedy ścigano się w tajemnicy.
Ale „teraz” jest rok 1996 i Grand Sport powraca. Podczas gdy wersja z ’96 roku nie była samochodem wyścigowym ważącym 2000 funtów z lat 60-tych, miała w sobie wiele elementów, które sprawiały, że można było poczuć się dobrze w przeszłości. Pomalowany był ekskluzywnym lakierem Admiral Blue Metallic, z białym paskiem i czerwonymi znakami na lewym przednim błotniku. Bardziej dekoracyjne elementy wyposażenia obejmowały chromowane emblematy „Corvette” na masce silnika i drzwiach paliwowych, 17-calowe pięcioramienne czarne felgi aluminiowe, czarne zaciski hamulcowe z wypukłym napisem „Corvette” z jasnego aluminium oraz perforowane sportowe fotele kubełkowe dostępne w kombinacji czerwono-czarnej lub w opcji czarnej z wyhaftowanym napisem „Grand Sport”, wyróżniające Grand Sport na rok 1996. Grand Sport coupe wyposażone są w opony 275/40ZR17 (przód) i 315/35ZR17 (tył), a specjalne fartuchy tylnych błotników zakrywają bardzo szeroką tylną gumę.
Oryginalny Grand Sport wyposażony był w całkowicie aluminiowy 377-calowy small-block V-8 z gaźnikami Webera. Cóż, tak egzotycznie jak to brzmi w 1996 roku, silnik ten byłby przestarzały… ale zabawny. Grand Sport ’96 będzie napędzany nowym 330-konnym LT4 small-block V-8. (Nie myl tego LT4 z najnowszą wersją LT4, która różni się architekturą silnika small-block!)
LT4 z 1996 roku był pochodną LT1, który został wprowadzony w 1992 roku. Wersja LT4 z ’96 roku posiadała aluminiowe głowice cylindrów o dużym przepływie, większe zawory z wydrążonymi trzonkami i sprężynami o większym obciążeniu, bardziej agresywny profil wałka rozrządu, zmodyfikowane tłoki o stopniu sprężania 10,8:1, nowy wtryskiwacz paliwa zwiększający przepływ paliwa oraz rolkowe dźwignie zaworowe zmniejszające tarcie. Do tej kombinacji dodano specjalnie przygotowany wał korbowy, stalowy wałek rozrządu i koła zębate pompy wodnej napędzane łańcuchem rolkowym oraz wysokiej jakości uszczelki głowicy.
Ale to również zmiany w wyglądzie zewnętrznym sprawiły, że LT4 jest również uderzający z wyglądu. Obejmowały one czerwony kolektor dolotowy, czerwone przewody świec zapłonowych i cewek, czerwony napis „Corvette” na pokrywach kolektora i czerwony napis „Grand Sport” na pokrywie korpusu przepustnicy. Modele wyposażone w silnik LT4 posiadały obrotomierz o prędkości 8000 obrotów na minutę i 6 300 obrotów na minutę. Wreszcie, LT4 (kod: LT4) był dostępny tylko z sześciobiegową skrzynią biegów (kod: MN6) i wyprodukowano 6,359 takich zespołów napędowych.
Może Grand Sport ’96 był potulny jak na standardy Grand Sport z lat 1962-’63, ale ’96 z pewnością miał siłę przebicia potrzebną, aby dać każdemu z nas wgląd w przeszłość i to, jak mogło wyglądać prowadzenie samochodu o prawdziwych osiągach… i to nie byle jakiego samochodu, ale Corvette. Vette