Romare Bearden, afroamerykański artysta i pisarz, jest znany ze swoich kolaży i fotomontaży, techniki, z którą zaczął eksperymentować w latach 50-tych, ustanawiając swoją reputację jako wiodący artysta współczesny. Prace Beardena odzwierciedlają jego improwizacyjne podejście do swojej praktyki. Uważał swój proces za podobny do tego, który stosują kompozytorzy jazzowi i bluesowi. Zaczynając z otwartym umysłem, pozwalał pomysłowi rozwijać się spontanicznie. „Musisz od czegoś zacząć – powiedział kiedyś – więc coś zapisujesz. Potem nakładasz na to coś innego, a potem widzisz, jak to działa, i może próbujesz czegoś innego i tak dalej, i obraz rośnie w ten sposób.” Podejście Beardena było intuicyjne, ciągły dialog między tradycją a innowacją.
Urodzony w 1911 roku w Charlotte w Północnej Karolinie, Romare Howard Bearden przeniósł się z rodziną do Nowego Jorku, gdy miał trzy lata. Po ukończeniu Lincoln University i Boston University, ukończył New York University z dyplomem w dziedzinie edukacji. Studiował rysunek i malarstwo u George’a Grosza w Art Students League of New York, a w latach 30. i 40. zaprzyjaźnił się z kilkoma starszymi artystami, w tym Stuartem Davisem, który był jego ważnym mentorem. W 1935 roku Bearden wstąpił do Harlem Artists Guild i zaczął publikować polityczne karykatury w tygodniku Baltimore Afro-American.
Kariera malarska Beardena rozpoczęła się w 1940 roku jego pierwszą indywidualną wystawą w Harlemie, a cztery lata później w G Place Gallery w Waszyngtonie, podczas służby wojskowej. W 1945 roku, wkrótce po zwolnieniu z wojska, dołączył do Kootz Gallery na 57. ulicy i wystawiał tam przez kolejne trzy lata. W 1950 roku wyjechał do Paryża na stypendium G.I. Bill, gdzie studiował filozofię na Sorbonie. Po powrocie do Harlemu, w 1954 roku ożenił się z Nanette Rohan. Po kilku latach malowania abstrakcji w późnych latach 50-tych i wczesnych 60-tych, Bearden zwrócił się ku fotomontażowi i kolażowi, co ugruntowało jego reputację jako czołowego współczesnego artysty. W 1961 roku dołączył do galerii Cordier & Ekstrom i był przez nią reprezentowany do końca życia. W 1963 roku Bearden, Hale Woodruff, Charles Alston, Norman Lewis i inni założyli grupę Spiral w celu promowania twórczości czarnych artystów i poszukiwania sposobów, w jaki mogliby oni wnieść swój wkład w trwający ruch praw obywatelskich. W dalszej kolejności Bearden, Lewis i Ernest Crichlow założyli Galerię Cinque, której celem było wspieranie i wystawianie prac wschodzących czarnych artystów. Bearden był członkiem-założycielem Studio Museum w Harlemie oraz Black Academy of Arts and Letters. W 1964 roku został mianowany pierwszym dyrektorem artystycznym Harlem Cultural Council, prominentnej afroamerykańskiej grupy wsparcia. W 1972 roku został wybrany do American Academy of Arts and Letters. Zmarł w Nowym Jorku w 1988 roku.
American Federation of Arts będzie gospodarzem wędrującej wystawy abstrakcji Beardena, jako kontynuacja wystawy The Neuberger Museum of Art z 2017 roku, Romare Bearden: Abstrakcja rozpoczynającej się w październiku 2020 roku. Wystawa rozpocznie się w University of Michigan Museum of Art, Ann Arbor, i będzie podróżować do Frye Art Museum, Seattle, WA i Gibbes Museum, Charleston, SC. Bearden był głównym bohaterem wielu wystaw muzealnych, w tym Romare Bearden: A Black Odyssey, zorganizowanej przez Smithsonian Institution, Washington, DC. Inne retrospektywy muzealne to wystawy zorganizowane przez Museum of Modern Art w Nowym Jorku (1971), Mint Museum of Art w Charlotte, NC (1980), Detroit Institute of the Arts w Detroit, Michigan (1986), Studio Museum in Harlem w Nowym Jorku (1991) oraz National Gallery of Art w Waszyngtonie (2003). Jego prace są reprezentowane w kolekcjach publicznych w całym kraju, w tym w Metropolitan Museum of Art, Nowy Jork, Museum of Modern Art, Nowy Jork, Whitney Museum of American Art, Nowy Jork, National Gallery of Art, Waszyngton, DC, Philadelphia Museum of Art, PA, Museum of Fine Arts, Boston, and Studio Museum in Harlem, NY.