Rzeka Tennessee, utworzona przez połączenie rzeki Holston i rzeki French Broad, niedaleko Knoxville, Tennessee, płynie serpentynowym biegiem do północnej Alabamy, a stamtąd na północ do rzeki Ohio w Paducah, Kentucky. Długość głównego strumienia wynosi 652 mile, a całkowity obszar odwadniania 40,569 mil kwadratowych. Nazywana przez pewien czas rzeką Cherokee, była szeroko wykorzystywana przez Indian na wyprawach wojennych i łowieckich, szczególnie przez Czirokezów, z których niektóre miasta znajdowały się wzdłuż odnóg rzeki w południowo-wschodnim Tennessee. W połowie XVIII wieku Dolina Tennessee odegrała ważną rolę w anglo-francuskiej rywalizacji o kontrolę nad Starym Południowym Zachodem, która zakończyła się wojną francusko-indiańską. Rzeka była również ważnym szlakiem migracji osadników na południowy zachód po tej wojnie.
Użycie rzeki do żeglugi było utrudnione przez obecność poważnych przeszkód, zwłaszcza mielizn Muscle i Colbert w „Wielkim Zakręcie” w północnej Alabamie. Problem usunięcia lub zlikwidowania przeszkód dla żeglugi był odwiecznym problemem, na który sporadycznie zwracał uwagę rząd federalny, a także stany Tennessee i Alabama, łącznie z przyznaniem Alabamie w 1828 roku gruntów publicznych pod budowę kanału oraz kilkoma późniejszymi badaniami i przydziałami środków. W XX wieku dyskusja na temat rzeki przeniosła się z żeglugi na produkcję energii i kontrolę powodzi. W czasie I wojny światowej budowa tamy Wilson Dam i zakładów azotowych w Muscle Shoals zapoczątkowała ogólnokrajową kontrowersję dotyczącą kwestii publicznej lub prywatnej własności i eksploatacji obiektów energetycznych. Od czasu, gdy w 1933 roku w ramach Nowego Ładu utworzono Tennessee Valley Authority (TVA), rzeka stała się przedmiotem szeroko zakrojonego programu obejmującego żeglugę i kontrolę powodzi, eksperymenty z nawozami oraz produkcję i sprzedaż energii elektrycznej, a wszystko to napędzało społeczną i ekonomiczną transformację Tennessee Valley. Rzeka została przekształcona w łańcuch zbiorników, czyli jezior, powstrzymywanych przez dziewięć głównych zapór. W wyniku usprawnień TVA, ruch towarowy na Tennessee, który w 1933 roku wynosił milion ton, na początku lat siedemdziesiątych osiągnął 27 milionów ton rocznie. Do 1985 roku otwarto 234-milową drogę wodną Tenn-Tom, łączącą jezioro Pickwick z rzeką Tombigbee w Demopolis w Alabamie.
BIBLIOGRAFIA
Colignon, Richard A. Power Plays: Critical Events in the Institutionalization of the Tennessee Valley Authority. Albany: State University of New York Press, 1997.
Davidson, Donald. Tennessee: The Old River, Frontier to Secession. Knoxville: University of Tennessee Press, 1978.
Droze, Wilmon Henry. High Dams and Slack Waters: TVA Rebuilds a River. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1965.
S. J. Folmsbee/h. s.
Zobacz także Nawigacja rzeczna ; Rzeki i t. 9:Moc .