Kim był Saul?
Biblia hebrajska (zwana przez chrześcijan Starym Testamentem) wymienia Saula (hebr. Sha’ul) jako pierwszego króla Izraela, który panował ok. 1020-1000 r. p.n.e. Według Biblii, jako król Saul zebrał siły wojskowe do walki z Ammonitami, Edomitami, Moabitami, Amalekitami i Filistynami. Według jednej z wersji śmierci Saula, odebrał on sobie życie po nieudanej bitwie z Filistynami około roku 1000. Następcą Saula został Dawid, niegdyś ceniony członek jego dworu, który stał się jego rywalem. Nie istnieją żadne pozabiblijne źródła, które opisywałyby życie Saula, ale niektóre odkrycia archeologiczne potwierdziły aspekty jego panowania.
Wczesne życie
Dokładna data urodzenia Saula nie jest znana. Zakładając, że został królem w wieku 30 lat ok. 1020 r. p.n.e., urodziłby się ok. 1050 r. p.n.e. Był członkiem północnego plemienia Beniamina.
Król Izraela
Biblia hebrajska oferuje trzy różne wersje wstąpienia Saula na tron Izraela. W jednej z nich Saul zostaje namaszczony na króla przez sędziego Samuela; punktem sprzedaży jest znaczny wzrost Saula. W innej Saul zostaje wybrany w drodze losowania, gdy Izraelici szukają króla, który zjednoczyłby różne plemiona i stawił czoło zagrożeniom z zewnątrz. Trzecia wersja łączy wybór Saula z uratowaniem przez niego miasta Jabesz-Gilead przed oblegającymi je Ammonitami.
Dla niektórych trzecia historia jest najbardziej wiarygodna. Posiadanie zdolności wojskowych mogło pomóc Saulowi w budowaniu potęgi i tłumaczyłoby jego późniejsze sukcesy w walkach z Filistynami.
Małe królestwo, którym rządził Saul, prawdopodobnie obejmowało góry Efraim, Beniamin i Gilead.
Czas, w którym Saul był królem Izraela, szacuje się na około 20 lat, około 1020 do 1000 r. p.n.e. Jednak w hebrajskim tekście Biblii czytamy, że Saul został królem w wieku 1 roku i rządził przez dwa lata, co jest oczywiście mało prawdopodobne. Niektóre wczesne greckie przekłady Biblii podają, że Saul objął władzę w wieku 30 lat.
Saul został początkowo zastąpiony przez swego najmłodszego i jedynego żyjącego syna, Iszbaala (pisanego też jako Iszba’al i zwanego też Iszboszetem). Po śmierci Iszbaala Dawid przejął kontrolę nad jego królestwem.
Osiągnięcia
Chociaż Biblia podaje, że podczas rządów Saula wykazywał on wady, takie jak skrajna zazdrość o Dawida, to jako pierwszemu królowi Izraela Saulowi udało się zjednoczyć różne plemiona i odnieść kilka zwycięstw nad wrogami Izraela. Ponadto zjednoczona monarchia, którą Saul ustanowił, była następnie rządzona przez chwalonych przywódców Dawida i Salomona.
Saul i Dawid
Samuel zadecydował, że Saul nie ma już Bożej przychylności i namaścił Dawida na następnego króla. Istnieją różne historie na temat wczesnego związku Saula i Dawida. W jednej z nich Saul początkowo powitał Dawida na swoim dworze jako harfistę; jego talent muzyczny mógł uspokoić Saula, gdyby ten był dręczony przez „złego ducha”. W innym przypadku, talenty wojskowe Dawida były drogą, dzięki której stał się on znany Saulowi.
Triumfy, takie jak zapowiadane pokonanie Goliata przez Dawida, obudziły zazdrość Saula. Uczucie to utrzymywało się mimo małżeństwa Dawida z córką Saula, Michal, i jego przyjaźni z synem Saula, Jonatanem. Po tym, jak Saul postanowił zabić Dawida, młodszy mężczyzna znalazł bezpieczną przystań u Filistynów.
Śmierć
Saul zmarł około 1000 r. p.n.e. na górze Gilboa. Biblia wspomina, że przed ważną bitwą z Filistynami Saul odwiedził czarownicę, by zapytać o swój los. Czarownica przywołała ducha zmarłego Samuela, który poinformował Saula, że on i jego synowie zostaną pokonani i umrą.
Po walce z Filistynami na górze Gilboa, 1 Księga Samuela opowiada, że Saul postanowił upaść na miecz, aby uniknąć pojmania przez wroga.
Kwestionowanie istnienia Saula
Informacje o życiu i panowaniu Saula pochodzą z Biblii, której tekst został spisany dopiero wiele lat po tym, jak Saul rzekomo żył i rządził. Żadne inne teksty nie potwierdzają jego istnienia, a poglądy na temat dokładności Biblii są różne. Dla niektórych uczonych zawiera ona historyczne relacje, inni uważają, że istnieją kawałki historycznych informacji do odkrycia, a w innym ujęciu opowieści są bardziej literackie niż faktyczne.
Jednakże istnieją dowody potwierdzające niektóre aspekty życia Saula. Wykopaliska w Tell el-Ful (biblijne Gibeah) ujawniły „ordynarną fortecę”, która została powiązana z Saulem. W 2019 r. zespół archeologiczny twierdził, że odkrył biblijne miasto Ziklag, do którego rzekomo udał się Dawid, aby uniknąć zazdrosnego i morderczego Saula. A istnienie następcy Saula, Dawida, zostało poparte odkryciem kamienia z wypisanymi na nim słowami „Dom Dawida”, choć to odczytanie napisu nie jest ostateczne.