Słowo „barbarzyńca” pochodzi ze starożytnej Grecji i początkowo było używane do określenia wszystkich ludów nie mówiących po grecku, w tym Persów, Egipcjan, Medów i Fenicjan. Starożytne greckie słowo „bárbaros”, od którego się wywodzi, oznaczało „bełkot” i było onomatopeiczne: W greckim uchu osoby posługujące się obcym językiem wydawały niezrozumiałe dźwięki („bar bar bar bar”). Podobne słowa istnieją w innych językach indoeuropejskich, w tym w sanskrycie „barbara”, co oznacza „jąkanie się”.
To starożytni Rzymianie, którzy według oryginalnej definicji sami byli barbarzyńcami, jako pierwsi przekształcili użycie tego terminu. Później, w czasach Imperium Rzymskiego, słowo „barbarzyńca” zaczęto odnosić do wszystkich cudzoziemców, którym brakowało greckich i rzymskich tradycji, zwłaszcza do różnych plemion i armii wywierających presję na granice Rzymu. Nigdy nie było jednej zjednoczonej grupy barbarzyńców, a wiele różnych plemion – w tym Goci, Wandalowie, Sasi, Hunowie, Piktowie i wiele innych – przez lata zmieniało sojusze lub walczyło u boku sił rzymskich przeciwko innym armiom barbarzyńskim. Późniejsi uczeni rozszerzyli to użycie słowa, pisząc o atakach na kultury uważane za „cywilizacje” (czy to starożytne Chiny, czy starożytny Rzym) przez wrogów zewnętrznych, którzy nie podzielają tradycji i struktury tej cywilizacji.
Dzisiaj przymiotnik „barbarzyński” jest najczęściej używany do opisania czynu, który jest albo brutalny lub okrutny do stopnia zdziczenia, albo prymitywny i niecywilizowany (lub wszystkie powyższe), podczas gdy „barbarzyńca” to osoba, która popełnia takie czyny lub wykazuje takie cechy. Ta bardziej ogólna – i jednoznacznie negatywna – definicja, w porównaniu z greckim lub rzymskim znaczeniem tego słowa, jasno ilustruje, jak daleko „barbarzyńca” odszedł od swoich starożytnych korzeni.
Oglądaj BARBARIAN RISING w poniedziałki o 9/8c na HISTORY.
