Od lat 70-tych najbardziej znaczący spadek liczby osobników zaobserwowano na wschodnich Wyspach Aleuckich i w zachodniej części Zatoki Alaska. Zakres tego spadku doprowadził do gatunku lwa morskiego Steller został wymieniony jako zagrożony w całym zakresie w kwietniu 1990 r.
W latach 90-tych spadek populacji trwał w zachodnich częściach zakresu gatunku, co doprowadziło urzędników do podziału gatunku na dwa odrębne segmenty populacji widziane dzisiaj. Zachodnia populacja została wymieniona jako zagrożona w 1997 roku, a obecnie jest około 46 000 osobników w tej grupie.
Ostatnie badania populacji sugerują, że przez ostatnie 25 do 30 lat, populacja wschodnia rosła stabilnie na poziomie około 3 procent rocznie. W niektórych miejscach liczba osobników wzrosła ponad dwukrotnie od 1979 do 2002 r.
Obecne minimalne oszacowanie populacji dla populacji wschodniej wynosi około 52 000 osobników. W październiku 2013 r. urzędnicy usunęli wschodnią grupę lwów morskich Stellera z listy gatunków zagrożonych. Ponieważ grupa ta odzyskała zdrowie, nie spełniała już definicji gatunku zagrożonego lub zagrożonego.
Podobnie jak populacja wschodnia, grupa zachodnia nie spełniła kryteriów odzysku i usunięcia z listy, i pozostaje wymieniona jako zagrożona.
Populacja zachodnia nie spełniła kryteriów odzysku i usunięcia z listy.