Stokely Carmichael był amerykańskim działaczem na rzecz praw obywatelskich, który w latach 60. stworzył hasło wyborcze czarnego nacjonalizmu „black power”. Urodzony w Trynidadzie, wyemigrował do Nowego Jorku w 1952 roku. Podczas studiów na Howard University, dołączył do Student Nonviolent Coordinating Committee i został uwięziony za pracę z Freedom Riders. W 1954 r., w wieku 13 lat, Stokely Carmichael został naturalizowanym obywatelem amerykańskim, a jego rodzina przeniosła się do dzielnicy Bronxu, w której przeważali Włosi i Żydzi, zwanej Morris Park. Wkrótce Carmichael stał się jedynym czarnym członkiem gangu ulicznego zwanego Morris Park Dukes. W 1956 roku zdał egzamin wstępny do prestiżowej Bronx High School of Science, gdzie został wprowadzony do zupełnie innej grupy społecznej – dzieci bogatej, białej, liberalnej elity Nowego Jorku. Carmichael był popularny wśród swoich nowych kolegów z klasy; często chodził na imprezy i umawiał się z białymi dziewczynami. Jednak nawet w tym wieku był świadomy różnic rasowych, które dzieliły go od kolegów z klasy. Carmichael wspominał później swoje licealne przyjaźnie w ostrych słowach: „Teraz, kiedy zdaję sobie sprawę, jak bardzo oni wszyscy byli fałszywi, jak bardzo nienawidzę siebie za to. Bycie liberałem było intelektualną grą z tymi kotami. Oni wciąż byli biali, a ja byłem czarny.”
Mimo, że od lat wiedział o amerykańskim ruchu praw obywatelskich, dopiero pewnej nocy pod koniec szkoły średniej, kiedy zobaczył w telewizji materiał z sit-in, Carmichael poczuł się zmuszony do przyłączenia się do walki. „Kiedy po raz pierwszy usłyszałem o Murzynach siedzących w knajpach na Południu”, wspominał później, „pomyślałem, że to tylko banda poszukiwaczy rozgłosu. Ale pewnej nocy, kiedy zobaczyłem w telewizji te młode dzieciaki, wstające z powrotem na stołki po tym, jak zostały z nich strącone, z cukrem w oczach i keczupem we włosach – coś się ze mną stało. Nagle zacząłem płonąć”. Przyłączył się do Kongresu Równości Rasowej (CORE), pikietował sklep Woolworth’s w Nowym Jorku i jeździł na strajki w Wirginii i Karolinie Południowej.
Wybitny uczeń, Carmichael otrzymał oferty stypendialne do wielu prestiżowych, głównie białych uniwersytetów po ukończeniu szkoły średniej w 1960 roku. Zdecydował się jednak uczęszczać na historycznie czarny Howard University w Waszyngtonie. Studiował tam filozofię, studiując prace Camusa, Sartre’a i Santayany oraz zastanawiając się, jak zastosować ich teoretyczne ramy do problemów, przed którymi stanął ruch praw obywatelskich. W tym samym czasie Carmichael nadal zwiększał swój udział w samym ruchu. Będąc jeszcze świeżo upieczonym studentem w 1961 roku, wyruszył na swoją pierwszą Freedom Ride – zintegrowaną wycieczkę autobusową po Południu w celu zakwestionowania segregacji w podróżach międzystanowych. Podczas tej podróży, został aresztowany w Jackson, Mississippi za wejście do poczekalni na przystanku autobusowym „tylko dla białych” i uwięziony na 49 dni. Niezrażony, Carmichael pozostał aktywnie zaangażowany w ruch praw obywatelskich przez cały okres studiów, uczestnicząc w kolejnym Freedom Ride w Maryland, demonstracji w Georgii i strajku pracowników szpitala w Nowym Jorku. Ukończył Howard University z wyróżnieniem w 1964 roku.
Carmichael opuścił szkołę w krytycznym momencie w historii ruchu praw obywatelskich. Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) nazwał lato 1964 roku „Latem Wolności”, rozpoczynając agresywną kampanię rejestracji czarnych wyborców na głębokim Południu. Carmichael dołączył do SNCC jako świeżo upieczony absolwent college’u, wykorzystując swoją elokwencję i naturalne zdolności przywódcze, by szybko zostać mianowanym organizatorem terenowym w Lowndes County w Alabamie. Kiedy Carmichael przybył do Lowndes County w 1965 roku, Afroamerykanie stanowili większość populacji, ale nie byli reprezentowani w rządzie. W ciągu jednego roku Carmichaelowi udało się podnieść liczbę zarejestrowanych czarnych wyborców z 70 do 2600, czyli o 300 więcej niż liczba zarejestrowanych białych wyborców w tym hrabstwie.
Niezadowolony z reakcji żadnej z głównych partii politycznych na jego wysiłki związane z rejestracją, Carmichael założył własną partię, Lowndes County Freedom Organization. Aby spełnić wymóg, by wszystkie partie polityczne miały oficjalne logo, wybrał czarną panterę, która później stała się inspiracją dla Czarnych Panter (innej organizacji czarnych aktywistów założonej w Oakland w Kalifornii).
Na tym etapie życia Carmichael wyznawał filozofię oporu bez użycia przemocy, głoszoną przez dr. Martina Luthera Kinga Jr. Oprócz moralnego sprzeciwu wobec przemocy, zwolennicy nieagresywnego oporu wierzyli, że strategia ta zdobędzie poparcie opinii publicznej dla praw obywatelskich poprzez nakreślenie ostrego kontrastu – uchwyconego w nocnej telewizji – pomiędzy pokojowym charakterem protestujących a brutalnością policji i hecklerów, którzy im się przeciwstawiali. Jednak z czasem Carmichael, podobnie jak wielu młodych aktywistów, stał się sfrustrowany powolnym tempem postępu i koniecznością znoszenia powtarzających się aktów przemocy i upokorzeń z rąk białych policjantów bez możliwości odwołania się.
Do czasu, gdy został wybrany na krajowego przewodniczącego SNCC w maju 1966 roku, Carmichael w dużej mierze stracił wiarę w teorię oporu bez użycia przemocy, którą on i SNCC kiedyś cenili. Jako przewodniczący, zwrócił SNCC w ostro radykalnym kierunku, dając jasno do zrozumienia, że biali członkowie, kiedyś aktywnie rekrutowani, nie są już mile widziani. Decydujący moment w kadencji Carmichaela jako przewodniczącego – i być może w jego życiu – nastąpił zaledwie kilka tygodni po przejęciu przez niego przywództwa nad organizacją. W czerwcu 1966 roku James Meredith, działacz na rzecz praw obywatelskich, który jako pierwszy czarny student uczęszczał na Uniwersytet Mississippi, wyruszył w samotny „Marsz przeciw strachowi” z Memphis w stanie Tennessee do Jackson w stanie Mississippi. Około 20 mil w Mississippi, Meredith został postrzelony i zbyt poważnie ranny, aby kontynuować. Carmichael zdecydował, że wolontariusze SNCC powinni kontynuować marsz w jego zastępstwie, a po dotarciu do Greenwood, Mississippi 16 czerwca, rozwścieczony Carmichael wygłosił przemówienie, za które na zawsze zostanie najlepiej zapamiętany. „Mówiliśmy 'wolność' przez sześć lat,” powiedział. „Teraz zaczniemy mówić 'Black Power'.”
Sformułowanie „black power” szybko stało się okrzykiem młodszego, bardziej radykalnego pokolenia działaczy na rzecz praw obywatelskich. Termin ten odbił się również szerokim echem na arenie międzynarodowej, stając się hasłem oporu wobec europejskiego imperializmu w Afryce. W swojej książce z 1968 roku, Black Power: The Politics of Liberation, Carmichael wyjaśnił znaczenie czarnej siły: „Jest to wezwanie dla czarnych ludzi w tym kraju do zjednoczenia się, do uznania swojego dziedzictwa, do zbudowania poczucia wspólnoty. Jest to wezwanie dla czarnych ludzi do określenia swoich własnych celów, do przewodzenia swoim własnym organizacjom.”
Czarna siła reprezentowała również zerwanie Carmichaela z doktryną niestosowania przemocy Kinga i jej celem końcowym, jakim była integracja rasowa. Zamiast tego skojarzył ten termin z doktryną czarnego separatyzmu, artykułowaną przede wszystkim przez Malcolma X. „Kiedy mówisz o czarnej sile, mówisz o budowaniu ruchu, który rozbije wszystko, co stworzyła zachodnia cywilizacja” – powiedział Carmichael w jednym z przemówień. Nic dziwnego, że zwrot ku czarnej sile okazał się kontrowersyjny, wywołując strach u wielu białych Amerykanów, nawet tych wcześniej sympatyzujących z ruchem praw obywatelskich, i zaostrzając rozłamy w samym ruchu między starszymi zwolennikami niestosowania przemocy a młodszymi zwolennikami separatyzmu. Martin Luther King nazwał czarną siłę „niefortunnym doborem słów.”
W 1967 roku Carmichael odbył transformującą podróż, wyjeżdżając poza Stany Zjednoczone, aby odwiedzić przywódców rewolucji na Kubie, w Wietnamie Północnym, Chinach i Gwinei. Po powrocie do Stanów Zjednoczonych opuścił SNCC i został premierem bardziej radykalnych Czarnych Panter. Następne dwa lata spędził przemawiając w całym kraju i pisząc eseje na temat czarnego nacjonalizmu, czarnego separatyzmu i, w coraz większym stopniu, panfrykanizmu, który ostatecznie stał się życiową sprawą Carmichaela. W 1969 roku Carmichael odszedł z Czarnych Panter i opuścił Stany Zjednoczone, aby na stałe zamieszkać w Konakry w Gwinei, gdzie poświęcił swoje życie sprawie jedności panafrykańskiej. „Ameryka nie należy do czarnych” – powiedział, tłumacząc swój wyjazd z kraju. Carmichael zmienił swoje nazwisko na Kwame Toure, aby uhonorować zarówno prezydenta Ghany, Kwame Nkrumaha, jak i prezydenta Gwinei, Sekou Toure.
W 1968 roku Carmichael poślubił Miriam Makebę, południowoafrykańską piosenkarkę. Po ich rozwodzie ożenił się później z gwinejską lekarką Marlyatou Barry. Chociaż często wyjeżdżał do Stanów Zjednoczonych, aby propagować panfrykanizm jako jedyną prawdziwą drogę do wyzwolenia dla czarnych ludzi na całym świecie, Carmichael do końca życia mieszkał na stałe w Gwinei. W 1985 r. u Carmichaela zdiagnozowano raka prostaty i choć nie jest jasne, co dokładnie miał na myśli, powiedział publicznie, że jego rak „został mi podarowany przez siły amerykańskiego imperializmu i innych, którzy z nimi spiskowali.” Zmarł 15 listopada 1998 roku, w wieku 57 lat.
Jako natchniony orator, przekonujący eseista, skuteczny organizator i ekspansywny myśliciel, Carmichael wyróżnia się jako jedna z wybitnych postaci amerykańskiego ruchu praw obywatelskich. Jego niestrudzony duch i radykalne poglądy są być może najlepiej uchwycone przez pozdrowienie, którym odbierał telefon aż do dnia swojej śmierci: „Ready for the revolution!”
Biografia dzięki uprzejmości Bio.com