Choroba autoimmunologiczna to taka, w której układ odpornościowy organizmu zwraca się przeciwko własnym tkankom (auto to grecki przedrostek, oznaczający „ja”). Istnieje wiele chorób, które należą do tej kategorii, w tym, toczeń, reumatoidalne zapalenie stawów, łuszczyca lub choroba Crohna.
Stwardnienie rozsiane (MS) jest uważane przez wielu badaczy medycznych, aby być chorobą autoimmunologiczną. W stwardnieniu rozsianym ataki skierowane są przeciwko tłuszczowej powłoce mielinowej, która otacza i izoluje komórki nerwowe (proces zwany demielinizacją), co prowadzi do zmian chorobowych. Uszkodzeniu ulegają również oligodendrocyty, czyli komórki wytwarzające mielinę, oraz włókna nerwowe.
Niektórzy badacze uważają jednak, że SM jest chorobą o podłożu immunologicznym, ponieważ dokładny antygen, czyli substancja (zazwyczaj białko), która wyzwala układ odpornościowy do produkcji przeciwciał przeciwko ośrodkowemu układowi nerwowemu (OUN), nie został jeszcze zidentyfikowany.
Układ odpornościowy
Układ odpornościowy jest mechanizmem obronnym organizmu przed chorobami i infekcjami (odporność pochodzi od łacińskiego słowa immunis, oznaczającego wolny lub nietknięty). Składa się on z różnych organów, komórek i białek, z których każde odgrywa specyficzną rolę w ochronie przed wirusami, bakteriami i obcymi substancjami. Te role obejmują:
- Neutralizowanie patogenów, takich jak wirusy, bakterie, pasożyty lub grzyby, i usuwanie ich z organizmu.
- Rozpoznawanie i neutralizowanie obcych i szkodliwych substancji pochodzących ze środowiska.
- Zwalczanie złośliwych komórek biorących udział w rozwoju nowotworów lub innych komórek zmienionych w wyniku choroby.
Układ odpornościowy jest niezwykle złożony, ustępuje pod względem złożoności jedynie układowi nerwowemu. Może być aktywowany do obrony przed znanymi już patogenami przechowywanymi w jego „pamięci”, co pozwala na szybką odpowiedź immunologiczną. Jednocześnie potrafi rozpoznawać własne komórki, aby nie działać przeciwko sobie.
Problemy pojawiają się jednak, gdy obca substancja wygląda zbyt podobnie do jego „ja”, jak jego własne tkanki, i jest ignorowana – lub gdy układ odpornościowy źle odczytuje swoje tkanki i traktuje je jak obcych najeźdźców. W chorobach autoimmunologicznych układ odpornościowy aktywuje obronę przeciwko swoim tkankom – czy to komórkom nerwowym (stwardnienie rozsiane), stawom (reumatoidalne zapalenie stawów), czy skórze (twardzina), uszkadzając to, co jest atakowane.
Układ odpornościowy w stwardnieniu rozsianym
Jeszcze nikt nie zna dokładnej przyczyny stwardnienia rozsianego. Nie ma jednak wątpliwości, że układ odpornościowy przyczynia się do uszkodzeń powłoki mielinowej na włóknach nerwowych (aksonach), jak również do samych aksonów i ciał komórek nerwowych.
Badacze sugerują następujące trzy możliwości jako przyczyny takich ataków:
- Układ odpornościowy walczy z czynnikiem zakaźnym (np.g., wirusem), który naśladuje lub w inny sposób przypomina komórki mózgowe i nerwowe (zdarzenie zwane mimikrą molekularną).
- Układ odpornościowy rzeczywiście celuje w niezdrowe komórki mózgowe
- Układ odpornościowy zaczął identyfikować normalne komórki mózgowe jako obcych najeźdźców
Ale trzecia możliwość od dawna jest faworyzowanym wyjaśnieniem, ostatnie badania sugerują, że dwie pierwsze odgrywają rolę w stwardnieniu rozsianym, prawdopodobnie przez naruszenie bariery mózg-krew, co powoduje pierwszy kontakt układu odpornościowego z mózgiem.
Limfocyty i makrofagi są rodzajem białych krwinek produkowanych przez układ odpornościowy jako środki ochronne. Krążą one we krwi i przekraczają barierę krew-mózg – barierę ochronną, która ma zapobiegać przedostawaniu się komórek krwiopochodnych lub innych substancji do centralnego układu nerwowego i uszkadzaniu mózgu, nerwów wzrokowych i rdzenia kręgowego.
W jakiś sposób system ten psuje się w stwardnieniu rozsianym, a białe krwinki (limfocyty i makrofagi) przekraczają barierę i zaczynają atakować osłonkę mielinową wokół włókien nerwowych. Inne immunologiczne białe krwinki, znane jako limfocyty T, również z nieznanych powodów aktywują się i zwracają przeciwko białkom w centralnym układzie nerwowym, powodując stan zapalny, wydzielając substancje chemiczne uszkadzające aksony nerwowe i rekrutując inne szkodliwe komórki odpornościowe.
Leczenie SM: Poszukiwanie celów dla układu odpornościowego
Aby zrozumieć SM i spowolnić postęp choroby, należy lepiej zrozumieć, w jaki sposób układ odpornościowy jest zaangażowany w chorobę.
Obecne badania dotyczą następujących obszarów:
- Zrozumienie, jak działają składniki układu (limfocyty T, limfocyty B i przeciwciała).
- Zidentyfikowanie nowych celów dla terapii, zwłaszcza tych, które są ukierunkowane na konkretne części, tak aby pozostawić dużą część układu odpornościowego nienaruszoną.
- Zidentyfikowanie, jakie substancje lub procesy stoją za uszkodzeniem aksonów nerwowych
- Zidentyfikowanie tych czynników, które włączają i wyłączają ataki immunologiczne
Liczba badań jest wspierana przez Narodowe Towarzystwo Stwardnienia Rozsianego i inne grupy wspierające pacjentów. Jedno z takich badań zidentyfikowało grupę białek, znanych jako dopełniacz, które mogą być zaangażowane w utratę połączeń nerwowych (synaps) w obszarze mózgu związanym z pamięcią.
Inne badanie dotyczyło makrofagów i tego, co może wywołać ich szkodliwe ataki. W tym badaniu, naukowcy pracujący na mysim modelu choroby byli w stanie rozróżnić „dobre” i „złe” makrofagi, co, jeśli zostanie poparte w przyszłych badaniach, może doprowadzić do leczenia, które celuje tylko w niszczycielskie lub „złe” makrofagi, zachowując więcej zdolności układu odpornościowego do ochrony przed chorobą, przy jednoczesnym ograniczeniu szkód wyrządzonych w stwardnieniu rozsianym.
Uwaga: Multiple Sclerosis News Today jest wyłącznie stroną internetową z wiadomościami i informacjami na temat choroby. Nie dostarcza ona porad medycznych, diagnoz, ani leczenia. Zawartość ta nie ma na celu zastąpienia profesjonalnej porady medycznej, diagnozy lub leczenia. W przypadku jakichkolwiek pytań dotyczących stanu zdrowia należy zawsze zasięgnąć porady lekarza lub innego wykwalifikowanego pracownika służby zdrowia. Nigdy nie lekceważ profesjonalnej porady medycznej ani nie zwlekaj z jej uzyskaniem z powodu czegoś, co przeczytałeś na tej stronie.