Strategia jako nauka rozpoczęła się 2,500 lat temu wraz z napisaniem Sztuki wojny. Sun Tzu (544-496 p.n.e.) napisał oryginalny tekst Sztuki wojny na krótko przed 510 r. p.n.e. „Sun Tzu” oznacza po prostu „Mistrz Słońca” w języku chińskim. Jego nazwisko brzmiało Sun, ale jego pierwsze imię brzmiało Wu (nie mylić z ówczesnym państwem Wu, inny chiński znak). Urodził się w dzisiejszym Shandong, ale w tym czasie był to północny stan Ch’i. Niewiele wiadomo o jego życiu. Niewiele wiadomo o jego życiu.
Historycznie rzecz biorąc, było dwóch „Mistrzów Słońca” związanych z traktatem wojskowym. Sun Wu (544-496 p.n.e.) był oryginalnym autorem. Jego potomek, Sun Ping (lub Bing) (380-316 p.n.e.), pracował dla państwa Ch’i i dodał i spopularyzował swoją własną wersję dzieła. Te dwie wersje są często mylone. (Uwaga: Według e-maila, „Większość chińskich historyków ostatnich lat generalnie zgadza się, że urodził się w około 536 r. p.n.e. W 516 r. miał 18 lat, zapisanych jako 'Qing Chun', co oznacza 'wciąż młody'.)
Jego pochodzenie
Niewiele wiemy o życiu oryginalnego Sun Tzu. Był on oczywiście piśmienny, co czyniło go członkiem tradycyjnej arystokracji lub, co bardziej prawdopodobne, arystokracji bezrolnej, shih. Byli to potomkowie szlachty, którzy stracili swoje księstwa podczas konsolidacji okresu Wiosen i Jesieni. W przeciwieństwie do większości shih, którzy byli wędrownymi akademikami, Sun Tzu pracował jako najemnik. Stał się najbardziej cenionym generałem swoich czasów. Prawdopodobnie należał do rodziny najemników, ponieważ wiemy, że tradycja nauczania nauk wojskowych była kontynuowana w jego rodzinie przez Sun Pinga.
Główny dowódca Wu
Wiemy, że Sun Tzu rozpoczął pracę dla króla Helu z Wu w około 510 r. p.n.e. po ukończeniu swojego traktatu wojskowego. Okoliczności jego zatrudnienia są jedyną zachowaną historią, jaką mamy o życiu Sun Tzu.
Po napisaniu Sztuki wojny, Sun Wu uzyskał audiencję u króla Wu. Król zaprosił go do zademonstrowania swoich umiejętności wojskowych poprzez szkolenie konkubin dworu. Sun Wu przyjął wyzwanie.
Sun Tzu wyjaśnił komendy do marszu, ale kiedy podano sygnały bębna, kobiety wybuchnęły śmiechem. Sun Tzu naucza, że jeśli rozkazy nie są jasne, generał jest winny. Powtórzył więc swoje wyjaśnienia, ale kobiety znów wybuchnęły śmiechem. Sun Tzu naucza, że jeśli rozkazy są jasne, ale nie są wykonywane, winni są oficerowie. Sun Tzu kazał więc ściąć dowódców kobiet, dwie ulubione konkubiny króla.
Po egzekucji tych dwóch i zastąpieniu ich, pozostałe kobiety dokładnie wypełniały rozkazy. Król był zbyt zmorzony śmiercią, by oglądać demonstracje, ale dał Sun Tzu dowództwo nad swoją armią.
Jego sukces i śmierć
Sun Tzu miał dramatyczny wpływ na historię Chin. Po jego zatrudnieniu królestwo Wu stało się najpotężniejszym państwem tego okresu.
Sun Tzu rzekomo zmarł, gdy król Helu został zabity w 496 r. p.n.e., ale ponieważ sukcesy militarne Wu trwały nadal po tym roku, opowieści o jego śmierci mogły być przesadzone z powodów politycznych. Sun Tzu naucza, że pierwszą zasadą wojny jest podstęp.