Naprawdę inteligentne szczury są w Johns Hopkins.
Oh sure, NIMH (pronounced N-I-M-H), the National Institute of Mental Health, has lots of rats, and many of them are getting the kind of chemical brain enhancement that could suggest the rats in the new movie „The Secret of NIMH” (pronounced Nimm). Fikcyjne „NIMH” jest również Narodowy Instytut Zdrowia Psychicznego, tylko szczury o tym nie wiedzą. Tak samo jak wielu ludzi, którzy oglądają film.
A niektóre z prawdziwych szczurów NIMH robią swoje mądre rzeczy w Hopkins, w Baltimore, gdzie behawioralny naukowiec stawia sprytne małe gryzonie przez etapy, które wprawiają naukowców w zakłopotanie, nie zważając na to, że one – szczury – nie wiedzą jak czytać. Jeszcze.
„Tajemnica NIMH”, oparta na nagrodzonej Newbery Award książce „Pani Frisby i szczury z NIMH” Roberta C. O’Briena, jest filmem animowanym o szczurach i myszach, którym wstrzyknięto substancję chemiczną, która zwiększa ich inteligencję i wydłuża ich życie. NIMH” naukowcy, którzy robią zastrzyki są na tyle głupi, aby nie zauważyć, że gryzonie nauczyły się czytać i, czytając instrukcje na ich klatkach, otworzyć drzwi i podzielić się z laboratorium. Off do assorted antropomorphic przygody i ewentualne niezależne życie dla szczurów.
Książka, która została opublikowana w 1971 roku, nie miał niektóre z jego korzeni w prawdziwych badań szczurów w NIMH, ale w eksperymentach, które nie obejmują zastrzyki. Nikt nie mógł wiedzieć nawet dekadę temu, że dzisiejsi naukowcy z NIMH naprawdę będą wstrzykiwać szczurom substancje mające uczynić je mądrzejszymi. „NIMH” był kolejnym przypadkiem, w którym science fiction, nawet w bajce dla dzieci, wyprzedziła science fact.
I tak oto dochodzimy teraz do prawdziwego sekretu prawdziwego NIMH.
Dzisiejsze szczury z NIMH nie są szczurami ulicznymi, które są naturalnie sprytnymi i przebiegłymi stworzeniami. Są to hodowlane białe szczury, które prawdopodobnie, jak twierdzą naukowcy, są mniej inteligentne niż normalnie z powodu całego tego chowu wsobnego.
Ale naukowcy czynią je mądrzejszymi.
To wszystko jest częścią eksplodujących badań nad mózgiem, które toczą się w laboratoriach psychobiologicznych na całym świecie.
Większość z nich odbywa się w NIMH w kampusie Narodowych Instytutów Zdrowia w Bethesda. Robi się to również w Johns Hopkins Medical Center w Baltimore.
W ciągu ostatnich kilku lat naukowcy odkryli, że mózg i sposób, w jaki reguluje ciało, są nieskończenie złożone, zarówno elektrycznie, jak i chemicznie. Zidentyfikowali oni zestawy substancji chemicznych w komórkach mózgowych, które działają jak posłańcy, regulując nie tylko automatyczne funkcje, takie jak bicie serca i ciśnienie krwi, ale także inne rzeczy, które nigdy wcześniej nie były uważane za fizjologiczne – takie jak zachowanie lub nastrój. Albo pamięć i inteligencja.
„Jesteśmy,” mówi dr Frederick Goodwin, dyrektor naukowy NIMH, „rozpoczynając badania w bardzo nowym i w pewnym sensie bardzo tajemniczym obszarze … i aby zrozumieć nienormalne, co jest naszym ostatecznym celem, musimy zrozumieć więcej o zakresie normalnego. Ja jest niemożliwy ograniczać twój pytania pojedyncza funkcja, ponieważ jeden rzecz coraz jasna o środkowym układzie nerwowym jest ogromna inter-connectedness i złożoność.”
Nowo zidentyfikowane substancje, ciągi aminokwasów dzwoniący neuropeptydy lub neurotransmitters, działają na pewnych specjalnie wyznaczanych komórkach–jak klucz w zamku–by stymulować lub hamować pozornie nieskończony ciąg funkcji i behaviors.
About 40 neurotransmiterów zostały zidentyfikowane dotychczas, chociaż naukowcy wierzą tam są dużo więcej. A spośród nich, dwa lub trzy wydają się mieć funkcje związane z uczeniem się i poprawą pamięci. Krótko mówiąc, bystrości.
Na przykład tym bystrym szczurom z Johns Hopkins wstrzyknięto substancję zwaną Alpha-MSH. Dr Gail Handelmann prowadzi szczury przez labirynt radialny i próbuje je zmylić. Jak dotąd, wstrzyknięte szczury przechytrzają ją za każdym razem: Uczą się drogi przez labirynt za pomocą wskazówek wizualnych, takich jak światła, ponieważ Alfa-MSH pochodzi z części mózgu związanej z widzeniem. Jeśli używa ona wskazówek dźwiękowych, takich jak dzwonki czy gwizdki, wstrzyknięte szczury nie radzą sobie lepiej niż te bez Alpha-MSH.
Dr Thomas O’Donohue, który jest mężem Handelmann, przeprowadził wiele badań w NIMH nad Alpha-MSH, która znajduje się w tym samym neuronie co naturalna substancja przeciwbólowa Beta-endorfina, inny neuroprzekaźnik.
Alfa-MSH, zauważa O’Donohue, jest substancją w kameleonach, która wyzwala zmianę koloru, kiedy różne rodzaje światła są postrzegane przez ich mózg – wskazówka być może do pierwotnego celu substancji na szlaku ewolucyjnym.
Inni badacze NIMH pracują z wazopresyną, substancją używaną zarówno u szczurów w NIMH, jak i ostatnio w niektórych testach z ludźmi. W szczurach, i w pewnych okolicznościach w ludziach, to wzmacnia pamięć. To również wydaje się być związane z nastrojem – ludzie z medyczną depresją mają mniej wazopresyny w ich płynie rdzeniowym niż inni. Bardzo wstępne badania wskazują, że może ona być przydatna w leczeniu utraty pamięci związanej z depresją, ale nie w przypadkach, w których doszło do uszkodzenia komórek, jak w demencji starczej.
Żadna z tych rzeczy nie miała miejsca w późnych latach 60-tych, kiedy napisano „Panią Frisby i szczury z NIMH”. Zamiast tego, to była praca weterana NIMH naukowca Dr John Calhoun, który najwyraźniej zainspirował autora. Calhoun, który wierzy, że był prototypem książkowego Dr. Schultza, jest przypisany do zwierzęcego obiektu NIMH w Poolesville, w górnym Montgomery County.
Ponad dekadę temu Calhoun prowadził „kulturowe, nie chemiczne” eksperymenty ze szczurami norweskimi – rasą szczurów ulicznych – demonstrując rozpad społecznych, rodzinnych i fizjologicznych funkcji pod wpływem stresu przeludnienia. On i inni ekstrapolowali jego pracę na ludzkie doświadczenia w centrach miejskich, przepełnionych więzieniach i gettach. Calhoun uważa, że pamięta zmarłego O’Briena, autora książki, który odwiedził placówkę w późnych latach 60-tych lub wczesnych 70-tych. W rzeczywistości Calhoun uważa, że nazwisko pani Frisby pochodzi od niebieskiego Frisbee, które trzymał zawieszone na drzwiach, „aby pomóc, gdy rzeczy stały się zbyt stresujące dla nas.” (Z jakiegoś powodu, pani Frisby stał pani Brisby w filmie.)
Jeśli Poolesville jest lokalizacja laboratorium w filmie, oczywiście, że oznacza to, że Thorn Valley jest gdzieś upcounty w Montgomery, gdzieś w pobliżu Sugarloaf Mountain. Thorn Valley to miejsce, gdzie kończą się fikcyjne szczury z „NIMH”.
Oni i pani Frisby-Brisby’s późno opłakiwany mąż, Jonathan (mysz), byli gryzoniami rzekomo wstrzykniętymi z chemikaliami smarts w tajemniczym laboratorium zwanym „Nimm” przez zwierzęta.
W opowieści, niektóre z ich wyczynów wydają się odzwierciedlać niektóre szczurzo-kulturowe happeningi w przepełnionej populacji szczurów Calhouna – rywalizację o przywództwo, na przykład. Ale szczury w Calhoun nie miały niczego wstrzykniętego. Były po prostu stłoczone.
Prawdziwi naukowcy NIMH są raczej połaskotani książką i filmem, chociaż czują, że fikcyjne laboratorium „NIMH” jest bezlitośnie przedstawione jako okrutne w swoim animowanym wcieleniu.
Naukowcy NIMH, którzy mają do czynienia z dzisiejszymi szczurami NIMH są skrupulatnie humanitarni. Jak powiedział naukowiec O’Donohue, „W końcu większość naukowców zajmuje się badaniami i biologią, ponieważ fascynuje ich piękno życia i nie cierpią widzieć niczego, co jest złe lub okrutne dla zwierząt.”
Co więcej, prawdziwi naukowcy z NIMH nie chcą, aby ludzie (lub szczury) myśleli, że nadmuchiwane do butelek mądrości są tuż za rogiem. Wszystkie te badania nie oznaczają, że będą ludzie z super pamięcią lub, w rzeczy samej, z super-mózgiem. Tylko, że niektóre ludzkie choroby mogą być lepiej leczone w przyszłości.
A co do szczurów, cóż, to już inna historia… Czy to była chmura grzybów, którą ktoś widział nad Sugarloaf?