Taniec Słońca, najważniejsza ceremonia religijna Indian Równin Ameryki Północnej i, dla ludów koczowniczych, okazja, kiedy skądinąd niezależne grupy zbierały się, aby potwierdzić swoje podstawowe wierzenia na temat wszechświata i zjawisk nadprzyrodzonych poprzez rytuały poświęcenia osobistego i wspólnotowego. Tradycyjnie, Taniec Słońca był organizowany przez każde plemię raz w roku późną wiosną lub wczesnym latem, kiedy bawoły gromadziły się po długich zimach na Równinach. Wielkie stada stanowiły obfite źródło pożywienia dla setek zgromadzonych osób.
Z „Letters and Notes on the Manners, Customs and Condition of the North American Indians” George Catlin, 1866.
Pochodzenie Tańca Słońca jest niejasne; większość tradycji plemiennych przypisuje jego konwencje do czasu głęboko w przeszłości. Do końca XIX wieku rozprzestrzenił się z lokalnymi odmianami, obejmując większość plemion od Saulteaux w Saskatchewan, Can., na południe do Kiowa w Teksasie, USA, i był powszechny wśród osiadłych rolników i koczowniczych społeczeństw łowiecko-zbierackich regionu.
Jednym z przykładów powszechnej na całym świecie praktyki religijnej polegającej na żądaniu mocy lub wglądu od sił nadprzyrodzonych jest Taniec Słońca. W wielu przypadkach sam taniec słońca był prywatnym doświadczeniem, w którym brała udział tylko jedna lub kilka osób, które zobowiązały się do podjęcia wyczerpującego rytuału. Rozwój uczestnictwa całej społeczności, kierowanie nim przez przywódców plemiennych i religijnych oraz opracowanie ceremonii wzbogacających modlitwy i ofiary wotywne wskazują na sposoby, w jakie rytuał ten odzwierciedlał świeckie i religijne aspiracje plemienia.
Najbardziej wyszukane wersje Tańca Słońca odbywały się w obrębie lub w pobliżu dużego obozowiska lub wioski i wymagały nawet rocznych przygotowań ze strony tych, którzy zobowiązali się do tańca. Zazwyczaj duchowi mentorzy przyrzekających i ich dalsza rodzina byli mocno zaangażowani w przygotowania, ponieważ byli zobowiązani do zapewnienia większości niezbędnych zapasów do rytuału. Takie dostawy zazwyczaj obejmowały płatności lub prezenty dla mentorów i przywódców rytuałów, często w postaci misternie zdobionych ubrań, koni, żywności i innych dóbr.
Jak społeczność się zebrała, konkretne osoby – zazwyczaj członkowie danego społeczeństwa religijnego – wznosiły konstrukcję taneczną z centralnym słupem, który symbolizował połączenie z boskością, uosabianą przez słońce. Wstępne tańce wykonywane przez różnych członków społeczności często poprzedzały rygor Tańca Słońca, zachęcając petentów i rytualnie przygotowując teren do tańca; jednym z takich wstępnych tańców był Taniec Byka Bawołu, który poprzedzał Taniec Słońca podczas złożonego rytuału Okipa ludu Mandan.
Ci, którzy zobowiązali się do wytrzymania Tańca Słońca, czynili to zazwyczaj w celu wypełnienia przysięgi lub jako sposób poszukiwania duchowej mocy lub wglądu. Modlący się rozpoczynali taniec o wyznaczonej godzinie i kontynuowali go z przerwami przez kilka dni i nocy; w tym czasie ani nie jedli, ani nie pili. W niektórych plemionach petenci poddawali się rytualnemu samoumartwieniu, które wykraczało poza post i wysiłek fizyczny; w innych uważano takie praktyki za samouwielbienie. Samookaleczenie, kiedy było praktykowane, dokonywało się zazwyczaj poprzez przekłuwanie: mentorzy lub przywódcy rytualni wbijali dwa lub więcej wąskich szpikulców lub igieł do przekłuwania przez niewielki fałd skóry petenta w górnej części klatki piersiowej lub górnej części pleców; mentor następnie za pomocą długich skórzanych rzemieni przywiązywał do szpikulców ciężki przedmiot, taki jak czaszka bawoła. Tancerz ciągnął ten przedmiot po ziemi, dopóki nie padł z wyczerpania lub nie rozerwała się jego skóra. W niektórych plemionach rzemienie przywiązywano do środkowego słupa, a petent albo wisiał na nich, albo ciągnął za nie aż do uwolnienia. Przebijanie było znoszone tylko przez najbardziej zaangażowane jednostki i, podobnie jak reszta rytuału, było wykonywane w celu zapewnienia plemiennego dobrobytu, jak również w celu wypełnienia indywidualnego ślubowania petenta.
W 1883 roku, działając za radą personelu Biura Spraw Indiańskich, amerykański sekretarz spraw wewnętrznych uznał Taniec Słońca i wiele innych rdzennych praktyk religijnych za przestępstwo; zgodnie z prawem federalnym sekretarz miał prawo podejmować takie decyzje bez konsultacji z Kongresem lub zainteresowanymi stronami. Zakaz został odnowiony w 1904 roku i cofnięty w 1934 roku przez nową administrację. W okresie zakazu, złagodzone formy rytuału były kontynuowane wśród wielu plemion, zwykle jako część publicznych obchodów Czwartego Lipca. Pomimo wysiłków rządu, oryginalne formy Tańca Słońca nigdy nie zostały całkowicie wyparte, a na początku XXI wieku taniec słońca pozostał znaczącym rytuałem religijnym wśród wielu ludów Równin.