The Buffet at ARIA Hotel proklamuje śmiałe stwierdzenie już w swojej nazwie: We are the buffet, co może przekładać się na najwyższą doskonałość wśród innych lokali typu all-you-can-eat na Las Vegas Strip. To stwierdzenie jest prawdziwe. No cóż, w pewnym sensie. Bufet oferuje pyszne jedzenie z całego świata w pięknej jadalni, ale nie radzi sobie z obsługą klienta.
Mój gość i ja idziemy z parkingu i przez kasyno. Znaki pomagają nam w wycieczce, dzięki czemu nasza podróż do krainy pełnych brzuchów jest całkiem prosta. W standardowej formie Vegas, wskazują również najbliższe stoły do pokera i blackjacka, na wypadek, gdyby po brunchu dopisało mi szczęście. Podczas przejażdżki wielkimi ruchomymi schodami, które działają jak schody do bufetowego nieba, chłonęłam zmysłowy wystrój i paletę kolorów w kasynie. Głębokie czerwienie, bogate brązy i szampańskie złoto podkreślają ściany i dekoracje wnętrza kasyna. Jednak kolor otoczenia zmienia się z czerwieni i brązów na jasny klon i orzeźwiającą biel, gdy zbliżamy się do celu naszej podróży.
Zlokalizowany na drugim piętrze w pobliżu elektryzującego pokazu Cirque Du Soleil, Zarkana, bufet jest schowany z dala od wszystkiego, co sprawia, że wydaje się, jakby nie był częścią hotelowej oferty. Okna od podłogi do sufitu otaczają jadalnię bufetu, wpuszczając do środka mnóstwo naturalnego światła w porównaniu z poziomem hotelowego lochu (kasyno). Bufet jest odrębną jednostką i oddzielony jest od blichtru i przepychu hotelu ARIA. Również kafelki przechodzą z ciemnego do jasnego koloru. Myślę, że projektanci bufetu przeprowadzili badania i odkryli, że jaśniejsze palety kolorów wyzwalają głód. To działa na mnie.
Bufet otworzył swoje drzwi w 2009 roku dla głodnych gości wewnątrz hotelu ARIA, który jest częścią megalopolis, jakim jest CityCenter. CityCenter to najnowocześniejsze monstrum, położone na 67 akrach pomiędzy kurortami Bellagio i Monte Carlo, zawierające pierwszy w Las Vegas hotel Mandarin Oriental, Vdara Hotel & Spa, Crystals housing oraz dzielnicę handlowo-rozrywkową o powierzchni 500 000 stóp kwadratowych. Wśród kolosalnych budynków, które składają się na CityCenter, ARIA Hotel znajduje się w samym centrum tego wszystkiego, co czyni go główną atrakcją obiektu. Zaprojektowany przez Pelli Clarke Pelli, ARIA Hotel łączy w sobie uderzający styl architektoniczny i zrównoważony projekt. Może to być również najbardziej zaawansowany technologicznie hotel, jaki kiedykolwiek zbudowano. Każdy pokój i apartament w ARIA wyposażony jest w automatykę pokojową, co oznacza, że gdy gość wchodzi do pokoju, zasłony automatycznie się otwierają, gra muzyka, a termostat ustawia się na idealną temperaturę. Jedyną rzeczą, której brakuje, jest automatyczny ekspres do robienia jedzenia dla smakoszy, taki jak w filmach science fiction. Ale gdyby był on wliczony w cenę, goście musieliby przegapić bufet i jego szeroki wybór potraw.
Po niezbyt żenującym oczekiwaniu w kolejce i opłacie za menu brunchowe – 29,99 USD za osobę – jesteśmy usadowieni przy naszym stole. Bufet jest dostępny na śniadanie ($18.99), lunch ($22.99) i kolację ($33.99). Od piątku do niedzieli, oferują gourmet kolację dla 39,99 dolarów, które chciałbym sobie wyobrazić oferuje jeszcze lepsze wybory niż regularne kolacji w ciągu tygodnia. Patrząc na około, miejsce jest ogromne. Trzy różne miejsca siedzące są wypełnione cztery i dwa blaty, jak również stoiska. Duże imprezy mogą być łatwo zakwaterowane w tej przestrzeni. Jadalnia jest dość duża i dużo miejsca jest dostępne, aby przejść, jeśli duża partia jest usadowiony w pobliżu. Mój gość i ja siedzimy obok dwóch dużych partii i nie czujemy, że jesteśmy częścią ich brunchu w ogóle.
Mój gość i ja siedzimy i czekamy na naszego kelnera, który weźmie nasze zamówienie na drinka. W międzyczasie chłonę design i styl jadalni The Buffet. Jej meble i wystrój jest podkreślony jasnym drewnem klonowym i spektrum kolorów, które naśladuje jesień na wschodnim wybrzeżu. Szklane cylindry zwisają z sufitu w wielu miejscach; dekoracja, która jest jak nowoczesny żyrandol. Atmosfera jest orzeźwiająca, co sprawia, że nie ma nic przeciwko temu, że kelnerzy nie przyjęli jeszcze naszego zamówienia na drinka.
Ale minęło pięć minut, a potem dziesięć. Kelnerzy nie przywitali jeszcze naszego stolika, a pustka w moim żołądku zaczyna wyczuwać, że jedzenie jest blisko. Niestety, mój gość podejmuje decyzję i rusza do bufetu, a ja podążam za nim.
Bufet oferuje szeroki wybór dań z całego świata. Jest on zorganizowany w różnych stacjach: The Fish Market, Asian, Italian, Pizza, Mediterranean, Tandoori, Latin, Carvery, Diner, Salad and Sweets. Większość dań, których oczekują klienci, jest uwzględniona podczas brunchu: Alaskan king crab legs, krewetki koktajlowe, rzeźbione prime rib, i więcej. Bufet robi również wszystko, aby doświadczenie gości różniło się od innych bufetów na Stripie. Na stacji Tandoori spoczywa w pełni funkcjonalny, zasilany gazem piec tandoor. Patrzę, jak szef kuchni wyciąga świeże naan z glinianego cylindra. Szybko chwytam kawałek, aby stłumić mój żołądek i przeglądam resztę asortymentu, który bufet ma do zaoferowania.
I obejmuje mój pierwszy talerz z Fish Market: gotowane na parze małże, a kosz smażonych ryb i poppers kraba. Małże znajdowały się w gotującym się garnku, a ich kuszący aromat szybko pobudził mój apetyt. Ich prezentacja również była kusząca. Pojedynczy, pomarańczowy garnek wypełniony na wpół otwartymi małżami krzyczał o uwagę, a ja odpowiadałem kubkiem pełnym mięczaków i bulionu w naczyniu, które ma godny uwagi minimalistyczny ateizm. Moją uwagę przykuła też prezentacja koszyka ze smażoną rybą i poppersami krabowymi. Smażone ryby i kraby zostały umieszczone w mojej osobistej klatce frytownicy zawinięte w gazetę, aby zebrać nadmiar tłuszczu. Mój pociąg do małży, ryb i krabów nie były jedynym powodem, dla którego wybrałem te jednostki; prezentacja, której użyli szefowie kuchni, aby je pokazać, sprawiła, że zwróciłem na nie uwagę. Rzeczy takie jak prezentacja mogą łatwo zrobić lub złamać dla gościa takiego jak ja, a The Buffet podjął to wyzwanie i odniósł sukces.
Jednakże The Buffet nie przyjął jeszcze jednej rzeczy; mojego zamówienia na drinka. Kończę mój pierwszy talerz bez żadnego potwierdzenia ze strony obsługi kelnerskiej. W końcu udaje mi się wyśledzić serwer i poprosić o napoje dla mnie i mojego gościa. Wybór jest ogromny i wypełniony wyborów, takich jak zwykły wybór sody, soki, herbaty i kawy. Goście mogą również zapłacić dodatkowe 7,99 dolarów, jeśli chcą mieć wybór bez dna bellinis, krwawe mary, mimozy lub wody gazowanej. hh szybko przyniósł nasze napoje i przeprasza za oczekiwanie. Wkrótce po tym, nasz prawdziwy serwer podchodzi, przedstawia się i przeprasza za czekanie, zbyt. Różne rzeczy się zdarzają, rozumiem. Serwer odchodzi, a ja wracam do bufetu.
Dążę do chińskiej sekcji jako kolejnego przystanku na mojej epikurejskiej wycieczce, gdzie wybór jest ogromny i przewyższa inne bufety azjatyckie na pasku. Goście mogą wybierać spośród typowych faworytów, takich jak smażony ryż z krewetkami i wołowina chow fun, lub spróbować innych unikalnych opcji, takich jak azjatycka frittata, kurczak longaniza i kotlet wieprzowy z czarnym pieprzem. Wracam z talerzem pysznych chińskich smakołyków: BBQ pork bun, sweet BBQ pork bao, a także asortyment dim sum i warzywne chow mien. Podobnie jak na poprzednim talerzu, jedzenie jest świetnie zaprezentowane. Moje dim sum przyszło w osobistym wiklinowym koszyku do gotowania na parze, a do prezentacji słodkiego bao z wieprzowiny użyto żelaznej patelni. Jakość jest jednak standardowa, a termin przydatności do spożycia krótki. Mam wrażenie, że gdybym otrzymał swoje przystawki zaraz po ich podaniu, doświadczenie byłoby lepsze. Nieświeże jedzenie jest jednak jednym z czynników ryzyka, które podejmuje się wybierając bufet zamiast restauracji. Niemniej jednak, zaryzykowałem i straciłem trochę na jakości.
Oddalam się od azjatyckiego jedzenia i próbuję szczęścia gdzie indziej. I head to the Carvery station and find a fine selection. Stacja carvingowa oferuje szeroki wybór gotowanych kiełbas, dziczyzny i wołowiny, z których wszystkie są świeże i czekają na obsługę. Wybieram portugalską kiełbasę, żeberka z przyrostami i pieczonego łososia. Wszystkie moje produkty są gorące. W porównaniu z moimi azjatyckimi wyborami, są one biegunowymi przeciwieństwami. Soki z prime riba sączą się, gdy je kroję. Łosoś jest wilgotny i przyrządzony w sam raz. Rozpływa się w ustach jak lód w upalny dzień. Kiełbasa jest ciężka i tłusta, jej smak rozchodzi się po podniebieniu, a osłonka pęka z impetem. Postawiłem na stację Carvery i wygrałem z nawiązką.
Jestem sparaliżowany. To może być spowodowane smakowitym mięsem, które właśnie zabiłem. Mój napój jest pusty, a mój serwer uzupełnia mimozę gości przy pobliskim stoliku, która była na dnie ich fletu. Czekam, jak dżentelmen powinien, na nią, aby przyjść i sprawdzić na nas. Nie spuszczam z niej wzroku jak laser naprowadzający się na jej współrzędne. Musi czuć moje przeszywające spojrzenie, nie mam co do tego wątpliwości. Po tym, jak napełnia kieliszek ostatniego gościa trzema częściami szampana i jedną częścią soku pomarańczowego, odlatuje tyłem do mnie, nie spuszczając nawet pierwszego spojrzenia z mojego gościa i ze mnie.
Co zauważyłem, to brak wegetariańskich opcji oferowanych w Bufecie. Poza wegetariańskim chow mien, wybór opcji wegetariańskich jest nieistniejący. Bufet jest ciężki od mięsnych wyborów. Bufet oferuje jednak bar sałatkowy z pełną obsługą. Goście mogą wybierać spośród prostego asortymentu ruffage, polewy i dressingi. Po zgromadzeniu, sałatka jest równomiernie podrzucana przez jednego z dyżurnych kucharzy. Wybór ten jest świetną stacją dla gości, którzy szukają zdrowej alternatywy dla mięsnej przystani.
Stacja deserowa jest ozdobiona kontrastującymi kolorami z resztą stacji bufetu, co przyciągnęło mój wzrok nawet po wejściu do jadalni. Imponujący jest również wybór ręcznie robionych gelato oraz zamrażarka, która obraca się w kółko przypominając koło fortuny. Stacja deserowa oferuje atrakcyjne słodycze, które nie tylko cieszą żołądek, ale również przyciągają wzrok. Prezentacja talerzy jest znacznie lepsza niż w przypadku deserów w 5-gwiazdkowych restauracjach. Biorę sobie czekoladowe ciastko z masłem orzechowym, czekoladowe ciastko z sosem i filiżankę czekoladowych gelato. Wszystkie moje wybory są dokonywane z myślą o jakości. Ciasto czekoladowe jest lekkie i bogate. Ciasto z masłem orzechowym jest podobne do ciasta, ale dodatkowa tekstura z orzechowych dodatków sprawiła, że jest przyjemne i niezapomniane. Żelki to świetne połączenie bogactwa i kremowości. Stacja deserowa jest punktem kulminacyjnym mojego doświadczenia w Bufecie i sprawiła, że chciałabym mieć więcej miejsca w moim żołądku na drugą rundę.
Mój gość i ja w końcu dostaliśmy dolewkę kawy i wody, ale z nowego serwera. Naszego starego serwera nigdzie nie można znaleźć, ale to nie miało znaczenia dla braku uwagi, jaką poświęciła naszemu stolikowi. Poza tym, doświadczenie żywności było zachwycająco satysfakcjonujące. Bufet w hotelu ARIA wypełnił swoją niszę; puste miejsce w moim żołądku jest teraz wypełnione pysznym jedzeniem z całego świata, nawet jeśli obsługa nie spełniała standardów gastronomicznych.