Próbując poruszać się po świecie szkockiej whisky, możesz poczuć się, jakbyś dreptał przez wieki historii, jak jakiś rozwydrzony nastolatek wchodzący do nawiedzonego zamku. Ale szkocka nie musi być taka straszna. Poza podstawową znajomością geografii szkockiej (czyli wiedzą, jakie profile smakowe pochodzą z różnych regionów, w których produkuje się szkocką), należy odpowiedzieć na kilka innych pytań. Wśród nich: single malt czy blended?
Terminologia w branży spirytusowej może być skomplikowana, zwłaszcza w kategorii whisky. Na przykład, whisky zawsze pisze się przez „e”, chyba że jest to szkocka whisky, w którym to przypadku to „e” jest przypuszczalnie pozostawione gdzieś w szkockich Highlands, aby zastanowić się nad tym, co zrobił. I wtedy oczywiście jest fakt, że twoja szkocka może być oznaczona jako „Cask Aged”, „Sherry Finished”, lub być częścią jakiejś specjalnej serii wypuszczonej przez niezależnego bottlera (który może kupić hurtową ilość szkockiej od destylarni w nietradycyjnym wieku butelkowania, powiedzmy 17 lat, i wypuścić ją pod specjalną nazwą). Zamieszanie jest nieuniknione. Ale warto.
Więc, aby wyjaśnić przynajmniej jeden aspekt Szkocji: blended whisky jest w rzeczywistości połączeniem starzonej w beczkach whisky słodowej (w całości jęczmiennej) i pewnej ilości whisky zbożowej (whisky produkowanej z jęczmienia, jak również z innych zbóż). Osoba, która zajmuje się łączeniem ma bardzo ważne zadanie – upewnia się, że markowa szkocka whisky typu blended smakuje spójnie z roku na rok – prawdopodobnie dlatego nazywa się ją Master Blender. Biorąc pod uwagę możliwość produkowania spójnych butelek i używania nieco tańszej whisky zbożowej jako wypełniacza, szkocka whisky typu blended jest bez wątpienia najczęściej spotykaną szkocką whisky na rynku.
Z drugiej strony, whisky single malt jest po prostu produktem jednej destylarni. Nie, nie jest ona wytwarzana z jednego konkretnego zbioru jęczmienia, w jednej beczce, czy przez jednego starego, mądrego Szkota. Szkocka whisky „single malt” to po prostu „whisky słodowa” (ponownie, jak w „wszystko jęczmień”), która jest produktem jednej destylarni. Załóżmy, że masz butelkę Glenmorangie’s Single Malt 12-Year (Sherry cask finished, ahem). Powiedzmy, że absolutnie ją uwielbiasz. Oznacza to, że wszystkie listy z podziękowaniami powinny być wysłane do destylarni Glenmorangie. To samo, jeśli jej nie znosisz – wszystkie nienawistne listy należy wysyłać do Master Blendera w Glenmorangie, który jest odpowiedzialny za jej produkcję (choć tak naprawdę nie wysyłaj poczty, jakiejkolwiek poczty, w ogóle). To samo dotyczy mniej popularnej szkockiej whisky single grain, która również jest produktem jednej destylarni, tylko produkowana jest z jęczmienia i innych ziaren.
A co do najważniejszego pytania, jaka jest różnica w smaku? Tak naprawdę zależy to od kilku innych, naprawdę ważnych zmiennych. Po pierwsze, gdzie została wyprodukowana – ponieważ różne regiony produkujące szkocką mają tendencję do wytwarzania różnych profili smakowych. Jest też kwestia, jak leżakowała – jak długo i w czym (wiele szkockich leżakuje w używanych beczkach po Bourbonie, ale czy leżakowała ona w specjalnych beczkach po winie lub spirytusie?) I jeszcze kwestia tego, jak dana marka „ma” smakować historycznie; Master Blender będzie mieszał beczki, aby upewnić się, że whisky single malt lub blended smakuje zgodnie z formą.
Oczywiście, ponieważ w Szkocji nic nie może być zbyt proste, istnieją również szkockie whisky blended malt, które mieszają single malty z wielu destylarni, oraz szkockie whisky blended grain, które mieszają single grain whisky z wielu destylarni. Ale znowu, najbardziej powszechną szkocką whisky na rynku jest podstawowy blended, który jest whisky wykonane z single malt i whisky zbożowych pochodzących z różnych destylarni. Single malt, natomiast, jest często bardziej ceniona, ale niekoniecznie o wyższej jakości. Whisky single barrel (jak w whisky wykonane z jednej konkretnej beczki) istnieją, z większą ilością niezgodności ze względu na idiosynkrazji od beczki do beczki. Balvenie niedawno zastąpiła swoją 15-letnią single barrel z amerykańskiego dębu (bourbon cask) single barrel Sherry cask. Ale single barrel ogólnie jest bardziej powszechne w Bourbon, i zazwyczaj znacznie mniej kosztowne.
Konfliktowe, tak. Ale przynajmniej mamy jedną rzecz jasną – wiemy, że whisky mieszane, niezależnie od tego, jak długo są starzone lub wykańczane, zawsze łączą whisky single malt i zbożowe. Wiemy też, że whisky single malt to zawsze produkt jednej destylarni. I wiemy, że prawdopodobnie przydałaby nam się teraz tumbler jednej z nich…
Header image via Brendan Howard / .com