Data(y) zgłaszana(e): około 1871 do chwili obecnej
„Różowe chmury unoszą się nad głowami,
Słońce zachodzi;
I teraz łagodny stąpanie piaskarza
Przechodzi przez miasto.
„Biały piasek, biały piasek” – woła łagodnie,
A gdy poda mu się rękę,
Wprost na oczach dzieci leży
Jego dar z lśniącego piasku.”
— z „The Sandman” Margaret Vandegrift, 1890
Mówi się, że Piaskowy Dziadek to mały człowieczek, który odwiedza dzieci i używa magicznego piasku, aby je uśpić i dać im cudowne sny. Mówi się, że to dlatego dzieci czasami budzą się z „piaskiem” w kącikach oczu… to resztki kurzu upuszczonego przez Piaskarza!
Początkowo prosty pomysł Piaskarza pojawił się w Niemczech. Słownik niemiecko-francuski opublikowany w 1771 roku wyjaśniał, że niemiecki idiom „der Sandmann kommt” – „przychodzi Piaskowy Dziadek” – oznaczał, że dana osoba wygląda, jakby miała wkrótce zasnąć. W niemieckim słowniku gramatycznym z 1798 roku ten sam idiom jest opisany jako żartobliwe powiedzenie dorosłych do dziecka, gdy to pociera oczy, bo robi się senne, co sugeruje, że pociera oczy, bo właśnie posypał je piasek Piaskowego Pana. Podczas gdy można zgadywać, jak długo żart o Piaskarzu istniał przed 1771 rokiem, stanie się idiomem w języku dowodzi, że wyrażenie jest bardzo często używane; więc prawdopodobnie prosty żart o Piaskarzu istniał przez jakiś czas w niemieckiej kulturze przed 1771 rokiem.
Straszna odmiana
W 1917 roku, niemiecki autor znany jako E.T.A. Hoffmann napisał opowiadanie zatytułowane „Der Sandmann”…. „The Sandman.” Historia jest intrygującą mieszanką science fiction i fantasy, która zaczyna się od opisania przez głównego bohatera dziwnego zestawu wydarzeń z dzieciństwa, w którym jego pielęgniarka opowiadała mu przerażającą historię o „Sandmanie”, który wrzuca dzieciom piasek do oczu, aby wypadły, a następnie karmi nimi własne dzieci po ciemnej stronie księżyca.
Ta dziwnie groźna opowieść zostaje wzmocniona wkrótce potem, gdy dziwny mężczyzna, który odwiedza ojca chłopca nocą w tajemnicy, grozi, że wytnie oczy młodemu chłopcu za to, że ośmielił się zerknąć na wizytę; zamiast tego mężczyzna bije chłopca solidnie po tym, jak ojciec chłopca błaga go, by nie oślepiał chłopca. Kilka dni później ojciec chłopca ginie w eksplozji podczas jednego z tych tajnych nocnych spotkań, a groźny mężczyzna znika. W tym momencie pojawia się prawdziwa historia: główny bohater jest już dorosły i wierzy, że ponownie spotkał groźnego człowieka, który, jak sądzi, zabił jego ojca… a sama opowieść Hoffmanna nigdy nie wraca do tematu legendy o Piaście, która w kontekście mogłaby być postrzegana jako pielęgniarka ostrzegająca chłopca, by nie wchodził mu w drogę.
Opowieść Hoffmanna była jednorazowym użyciem Piaścienia, które wszyscy niemieccy czytelnicy uznaliby za pomysłowe wykorzystanie odchodzącego pomysłu. Ale ogólnie rzecz biorąc „Der Sandmann” Hoffmanna był również bardzo dobrą historią, która została zauważona przez innych Europejczyków. W 1834 roku opowiadanie Hoffmanna zostało przetłumaczone na język angielski i włączone do corocznego magazynu prezentowego o nazwie The Keepsake, który był coroczną kompilacją sztuki i dobrej literatury przeznaczoną do dawania w prezencie na Boże Narodzenie każdego roku w Anglii. Chociaż historia Hoffmanna była dziwna i przerażająca, był to czas w Anglii, kiedy historie o duchach były nadal opowiadane jako część uroczystości bożonarodzeniowych… więc ta dobra przerażająca opowieść pasowała w sam raz! Wydaje się prawdopodobne, że ktoś wrócił, by zapytać o oryginalny niemiecki pomysł na Sandmana po tej publikacji… ponieważ to pomogłoby wyjaśnić, co stało się później.
Poprawa doskonałości
W 1841 roku Hans Christian Anderson opublikował jeden ze zbiorów bajek, z których ostatecznie stał się sławny; ten zbiór w szczególności zawierał opowieść zatytułowaną „Ole Lukøie”, która opowiadała o małym człowieczku w nocnym ubraniu (piżamie), który używał magicznych parasoli, aby przynieść dobre sny dobrym dzieciom, a bezsenne noce złym dzieciom. Imię Ole Lukøie w przybliżeniu tłumaczy się jako „Pan Zamyślone Oko”, co ma sens, ponieważ najpierw kokietuje on dzieci do snu, aby móc opowiadać im bajki… ale coś ciekawego wydarzyło się, gdy bajka ta została przetłumaczona na język angielski.
W pierwszym angielskim tłumaczeniu baśni Andersena z 1846 roku, mamy powiedziane jak 'Ole Luckoie' (łatwiejsza nazwa dla osób mówiących po angielsku), między innymi, wlewał słodkie mleko do oczu dzieci, aby zaczęły je zamykać i nie widziały go… co zgadza się z oryginalną baśnią Andersena. Jednak w 1852 roku dwa różne nowe tłumaczenia tej opowieści zmieniły szczegół dotyczący słodkiego mleka na „pewien proszek” w jednym i „pył” w drugim… i jedno z nich bezpośrednio wspomina o niemieckim pomyśle Piaskarza w przypisie do opowieści. Do roku 1861 nowe przekłady opowiadania po prostu zmieniły nazwę postaci na „The Sandman” zamiast „Ole Luckoie”, i tak oto stary niemiecki pomysł otrzymał zupełnie nowe życie w literaturze angielskiej. Nie trwało to jednak zbyt długo.
Dobroczynność Piaskarza
Oprócz zmienionej wersji baśni Andersena, Piaskarz często otrzymywał krótkie wzmianki w nowych opowiadaniach i wierszach; a w nich nowa historia przynosząca sny powoli ewoluowała. W latach dziewięćdziesiątych XIX wieku nowe wiersze o Piaście przedstawiają nieco inną postać. Nadal wyobrażano go sobie jako małego mężczyznę (lub czasami dziecko) w nocnej szacie, zniknęły magiczne parasole Andersena, zastąpione przez worki z piaskiem, które przynoszą sen i marzenia, a czasami worek z piaskiem, który przynosi tylko sen… ale wzmianki o zamiarze Piaskowego Dziadka, by karać dzieci, nie były już podkreślane na rzecz nagród w postaci wspaniałych snów dla grzecznych dzieci. Niektóre wiersze celebrowały dar snu także z punktu widzenia rodzica; jak bez Piaskowego Dziadka uspokoiłoby się marudne dziecko?
Podkreślano również zdumiewającą zdolność Piaskowego Dziadka do opowiadania historii – ponieważ to właśnie sny miały być tym, czym są – i na początku XX wieku opublikowano wiele książek dla dzieci, których autorstwo przypisywano Piaskowemu Dziadkowi, podobnie jak fikcyjnej „Matce Gęsi” przypisywano anonimowe rymowanki dla dzieci. Od tego czasu Piaskowy Dziadek zaczął być przedstawiany jako istota podobna do wróżki, która troszczy się wyłącznie o dobro dzieci… co, szczerze mówiąc, nie jest złą rzeczą, z której warto być znanym! Bądź więc grzeczny i zasłuż na te marzenia; i proszę wybacz Sandmanowi, jeśli w swoim entuzjazmie zostawi ci rano trochę dodatkowego piasku w oczach.