Heading

The Tonight Show, długo działający amerykański talk show telewizyjny późną nocą. Emitowany od 1954 roku na antenie NBC, jest standardem, według którego ocenia się inne programy tego gatunku. Program zdobył wiele nagród Emmy.

Z wyjątkiem krótkiego (i niepopularnego) przejścia na program informacyjny typu magazynowego w 1957 roku, format programu był niezwykle spójny w całej jego historii. Pod wieloma względami przypominający program rozrywkowy, Tonight Show łączy w sobie nocny monolog gospodarza, skecze komediowe, gości muzycznych i wywiady z gwiazdami, a wszystko to przesiąknięte jest charakterystycznym stylem i osobowością gospodarza programu, tworząc w ten sposób nocny program rozrywkowy z naciskiem na popkulturę. Program miał sześciu głównych gospodarzy w swojej historii – Steve Allen (1954-57), Jack Paar (1957-62), Johnny Carson (1962-92), Jay Leno (1992-2009, 2010-14), Conan O’Brien (2009-10) i Jimmy Fallon (2014- )- jak również wielu gospodarzy gościnnych i pomocników lub cohosts, z których najbardziej znaczącym był Ed McMahon, wieloletni partner Carsona. Każdy gospodarz wnosił do programu swoje własne atuty i talenty: Allen był znany przede wszystkim jako utalentowany komik z umiejętnościami improwizacyjnymi i muzycznymi, podczas gdy Paar był chwalony bardziej za swoje umiejętności konwersacyjne. Carson wniósł zupełnie inny ton i styl, przywracając program do jego komediowych korzeni, przenosząc go z Nowego Jorku do Burbank w Kalifornii i stając się jedną z najbardziej uwielbianych postaci w historii amerykańskiej telewizji podczas swojej prawie 30-letniej kadencji jako „król późnej nocy”.”

Po przejściu Carsona na emeryturę, Leno przejął rolę gospodarza z pewnymi kontrowersjami, ponieważ David Letterman (inny znany komik, z własnym programem late-night emitowanym w NBC po The Tonight Show) był uważany przez wielu (w tym samego Carsona) za naturalnego spadkobiercę Carsona. Rozczarowany, że nie został wybrany, Letterman opuścił NBC do konkurencyjnej sieci CBS i otrzymał swój własny program late-night show naprzeciwko The Tonight Show, zwany Late Show with David Letterman (1993-2015). W okresie, w którym mnożyły się programy typu late-night talk show (Arsenio Hall, Chevy Chase, Magic Johnson i inni mieli mniej udane własne programy), Letterman okazał się pierwszym poważnym rywalem dla dominacji The Tonight Show. Te dwa programy, dość podobne w formacie, stały się zamknięte w walce o supremację oglądalności, choć The Tonight Show zazwyczaj zwyciężał.

Mając nadzieję na uniknięcie kolejnego kontrowersyjnego przejścia, jak to z 1992 roku, NBC w 2004 roku ogłosiło, że Leno zostanie zastąpiony w 2009 roku przez O’Briena, gospodarza Late Night with Conan O’Brien, programu, który emitowany był w sieci po The Tonight Show. Po O’Brien został gospodarzem, jednak The Tonight Show stracił widzów. W celu poprawy ratingów i powrotu Leno do późnej nocy (po jego nieudanym stint z talk show we wcześniejszym przedziale czasowym), NBC zaproponował, że Tonight Show zostać przesunięty o 30 minut, aby pomieścić nowy program dla Leno. O’Brien jednak odrzucił tę propozycję, a wkrótce zaczęły się spekulacje, że Leno ponownie dołączy do Tonight Show. Po kilku tygodniach gorących negocjacji, O’Brien opuścił program pod koniec stycznia, a Leno powrócił jako gospodarz w marcu. Ratingi programu wkrótce się odbiły, ale w 2013 roku Leno ogłosił, że ustąpi z funkcji gospodarza w następnym roku.

W lutym 2014 roku Jimmy Fallon, który zastąpił O’Briena w Late Night, zaczął prowadzić The Tonight Show, który przeniósł się z powrotem do Nowego Jorku. Przyniósł z jego Late Night show jego skupienie się na komediowych skeczach, a nie na długim monologu otwierającym faworyzowanym przez Carsona i Leno, a The Roots pozostał jego zespołem domowym. Program Fallona cieszył się niezmiennie wysoką oglądalnością, szczególnie wśród młodszych widzów, choć jego niepolityczna postawa doprowadziła do niewielkiego spadku oglądalności po 2016 roku.