Kiedy Ronald Reagan obejmował urząd prezydenta, był bardzo zaniepokojony tym, co widział na świecie. Przez ponad trzy dekady Stany Zjednoczone i ich sojusznicy starali się powstrzymać komunizm poprzez serię dyplomatycznych, ekonomicznych i militarnych inicjatyw, które kosztowały setki miliardów dolarów i dziesiątki tysięcy istnień ludzkich. Mimo to komunizm wciąż panował w Związku Radzieckim, Europie Wschodniej i Środkowej, Chinach, na Kubie, w Wietnamie i Korei Północnej, a także rozprzestrzenił się w Afryce Subsaharyjskiej, Afganistanie i Nikaragui.
Bez względu na początkowe sukcesy, polityka powstrzymywania wyraźnie przestała działać. Reagan uznał, że nadszedł czas na nową strategię: „My wygrywamy, a oni przegrywają.”
W swojej pierwszej prezydenckiej konferencji prasowej Reagan wprawił w osłupienie oficjalny Waszyngton, potępiając sowieckie przywództwo jako wciąż oddane „światowej rewolucji i jednoświatowemu państwu socjalistyczno-komunistycznemu”. Jak napisał w swojej oficjalnej autobiografii: „Zdecydowałem, że musimy wysłać Rosjanom jak najmocniejszy sygnał, że nie będziemy dłużej stać z boku, podczas gdy oni zbroją i finansują terrorystów i obalają demokratyczne rządy.”
Na podstawie raportów wywiadu i studiów, które prowadził przez całe życie, Reagan doszedł do wniosku, że sowiecki komunizm pęka i jest gotowy do rozpadu. W maju 1982 roku publicznie ogłosił swoją ocenę systemowej słabości Sowietów. Przemawiając w swojej macierzystej uczelni, Eureka College, oświadczył, że sowieckie imperium „chyli się ku upadkowi, ponieważ sztywna scentralizowana kontrola zniszczyła bodźce do innowacji, wydajności i indywidualnych osiągnięć”
Miesiąc później, w proroczym przemówieniu do brytyjskiego parlamentu w Westminsterze, Reagan powiedział, że Związek Radziecki jest ogarnięty „wielkim rewolucyjnym kryzysem” i że „globalna kampania na rzecz wolności” ostatecznie zwycięży. Odważnie przepowiedział, że „marsz wolności i demokracji … pozostawi marksizm-leninizm na śmietniku historii, tak jak pozostawił inne tyranie, które tłumią wolność i nakładają kaganiec na autoekspresję ludzi.”
Poprosił swój zespół ds. bezpieczeństwa narodowego o opracowanie planu zakończenia zimnej wojny poprzez jej wygranie. W rezultacie powstała seria ściśle tajnych decyzji dotyczących bezpieczeństwa narodowego, które:
- Zobowiązywały USA do „neutralizacji” sowieckiej kontroli nad Europą Wschodnią i upoważniały do tajnych działań i innych środków wspierania antysowieckich grup w regionie.
- Przyjęła politykę atakowania „strategicznej triady” krytycznych zasobów – kredytów finansowych, zaawansowanej technologii i gazu ziemnego – niezbędnych do przetrwania sowieckiej gospodarki. Autor-ekonomista Roger Robinson powiedział, że dyrektywa ta była równoznaczna z „tajną deklaracją wojny gospodarczej ze Związkiem Radzieckim”
- Decydowała, że zamiast współistnieć z systemem radzieckim, USA będą dążyć do jego fundamentalnej zmiany. Język, opracowany przez historyka z Harvardu Richarda Pipesa, był jednoznaczny: Ameryka zamierzała „cofnąć” wpływy sowieckie przy każdej okazji.
Podążając za tymi wytycznymi, administracja prowadziła wielopłaszczyznową ofensywę w polityce zagranicznej, która obejmowała tajne wsparcie dla ruchu Solidarność w Polsce, wzrost pro-wolnościowej dyplomacji publicznej (poprzez instrumenty takie jak National Endowment for Democracy), globalną kampanię mającą na celu ograniczenie dostępu ZSRR do zachodnich zaawansowanych technologii oraz dążenie do zaszkodzenia sowieckiej gospodarce poprzez obniżenie cen ropy naftowej i ograniczenie eksportu gazu ziemnego na Zachód.
Kluczowym elementem strategii zwycięstwa Reagana było wsparcie sił antykomunistycznych w Afganistanie, Nikaragui, Angoli i Kambodży. Doktryna Reagana” (nazwa ukuta przez publicystę Charlesa Krauthammera) była najbardziej efektywną kosztowo ze wszystkich doktryn zimnej wojny, kosztując Stany Zjednoczone mniej niż miliard dolarów rocznie i zmuszając pozbawione pieniędzy Sowiety do wydawania około 8 miliardów dolarów rocznie, aby odeprzeć jej wpływ. Była to również jedna z najbardziej udanych politycznie doktryn w historii zimnej wojny, która doprowadziła do wycofania się Sowietów z Afganistanu, wyboru demokratycznego rządu w Nikaragui, usunięcia 40 000 kubańskich żołnierzy z Angoli i przeprowadzenia tam wyborów pod nadzorem ONZ.
I jeszcze SDI – Inicjatywa Obrony Strategicznej. Okrzyknięta przez amerykańskich sceptyków „Gwiezdnymi wojnami”, wprowadziła radzieckie wojsko w stan strachu i szoku. Dekadę później jeden z czołowych sowieckich strategów ujawnił, co powiedział ówczesnemu Biuru Politycznemu: „Nie tylko nie mogliśmy pokonać SDI, SDI pokonało wszystkie nasze możliwe środki zaradcze”
Amerykańskim prezydentem, który skutecznie zakończył zimną wojnę, był Ronald Reagan. Wszedł on do Gabinetu Owalnego z jasnym zestawem idei, które wypracował w ciągu całego życia. Zmusił Związek Radziecki do porzucenia celu, jakim był światowy komunizm, podważając jego legitymizację, odzyskując przewagę w wyścigu zbrojeń i wykorzystując prawa człowieka jako potężną broń psychologiczną.
Do czasu odejścia Reagana z urzędu w styczniu 1989 roku Doktryna Reagana osiągnęła swój cel: Michaił Gorbaczow, ostatni przywódca systemu radzieckiego, publicznie przyznał się do porażki marksizmu-leninizmu i bezsensu rosyjskiego imperializmu. Według słów Margaret Thatcher, Ronald Reagan zakończył zimną wojnę bez wystrzału.
Autor ponad 20 książek, Lee Edwards jest wybitnym stypendystą Fundacji Heritage w dziedzinie myśli konserwatywnej.