Bądźmy szczerzy. W tej chwili Major League Baseball ma kilka poważnych problemów do rozwiązania.
Niestety, sezon, który zawierał jedne z najbardziej konkurencyjnych wyścigów dywizji w ostatnich latach, a nawet dekadach, był nękany przez obrażenia wielu dzieci z piłek faul. Żądania krytyków i sportowców dla ligi, aby zapewnić lepsze bezpieczeństwo graczy w kierunku swoich fanów miały pierwszeństwo wśród wielu graczy i organizacji w MLB. Na szczęście dla ligi, wiele firm zaangażowało się w poprawę bezpieczeństwa kibiców na własną rękę i dawno zapomniało o czekaniu na ligę, aby w końcu uczynić ją obowiązkową przed podjęciem działań.
Chicago White Sox i Washington Nationals były pierwszymi dwiema organizacjami, które ogłosiły rozszerzenie siatki w swoich boiskach, przy czym White Sox ogłosili, że ich siatka ochronna będzie rozciągać się całkowicie do słupów faulu w Guaranteed Rate Field znajdującym się w Chicago na South Side. Nationals również ogłosili, że przedłużą swoją siatkę, ale nie będzie ona całkowicie sięgać do słupów faulu; ich nowa siatka będzie przechodzić obok trybun i zakończy się nieco przed słupami w lewym i prawym polu.
Z innymi klubami, takimi jak Pittsburgh Pirates i Colorado Rockies, które ogłosiły, że również wezmą bezpieczeństwo fanów w swoje ręce, fani mogą zacząć skupiać się na grze ponownie, jak również na jej przyszłości. Podczas gdy siatki mogą być problemem, który został wywołany przez wiele tragedii w tym sezonie, inną rozmową, która zawsze otaczała baseball jest potencjalna (jeśli nie ewentualna) ekspansja ligi.
Obecnie z 30 drużynami, myśl o MLB dodaniu dwóch dodatkowych franczyz, aby dopasować liczbę NFL do 32 nie jest zbyt odległa. Podczas gdy liga jest doskonale zbalansowana przy 15 drużynach na konferencję, po pięć w każdej dywizji, jedna dywizja na konferencję, która podąża drogą dawnej NL Central, w której znajdowało się sześć drużyn (Cubs, Cardinals, Brewers, Reds, Pirates & Astros przed ich przeniesieniem do AL) nie byłaby czymś, czego fani baseballu jeszcze nie widzieli.
Z wieloma artykułami i treściami multimedialnymi, które zostały już opublikowane na ten temat, ekspansja wygląda na to, że w końcu nastąpi. Pozostaje jednak pytanie, gdzie te nowe kluby będą zlokalizowane i dlaczego zasługują na drużynę baseballową?
Mając to na uwadze, oto moja propozycja pięciu miast, które zasługują na drużynę Major League Baseball. Miejmy nadzieję, że nie będziemy musieli czekać zbyt długo, aby zobaczyć, jak dostarczają swoje uroczyste pierwsze boisko.
5) Montreal, Quebec, Kanada
Czy naprawdę minęło 15 lat od ostatniego meczu baseballowego Montreal Expos? Przyznaję… przegrali go (bez niespodzianki), ale Expos ciągle robili wszystko źle podczas 35 lat w MLB. Wszyscy ludzie zasługują na drugą szansę! Miasto Montreal zasługuje na to, aby ich chłopcy w niebieskim kolorze wrócili do gry.
Po pierwsze, Montreal Expos byli pierwszą profesjonalną drużyną baseballową poza Stanami Zjednoczonymi i zagrali swój pierwszy mecz jako franczyza w 1969 roku. Nazwa drużyny wywodzi się od Targów Światowych, zwanych Expo ’67, i była to pierwsza zawodowa drużyna baseballowa w Kanadzie. Mimo wszystko, brak odpowiedniego stadionu dla Montrealu mógł być jego największą wadą.
Przez cały sezon inauguracyjny, aż do 1976 roku, Expos grali w Jarry Park – stadionie, który mieścił zaledwie 3000 fanów, ale w dniu otwarcia pojawiło się na nim 29 000. Chociaż dyskutowano o rozbudowie stadionu, nigdy do niej nie doszło, ponieważ Montreal otrzymał zaszczyt bycia miastem-gospodarzem Olimpiady w 1976 roku, więc nowy stadion i tak miał zostać zbudowany. Zespół przeniósł się do Olympic Park w 1976 roku, gdzie pozostał do 2004 roku.
Zespół przeniósł się do Waszyngtonu i został Nationals, gdzie historia Expos ciągnie się za nimi do dziś. Wciąż nie potrafią wygrywać meczów playoff. Przykro mi, nie przykro.
Pomimo, że miał to być ogromny postęp w stosunku do Jarry Park, czas Expos w Olympic Park był prawdopodobnie gorszy. Betonowy obiekt z prawie 50,000 miejsc był prawie zawsze pusty i gościł dekady beznadziejnych, okropnych drużyn. W końcu Montrealowi skończył się czas na odwrócenie sytuacji, a drużyna stała się częścią historii baseballu.
Podobnie jak pop w MLB Slugfest 2003 i graj jako Expos.
Teraz, gdy lekcja historii się skończyła, po co sprowadzać Expos lub inną drużynę do miasta, które już udowodniło, że nie może utrzymać franczyzy? To trochę jak dziwny „syndrom Seattle Supersonics”, gdzie jest pasja do wskrzeszenia zespołu z przeszłości ligi. Fani Kansas City Kings wiedzą dokładnie o czym mówię.
Starych Exposów prześladowała katastrofa fiskalna, brak napędu ze strony właściciela i złe stadiony, ale fani nie zasługują na to, by cierpieć z powodu tego, że wyżsi rangą nie wykonują swojej pracy. Grupa fanów o nazwie Montreal Baseball Project wystosowała nawet petycję do Internetu, aby przywrócić klub poprzez rozszerzenie ligi. MBP twierdzi, że wciąż istnieje duże zainteresowanie fanów, aby klub powrócił do gry w następnej dekadzie.
Wszystko, co mówię, to oddanie Exposów w ręce prawowitych właścicieli, w przeciwieństwie do tych, których mieli w tamtych czasach, zbudowanie odpowiedniej wielkości stadionu baseballowego dla 1.78 milionów ludzi, którzy mieszkają w granicach miasta i grają w piłkę ponownie nosząc te klasyczne mundury, które mamy szczęście zobaczyć raz na kilka lat, kiedy Nats zdecydują się rzucić retro night.
Oh, Canada! Niech będzie (więcej) baseballu!
4) Portland, OR
Dla tych z was, którzy znajdują przyjemność w robieniu „Netflix and Chill” każdej nocy, jest świetny dokument zrobiony dla Netflixa, o którym prawdopodobnie nic nie wiecie. W połowie lat 70-tych, Portland w stanie Oregon było domem drużyny baseballowej klasy A Northwest League o nazwie Portland Mavericks. Przy okazji, jeśli chcesz dowiedzieć się, jak ci faceci grali w piłkę, ich dokument nosi tytuł „The Battered Bastards of Baseball.”
Just about says it all, huh?
Anyways, similar to how the Montreal Expos were once a baseball town that lost their team, Portland was actually legally separated from theirs by big wigs of pro ball. Nie będę się zbyt szczegółowo o prawnych transakcji, ponieważ dokument jest naprawdę warto oglądać. Ale uwierzcie mi, gdy to powiem – Portland kochało tę drużynę baseballową.
Po odejściu drużyny, miasto przeszło przez liczne etapy różnych drużyn baseballowych niższej ligi. Jedno z przedmieść Portland, Hillsboro, jest obecnie domem dla najbliższej rzeczy, jaką miasto Portland ma do drużyny baseballowej – The Hillsboro Hops.
Niezadowolony? Tak, ja też.
Portland szczyci się tym, że „zachowuje się dziwnie” i dzieli się jedną z najbardziej… unikalnych… społeczności w kraju, ale to naprawdę jest pierwszorzędne terytorium baseballowe. Populacja miasta została odnotowana na ponad 600.000 osób z powrotem w 2016 roku – większa populacja niż te z Kansas City, Oakland, Minneapolis i Milwaukee. Był to nawet dom jednej z najstarszych drużyn pro baseballowych w kraju w pewnym momencie – Portland Webfeet.
Historia i populacja na bok, Portland kocha swoje sporty. Nie ma ich zbyt wiele, ale są lojalni wobec tych, które mają. Portland Trail Blazers i Portland Timbers z NBA i MLS stają się epicentrum tego miasta, kiedy zaczyna się nowy sezon.
Jeśli chodzi o baseball, to jest on jakby zagubiony w środku między San Francisco i Seattle, a lojalność baseballowa waha się między Mariners i licznymi zespołami z Kalifornii, głównie Giants. Propozycje utworzenia klubu piłkarskiego w Portland pojawiały się już w przeszłości – myśl o tym, że w mieście miałaby powstać drużyna nie jest nikomu obca. Były zawodnik Chicago Cubs Darwin Barney przedstawił nawet argumenty za tym, że Portland zasługuje na to, aby być domem dla amerykańskiej rozrywki na profesjonalnym poziomie.
Już wczoraj, 31 lipca 2019 roku, oregonlive.com opublikował własny artykuł twierdząc, że miejskie Lloyd Center byłoby świetnym miejscem na potencjalny stadion baseballowy w mieście. Link do propozycji projektu można znaleźć tutaj: https://www.oregonlive.com/portland/2019/08/rumors-fly-over-lloyd-center-as-mlb-baseball-stadium-site-in-portland.html
Portland zasługuje na traktowanie większe niż jest.
To piękne miasto z szalonymi fanami sportu, którzy również wyraźnie pomyśleli, że drużyna pro baseballowa w ich mieście działa. Każdy Oregończyk, którego spotkałem w czasie służby w wojsku i na studiach, powiedział mi, że baseball byłby błogosławieństwem nie tylko dla ich miasta, ale i stanu. Nadszedł czas, aby dać Portland i całemu Oregonowi szansę na udowodnienie, jak bardzo chcą mieć drużynę.
3) Louisville, KY
Ten kraj jest po prostu bezbłędny. Miasto jest dosłownie domem najsłynniejszego i najlepszego nietoperza w baseballu. W przeciwieństwie do Montrealu i Portland, Louisville ma teraz baseball. Miasto jest obecnie domem dla Triple-A Louisville Bats.
Triple-A jest świetne i w ogóle, ale na miłość boską… rzuć tym ludziom kość i daj im profesjonalną drużynę sportową. Taką, która jest naprawdę ich.
Jestem pewien, że mieszkańcy Lousiville są zmęczeni mówieniem, że Bengals i Reds są w zasadzie ich, ponieważ Cincinnati jest tak blisko, ale Louisville nie potrzebuje Cincinnati. Już teraz jest domem dla jednego z najlepszych rynków w sportach uniwersyteckich; MLB może to uznać, wykorzystać, wkroczyć i dać Louisville ich pierwszą drużynę sportową.
To kolejna rażąca różnica między Louisville a Portland i Montrealem. Portland ma obecnie dwie drużyny pro, a Montreal miał jedną z Expos, ale nadal ma Canadiens (na których im bardziej zależy). Louisville w przeszłości i obecnie nie miało i nadal nie ma żadnej własnej drużyny pro.
Louisville jest świetnym miastem dla pro sportu. Poważnie, scenariusz jest napisany dla profesjonalnej drużyny sportowej – zwłaszcza drużyny baseballowej – aby się tu przenieść.
Już jesteście miastem gospodarzem jednego z najbardziej kultowych wyścigów na świecie każdego roku z Kentucky Derby i, jak wspomniano wcześniej, jesteście miastem założycielskim Louisville Slugger. The Louisville Bats, z przytaknięciem od Major League Baseball i miasta Louisville, mogliby rozszerzyć miejsca siedzące na stadionie lub zbudować nowy park, a następnie promować klub do poziomu MLB.
Średnia frekwencja fanów na meczach Louisville Bats podczas sezonu 2018 MiLB wynosiła 6 658 fanów na mecz według baseballamerica.com. Chłopaki i dziewczęta… to tylko 3,000 fanów mniej niż roczna średnia Miami Marlins według ESPN. Patrząc na to, że odpowiednio nazwane Louisville Slugger Field w centrum miasta mieści 13,131 osób, nie zdziwiłbym się, gdyby Nietoperze sprzedały więcej biletów na niektóre z ich indywidualnych gier niż Marlins, a nawet Tampa Bay Rays.
Pierwszy kij Louisville Slugger został stworzony w 1884 roku. Historia Louisville jest osadzona na każdym stadionie w lidze, gdy ktoś podchodzi do płyty z tym kijem. Jak to możliwe, że Louisville nie ma drużyny baseballowej?
Czas, aby ludzie uznali, że nie są Cincinnati i pomogli stworzyć profesjonalną drużynę sportową dla ludzi, którzy na nią zasługują.
2) Charlotte, NC
Wspomniałem, że Louisville byłoby świetnym miastem do gry w MLB z trzech powodów. Miasto dojrzało w historii amerykańskiego sportu, jest domem dla Louisville Slugger, a ich drużyna z niższej ligi ma jedne z najlepszych frekwencji w MiLB.
Charlotte, NC, z drugiej strony, ma najlepszą frekwencję w całej Minor League Baseball.
Klub baseballowy Charlotte Knights jest filią Triple A dla Chicago White Sox i utrzymuje średnią roczną frekwencję na poziomie 8,980 fanów. To mniej niż 1,000 fanów od pokonania Marlins w średniej frekwencji fanów, przy okazji. Wiem… wiem…
To jest takie smutne teraz w South Beach.
Anyways, Charlotte zostało prawnie oznaczone przez MLB jako jedno z najlepszych miast w kraju do przyznania ekspansji przed sezonem 2025. Z Carolina Panthers i Charlotte Hornets już grają w centrum miasta, miasto potrzebuje tylko pro baseballu, aby stać się trifecta city (miasto z wszystkimi trzema głównymi sportami zawodowymi – futbolem, koszykówką i baseballem).
Liczby frekwencji są imponujące, a BB&T Stadium jest wspaniałym boiskiem, które sprawia, że filia Guaranteed Rate Field z Chicago White Sox wygląda jak śmietnik. Ale co sprawia, że Charlotte jest na pierwszym miejscu? To proste. Komisarz MLB Rob Manfred już nazwał je jednym ze swoich.
Według NBC Charlotte (WCNC), Charlotte jest jednym z niewielu miast, w których Manfred otwarcie myśli o otwarciu ligi na Queen City poprzez ekspansję. WCNC potwierdza również, że sytuacja stadionowa byłaby pierwszą rzeczą do naprawienia, ponieważ ziemia, na której stoi BB&T Stadium jest zbyt mała, aby ją rozbudować lub zbudować nowy stadion.
W obu przypadkach Charlotte jest w poważnym sporze o drużynę baseballową w następnej dekadzie i prezentuje się jako poważny kandydat do ekspansji w amerykańskiej rozrywce. Tylko jedno miasto stoi na drodze Charlotte jako główny kandydat, i jak wszystko inne w granicach miasta, jest to prawdziwy hazard.
Przed przejściem do miejsca numer jeden, spójrzmy na kilka honorowych wyróżnień.
Honorowe wyróżnienia:
Nebraska – (Omaha, Lincoln) – Dom College World Series mógłby łatwo stać się domem drużyny MLB. Ale czy liczba fanów byłaby wystarczająca?
Wirginia – (Virginia Beach, Hampton Roads, Richmond) – Cały stan Wirginia jest idealnym miejscem na posiadanie drużyny sportowej. Jest to dom dla największej bazy marynarki wojennej na świecie i byłaby to świetna okazja do reprezentowania wojska poprzez zawodową franczyzę. Ale z Nationals i Orioles tylko kilka godzin drogi, czy w ogóle warto zakładać tam nową organizację?
Austin, TX – Obszar metropolitalny Austin-Round Rock, TX miał szacowaną populację 2 168 316 na dzień 1 lipca 2018 r. według Google i Wikipedii. Ludzie są tam, ale tak samo jak Rangers i Astros, a także garstka ogólnopaństwowych zespołów ligi mniejszej. Czy Texas naprawdę chce (lub potrzebuje) więcej baseballu?
Nashville, TN – Music City jest już domem dla Texas' Triple-A affiliate Nashville Sounds. Memphis może również chcieć wejść na rynek i stworzyć zespół, który będzie reprezentował Tennessee, a nie jedno konkretne miasto. Sounds, podobnie jak Charlotte, mają średnio prawie 9000 fanów na sezon. Ze wszystkich wyróżnień, rynek Tennessee jest najbardziej uzasadniony.
1) Las Vegas, NV
Wszyscy musieliście zobaczyć, że to nadchodzi. Z Oakland Raiders przenoszącym się do Sin City w 2020 roku i Vegas Golden Knights zdobywającym Puchar Stanleya w NHL w pierwszym roku działalności, Vegas jest teraz najlepszym miejscem do uprawiania sportu.
Nie musimy zagłębiać się w to, dlaczego atmosfera miasta działa na rzecz gry, prawda? Sportowe gry hazardowe, bary, kasyna, pokazy, światowej klasy rozrywka, setki restauracji… c’mon, Vegas krzyczy sportem – najwspanialszą rozrywką ze wszystkich. Chicago Cubs All-Star Kris Bryant i Phillies Bryce Harper są rodowitymi mieszkańcami Las Vegas i byliby dwiema pierwszymi osobami, które krytycznie poparłyby Vegas dla MLB.
Miasto jest obecnie domem dla Oakland Athletics' Triple-A affiliate Las Vegas Aviators i klub radzi sobie dobrze zarówno na boisku, jak i poza nim. Zespół ma obecnie 63-46 rekord w MiLB, podczas gdy ich stadion, Las Vegas Ballpark, został nagrodzony Ballpark of the Year w 2019 roku przez BaseballParks.com. Vegas wydaje się wiedzieć, jak grać swoimi kartami w Minor League Ball w prawo, więc dlaczego nie nagrodzić ich drużyną ekspansji w przyszłości?
Naprawdę chciałbym mieć więcej do argumentowania tutaj, dlaczego Las Vegas powinno zarobić na drużynę baseballową MLB, ale miasto szczerze mówi samo za siebie. To jest cholerne Las Vegas! Jeśli chodzi o atmosferę dnia gier, spragnionych sportu fanów, świetną rozrywkę, dobrą drużynę, amerykańską historię i aprobatę komisarza… to dosłownie oferuje wszystko, o czym właśnie wspomniano.
Manfred powiedział również, że Vegas jest realną opcją dla przyszłej ekspansji ligi. Biorąc pod uwagę, że NFL i NHL już wykonały ruch w kierunku Vegas, MLB wydaje się być bardziej szaloną opcją niż unikanie projektu i ekspansja w innym miejscu.
Każde z wcześniej wymienionych miast ma swoich wiernych fanów, inwestorów i ludzi chętnych do budowania projektów, ale Vegas jest najlepszym miejscem w całym kraju, aby rozszerzyć ligę, gdy nadejdzie czas. Tylko czas pokaże, kiedy liga poważnie rozważy wszystkie swoje opcje, ale na razie nie wydaje się, aby miało to nastąpić w ciągu najbliższych kilku lat. Gdy bezpieczeństwo kibiców zostanie odpowiednio zaadresowane przez drużyny, które grają teraz w piłkę, liga może spojrzeć na znacznie inny i ekscytujący temat w ekspansji w następnej dekadzie i dalej.
WRITER BIO:
Jordan Simal jest 25-letnim weteranem marynarki wojennej i młodszym pisarzem sportowym i reporterem na James Madison University w Harrisonburgu, VA dla Breeze i Breeze TV. Jest również zagorzałym fanem baseballu i z dumą kibicuje Chicago Cubs.
Źródła:
https://www.cbssports.com/mlb/news/white-sox-nationals-pirates-become-first-mlb-teams-to-further-extend-protective-netting-at-stadiums/
https://www.baseball-almanac.com/teams/washington_nationals.shtml
https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_baseball_in_Portland,_Oregon
https://www.oregonlive.com/portland/2019/08/rumors-fly-over-lloyd-center-as-mlb-baseball-stadium-site-in-portland.html
https://www.chicagotribune.com/sports/cubs/ct-spt-major-league-baseball-expansion-darwin-barney-20190518-story.html
http://www.espn.com/mlb/attendance
https://www.baseballamerica.com/stories/see-2018-minor-league-baseball-attendance-numbers-for-every-team/
https://www.wcnc.com/article/sports/baseball/knights/opening-knight-in-uptown-stirs-talk-of-mlb-coming-to-clt/275-685adfa9-3664-461c-8a35-fea904957926
https://www.milb.com/las-vegas/news/las-vegas-ballpark-named-ballpark-of-the-year/c-309583422