Topola żółta (Liriodendron tulipifera)
Topola żółta jest również nazywana „tulipanowcem” ze względu na liście w kształcie kwiatu tulipana. Jest to jedno z najwyższych (do 120 stóp!) i najbardziej charakterystycznych drzew liściastych wschodniej części Ameryki Północnej. Jego długi, prosty jak strzała pień, który może mieć od dwóch do trzech stóp średnicy, sięga wysoko w górę do małej, podłużnej korony z gałęzi i liści. Te wysokie, proste drzewa stoją jak filary podtrzymujące sam las.
Kora i liście
Kora dojrzałej topoli żółtej jest ciemnoszara i głęboko bruzdowana w długie, szorstkie, połączone grzbiety, które są oddzielone jaśniejszymi szarymi szczelinami. Liście są cztery do sześciu cali średnicy z czterema klapami, które są karbowane w szorstki „tulipan-kwiat” kształt. Liście są przymocowane do gałązek i gałęzi za pomocą długich (pięć do sześciu cali) ogonków, które pozwalają liściom obracać się bardzo swobodnie nawet przy bardzo lekkich wiatrach.
Kwiaty
Topola żółta kwitnie wczesną wiosną (od końca kwietnia do początku maja na ścieżce przyrodniczej). Kwiaty są duże, w kształcie kielicha i efektowne z sześcioma zielonkawo-żółtymi i pomarańczowymi płatkami. Znajdują się one na końcach ulistnionych gałązek wysoko w koronach drzew (często trzeba użyć lornetki aby je zobaczyć!). Te piękne kwiaty zapylane są przede wszystkim przez pszczoły miodne. Owoce, które powstają z tych zapylonych kwiatów to stożkowate masy wielu, od jednego do półtora cala, wąskich skrzydełek samary (nasiona plus „skrzydełka”, aby ułatwić rozproszenie). Te samary zaczynają być zrzucane jesienią i będą nadal spadać na dno lasu przez zimę.
Sadzonki
Sadzonki topoli, które tworzą się z tych samarów nie rosną dobrze w zacienionych warunkach dna lasu. Kiedy jednak w okapie tworzą się słoneczne luki, siewki te rosną w niewiarygodnym tempie. To trwa tylko pięćdziesiąt lat, na przykład, dla topoli żółtej, aby osiągnąć swój maksymalny 120 stóp wysokości.
Drewno topoli i długowieczność
Miękkie drewno topoli żółtej sprawia, że bardzo cenne drzewo do produkcji mebli, zabawek i instrumentów muzycznych, ale również ogranicza długowieczność i przetrwanie poszczególnych drzew i przyczynia się do szybkiego cyklu formowania luki słonecznej. Pnie topoli żółtej są łatwo łamane przez silne wiatry. Wzdłuż ścieżki przyrodniczej znajduje się wiele przykładów złamanych i powalonych topoli żółtych. Ten proces łamania przez wiatr otwiera słoneczne luki w koronach drzew dla nowych sadzonek topoli żółtej. Las topolowy znajduje się w niemal ciągłym procesie dynamicznego niszczenia i szybkiego odrastania.
Topola żółta występuje najczęściej w lasach mieszanych (z domieszką dębu, hikory, buka amerykańskiego, klonu, wiśni czarnej i świerku pospolitego), ale można ją również znaleźć w połączeniu z wieloma drzewami iglastymi (w tym sosną białą i świerkiem pospolitym). Kluczem do przetrwania topoli żółtej w tych związkach leśnych nie jest trwałość poszczególnych drzew, ale raczej szybkość i wytrzymałość jej odrastania i zastępowania.