The Tower of London jest jednym z najstarszych i najsłynniejszych więzień na świecie, choć jego pierwotnym przeznaczeniem nie było przetrzymywanie przestępców. W rzeczywistości Tower, która jest właściwie kompleksem kilku wież i struktur, została zbudowana w drugiej połowie XI wieku jako forteca chroniąca Londyn, stolicę Imperium Brytyjskiego. Wkrótce Tower of London zyskała sławę dzięki innym, bardziej brutalnym zastosowaniom.
Biała Wieża
Początkowa budowa „Białej Wieży”, najstarszej struktury w kompleksie Tower of London, rozpoczęła się w 1078 r. i została ukończona w 1100 r., za panowania króla Wilhelma II.
Została zaprojektowana i zbudowana przez Gundulfa z Rochester, normańskiego biskupa, któremu przypisuje się nadzorowanie budowy wielu ważnych obiektów w historii Anglii, w tym klasztoru i kościoła katedralnego w jego rodzinnym mieście.
Biała wieża została zbudowana z białego wapienia (stąd jej nazwa) importowanego z Caen w północno-zachodniej Francji, a także z lokalnego materiału budowlanego zwanego Kentish ragstone.
Zaprojektowana jako fortyfikacja, Tower of London szybko znalazła zastosowanie jako więzienie. Kiedy król Henryk I objął tron w 1100 roku, po zabójstwie swojego brata Wilhelma II, jednym z jego pierwszych posunięć było nakazanie aresztowania Rannulfa Flambarda, biskupa Durham.
Flambard został oskarżony o przestępstwo symonii, czyli sprzedaży stanowisk administracyjnych w kościele za pieniądze. Stał się pierwszym więźniem przetrzymywanym w Tower of London, choć później uciekł.
Bell Tower i Wardrobe Tower
Kolejni monarchowie podjęli kroki w celu ufortyfikowania i rozbudowy kompleksu. Budowa Dzwonnicy rozpoczęła się w 1190 roku i została ukończona w 1210 roku. Dzwon znajdujący się na szczycie wieży miał ostrzegać o nagłych wypadkach, takich jak pożar lub zbliżający się atak wroga.
Wieża Szafirowa również została oddana do użytku w 1190 roku i ukończona w 1199 roku. Jak wskazuje nazwa, wieża służyła do przechowywania królewskich szat i słynnych klejnotów koronnych Anglii.
Dziesięć lat po ukończeniu Bell Tower król Henryk III nakazał budowę wież Wakefield i Lanthorn, przy czym ta ostatnia to staroangielska pisownia dzisiejszego słowa „latarnia”.”
Jak sama nazwa wskazuje, latarnia była umieszczana w nocy na szczycie Lanthorn Tower, aby pomóc w prowadzeniu statków wpływających na Tamizę i do historycznego portu w Londynie.
Befeatrzy
W ciągu następnych stuleci do kompleksu Tower of London dodano wiele wież oraz mur ochronny. Pod koniec 1200 roku król Edward I nakazał na przykład budowę mennicy na terenie kompleksu, która pozostawała w użyciu do 1968 roku.
Od 1485 roku bezpieczeństwo w kompleksie Tower of London zapewnia specjalny zakon strażników znany jako Yeomen Warders, powszechnie znany jako „The Beefeaters”.”
Nazwa Beefeaters jest rzekomo oparta na komentarzu włoskiego szlachcica z XVII wieku, który zauważył, że członkowie korpusu ochrony otrzymywali dużą dzienną porcję wołowiny.
Tortury w Tower of London
Rola Tower of London jako więzienia ewoluowała, czyniąc z niej preferowane miejsce osadzenia dla każdego – nawet członków rodziny królewskiej – uznawanego za zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego.
Jakkolwiek okrutne było to miejsce, nie wszyscy więźniowie cierpieli w strasznych warunkach. Zamożnym więźniom pozwalano żyć stosunkowo luksusowo, a niektórzy z nich mogli nawet wyjeżdżać na polowania.
Król Szkocji Jan Balliol mógł zabrać ze sobą służbę, psy myśliwskie i żonę, gdy był więziony przez trzy lata w Tower, aż do momentu, gdy pozwolono mu wyjechać do Francji na wygnanie w 1299 roku.
Pomimo że miejsce to zyskało złą sławę jako miejsce tortur – przede wszystkim dzięki niesławnemu urządzeniu znanemu jako „stojak” – zapisy sugerują, że torturowano stosunkowo niewielu więźniów. Tortury były stosowane jako środek zmuszający więźniów politycznych do dostarczania informacji swoim porywaczom, głównie w XVI i XVII wieku.
Więźniowie ci byli zmuszani do kładzenia się na stojaku, ze związanymi rękami i stopami. Sznury przymocowane do tych wiązań były powoli ciągnięte, aby zadać ból.
Egzekucje w Tower
Tortury mogły być dość rzadkie, ale egzekucje były stosunkowo częste w Tower of London. Wielu więźniów zostało straconych w tym miejscu przez ścięcie, rozstrzelanie lub powieszenie.
Pisarz i mąż stanu Sir Thomas More został ścięty w Tower po odmowie uznania króla Henryka VIII za głowę Kościoła Anglii w 1535 roku. Rok później Henryk VIII wydał rozkaz ścięcia swojej żony, Anny Boleyn. W 1542 roku Henryk VIII kazał stracić swoją piątą żonę, Katarzynę Howard, również w Tower of London.
Przede wszystkim więzień polityczny Guy Fawkes został stracony w Tower w 1606 roku. Fawkes został aresztowany za swoją rolę w spisku mającym na celu wysadzenie Parlamentu, po tym jak znaleziono go pilnującego skrytki z materiałami wybuchowymi i prochem w piwnicy legislatury 5 listopada 1605 roku.
Noc Guya Fawkesa jest nadal obchodzona w dużej części Wielkiej Brytanii w tym dniu, aby upamiętnić udaremnienie tego spisku i przetrwanie Imperium Brytyjskiego.
W dodatku król Edward VI został zamordowany w Tower of London w 1471 r. podczas wojny domowej Wojny Róż.
Wieża Tower of London dzisiaj
Wieża Tower of London jest atrakcją turystyczną miasta od końca XIX wieku, ale podczas gdy Simon Fraser był ostatnią osobą straconą przez ścięcie w więzieniu, w 1745 roku, za swoją rolę w Szkockiej Rebelii Jakobitów, obiekt zachował swoją rolę w zbrodni i karze aż do XX wieku.
W czasie I wojny światowej w Tower of London stracono siedmiu niemieckich szpiegów. Co ciekawe, choć Londyn ucierpiał w licznych atakach podczas tego konfliktu, tylko jedna bomba została zrzucona na Tower. Wylądowała ona w fosie.
Podczas II wojny światowej obiekt nie miał tyle szczęścia. Kompleks Tower doznał znacznych uszkodzeń podczas wielokrotnych bombardowań, a kilka budynków zostało zniszczonych.
Wieża Tower of London nadal pełniła swoją rolę jako więzienie podczas tego konfliktu, jednak drugi dowódca Hitlera, Rudolf Hess, został tam uwięziony w 1941 roku, po tym jak został schwytany w Szkocji.
Hess został później przeniesiony do innego więzienia. Ostatecznie został osądzony w Norymberdze i otrzymał wyrok dożywotniego więzienia. Zmarł w 1987 roku.
Inny nazista, niemiecki szpieg Josef Jakobs, był ostatnią osobą straconą w Tower. Został rozstrzelany w sierpniu 1941 roku.