Utrata węchu jest znana jako anosmia. Anosmia może występować obustronnie lub jednostronnie.
Problemy węchowe można podzielić na różne typy w oparciu o ich nieprawidłowe funkcjonowanie. Dysfunkcja węchu może być całkowita (anosmia), niepełna (częściowa anosmia, hiposmia lub mikrosmia), zniekształcona (dysosmia), lub może charakteryzować się spontanicznymi odczuciami, takimi jak fantosmia. Niezdolność do rozpoznawania zapachów pomimo normalnie funkcjonującego układu węchowego jest określana jako agnozja węchowa. Hiperosmia jest rzadkim stanem charakteryzującym się nienaturalnie wyostrzonym zmysłem węchu. Podobnie jak w przypadku wzroku i słuchu, problemy z węchem mogą być obustronne lub jednostronne, co oznacza, że jeśli osoba ma anosmię po prawej stronie nosa, ale nie po lewej, jest to jednostronna anosmia prawostronna. Z drugiej strony, jeśli anosmia występuje po obu stronach nosa, nazywana jest anosmią obustronną lub anosmią całkowitą.
Zniszczenie bańki węchowej, przewodu i pierwotnej kory (obszar Brodmanna 34) powoduje anosmię po tej samej stronie, po której nastąpiło zniszczenie. Również zmiany drażniące uncus powodują halucynacje węchowe.
Uszkodzenie układu węchowego może nastąpić w wyniku urazowego uszkodzenia mózgu, nowotworu, infekcji, wdychania toksycznych oparów lub chorób neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Parkinsona i Alzheimera. Te stany mogą powodować anosmię. Z kolei ostatnie odkrycia sugerują, że molekularne aspekty dysfunkcji węchu mogą być rozpoznawane jako cecha charakterystyczna chorób związanych z amyloidogenezą, a nawet może istnieć związek przyczynowy poprzez zaburzenia transportu i magazynowania jonów metali wielowartościowych. Lekarze mogą wykryć uszkodzenie układu węchowego, prezentując pacjentowi zapachy za pomocą karty do drapania i wąchania lub każąc pacjentowi zamknąć oczy i spróbować zidentyfikować powszechnie dostępne zapachy, takie jak kawa czy miętowe cukierki.Lekarze muszą wykluczyć inne choroby, które hamują lub eliminują „zmysł węchu”, takie jak przewlekłe przeziębienia lub zatoki, zanim postawią diagnozę, że doszło do trwałego uszkodzenia układu węchowego.
Powszechność dysfunkcji węchu w ogólnej populacji Stanów Zjednoczonych oceniano za pomocą kwestionariusza i badania w ramach narodowego badania stanu zdrowia w latach 2012-2014. Wśród ponad tysiąca osób w wieku 40 lat i starszych 12,0% zgłosiło problem z węchem w ciągu ostatnich 12 miesięcy, a u 12,4% stwierdzono dysfunkcję węchu w badaniu. Rozpowszechnienie wzrosło z 4,2% w wieku 40-49 lat do 39,4% w wieku 80 lat i więcej i było wyższe u mężczyzn niż u kobiet, u czarnoskórych i Meksykańskich Amerykanów niż u białych oraz u osób gorzej niż lepiej wykształconych. Niepokojące dla bezpieczeństwa jest to, że 20% osób w wieku 70 lat i starszych nie było w stanie zidentyfikować dymu, a 31% – gazu ziemnego.
Przyczyny dysfunkcji węchuEdit
Wspólne przyczyny dysfunkcji węchu: zaawansowany wiek, infekcje wirusowe, narażenie na toksyczne substancje chemiczne, uraz głowy i choroby neurodegeneracyjne.
AgeEdit
Wiek jest najsilniejszą przyczyną pogorszenia węchu u zdrowych dorosłych, mającą nawet większy wpływ niż palenie papierosów. Związane z wiekiem zmiany w funkcjonowaniu węchu często pozostają niezauważone, a zdolność odczuwania zapachów jest rzadko badana klinicznie, w przeciwieństwie do słuchu i wzroku. 2% osób poniżej 65 roku życia ma przewlekłe problemy z węchem. W grupie osób w wieku 65-80 lat odsetek ten znacznie wzrasta – około połowa z nich ma poważne problemy z węchem. W przypadku osób powyżej 80. roku życia liczba ta wzrasta do prawie 75%. Podstawą związanych z wiekiem zmian w funkcjonowaniu węchu jest zamknięcie blaszki jarzmowej i kumulacja uszkodzeń receptorów węchowych spowodowanych powtarzającymi się w ciągu życia infekcjami wirusowymi i innymi.
Infekcje wirusoweEdit
Najczęstszą przyczyną trwałej hiposmii i anosmii są infekcje górnych dróg oddechowych. Takie dysfunkcje nie wykazują zmian w czasie i czasami mogą odzwierciedlać uszkodzenie nie tylko nabłonka węchowego, ale także centralnych struktur węchowych w wyniku inwazji wirusowych do mózgu. Wśród tych chorób wirusowych znajdują się: przeziębienie, zapalenie wątroby, grypa i choroby grypopodobne, a także opryszczka. Szczególnie COVID-19 jest związany z zaburzeniami węchu. Większość infekcji wirusowych jest nierozpoznawalna, ponieważ są one tak łagodne lub całkowicie bezobjawowe.
Narażenie na toksyczne substancje chemiczneEdit
Przewlekłe narażenie na niektóre toksyny unoszące się w powietrzu, takie jak herbicydy, pestycydy, rozpuszczalniki i metale ciężkie (kadm, chrom, nikiel i mangan), może zmienić zdolność odczuwania zapachów. Czynniki te nie tylko uszkadzają nabłonek węchowy, ale prawdopodobnie dostają się do mózgu przez błonę śluzową węchu.
Uraz głowyEdit
Dysfunkcja węchu związana z urazem zależy od ciężkości urazu i tego, czy wystąpiło silne przyspieszenie/opóźnienie głowy. Uderzenia potyliczne i boczne powodują większe uszkodzenia układu węchowego niż uderzenia czołowe. Jednak ostatnie dowody pochodzące od osób z urazowym uszkodzeniem mózgu sugerują, że utrata węchu może być związana ze zmianami w funkcjonowaniu mózgu poza korą węchową.
Choroby neurodegeneracyjneEdit
Neurolodzy zaobserwowali, że dysfunkcja węchu jest kardynalną cechą kilku chorób neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Alzheimera i choroba Parkinsona. Większość z tych pacjentów nie zdaje sobie sprawy z deficytu węchu aż do momentu przeprowadzenia badań, w których 85% do 90% pacjentów we wczesnym stadium choroby wykazuje spadek aktywności centralnych struktur przetwarzania zapachów.
Inne choroby neurodegeneracyjne, które wpływają na dysfunkcję węchu to choroba Huntingtona, otępienie wielozawałowe, stwardnienie zanikowe boczne i schizofrenia. Choroby te mają bardziej umiarkowany wpływ na układ węchowy niż choroby Alzheimera czy Parkinsona. Co więcej, postępujące porażenie nadjądrowe i parkinsonizm wiążą się z niewielkimi zaburzeniami węchu. Wyniki te doprowadziły do sugestii, że badanie węchu może pomóc w diagnostyce kilku różnych chorób neurodegeneracyjnych.
Choroby neurodegeneracyjne o dobrze poznanych uwarunkowaniach genetycznych są również związane z dysfunkcją węchu. Dysfunkcja ta występuje na przykład u pacjentów z rodzinną chorobą Parkinsona oraz u osób z zespołem Downa. Dalsze badania wykazały, że utrata węchu może być związana z niepełnosprawnością intelektualną, a nie z patologią podobną do choroby Alzheimera.
Choroba Huntingtona wiąże się również z problemami w identyfikacji, wykrywaniu, dyskryminacji i zapamiętywaniu zapachów. Problem ten jest powszechny w momencie pojawienia się fenotypowych elementów zaburzenia, chociaż nie wiadomo, jak dalece utrata węchu poprzedza ekspresję fenotypową.