Lądowanie na lotnisku Fiumicino w Rzymie. (Photo by Fabrizio Gandolfo/SOPA Images/LightRocket via Getty Images) Getty
Tej wiosny, nasi dorośli synowie studiowali w Hiszpanii, więc moja żona i ja postanowiliśmy odwiedzić. Sprawdziliśmy opcje lotów za pośrednictwem Google Flights, Expedia i Kayak. Spojrzeliśmy również na wykorzystanie naszych mil American Airlines AAdvantage, ale zdecydowaliśmy się przeciwko temu, ponieważ loty kosztowałyby nas ciężko zarobione 60 000 mil za sztukę, plus około 100 dolarów za osobę w opłatach. Innym problemem było to, że tylko kilka lotów bez przesiadek było dostępnych z Los Angeles do Madrytu. Jest to długi lot (5826 mil), więc większość linii lotniczych wymaga lotu do Londynu lub Paryża i oczekiwania na przesiadkę.
Ale w lutym Norwegian prowadził wyprzedaż biletów do Hiszpanii. (Wyprzedaże biletów wydają się być taką samą tradycją dla Norwegian, jak przyjęcia w togach dla mężczyzn z ANIMAL HOUSE). Mieliśmy pewną elastyczność, jeśli chodzi o daty, więc przeszukując stronę rezerwacji Norwegian i korzystając z opcji kalendarza Low Fare, znaleźliśmy bilety bez przesiadek, w obie strony z Los Angeles do Madrytu w kwietniu za nieco ponad 400 dolarów za osobę. Cena była dobra, tak samo jak dogodne godziny lotu: 20:00 (8PM) z Los Angeles, 17:00 (5PM) z Madrytu.
To, co naprawdę nas sprzedało, to lot bez przesiadek trwający 10 godzin i 40 minut. Konkurencyjny plan podróży, na który patrzyliśmy w British Airways, mógł być o 50 dolarów tańszy, ale wymagał sześciogodzinnej przerwy w podróży na Heathrow w obu kierunkach.
(Pełne ujawnienie: posiadam akcje Southwest Airlines, Jet Blue i American.)
Oczywiście, Norwegian jest uważany za przewoźnika niskokosztowego, więc jeśli chcesz tego, co teraz jest uważane za dodatki, płacisz za nie. Na przykład, nasze bilety LowFare obejmowały tylko jedną 10-kilogramową torbę podręczną. Niektórzy znani nam milenialsi w magiczny sposób radzą sobie z długimi lotami bez bagażu lub konieczności kupowania jedzenia lub napojów, ale nasze „trudne czasy” dobiegły końca.
Zdecydowaliśmy się więc ugryźć kulę i przeszliśmy na LowFare+ za, jak to określa Norwegian, „jedyne 90 dolarów ekstra”. To znaczy 90 dolarów za osobę, w każdą stronę. W sumie za 360 dolarów „ekstra” otrzymaliśmy dwa posiłki na pokładzie, rezerwację miejsca oraz, oprócz bagażu podręcznego, 20-kilogramową sztukę bagażu rejestrowanego, która przydała się podczas naszej dwutygodniowej podróży. Całkowity koszt biletu wyniósł 1117,80 dolarów dla nas obojga, czyli nieco poniżej 590 dolarów na osobę. Kiedy jestem pytany, ile kosztowały bilety, do tej pory przyjaciele zawsze odpowiadają w ten sam sposób: „To niesamowite.”
Norwegian Airline Boeing 787 Dreamliner interior.
Creative Commons/Norwegian Air
Co więc dostajesz w Norwegian Economy? Po pierwsze, na transkontynentalnym, transatlantyckim locie do Europy, zwykle dostajesz Boeinga 787 Dreamliner, nasze pierwsze doświadczenie z Dreamlinerem. Znalazłem Economy akceptowalnie wygodne, z wyjątkiem typowego problemu wspinania się nad pasażerami, aby pójść do łazienki. 787 ma 31-32″ rozstawu siedzeń, co dla mnie jako osoby o wzroście 6 stóp jest wystarczające, chociaż szersze ciała mogą uznać, że szerokość siedzeń 17,2″ jest dla nich uciążliwa.
Wszystko, czego potrzebujesz podczas długiego lotu znajduje się na oparciu przed tobą. Jest tam ekran telewizora hi-def i gniazdko do podłączenia słuchawek. Norwegian zapewnił dobry wybór filmów i programów telewizyjnych za darmo. Ja obejrzałem CREED 2 i WIELKIEGO GATSBY’EGO, ale na pokładzie znalazły się również oscarowe THE FAVOURITE i BOHEMIAN RHAPSODY. Jeśli Twoje upodobania kierują się bardziej w stronę telewizji, dostępne były również takie programy jak THE AMERICANS, THE 100, 2 BROKE GIRLS, 24, FAMILY GUY, a dla nostalgików FRESH PRINCE OF BEL AIR i FRIENDS. Podobało mi się również oglądanie mapy lotu i wskaźnika prędkości lotu, który momentami osiągał 623 mile na godzinę.
Jeśli wolisz oglądać to, co jest na Twoim telefonie lub tablecie, możesz podłączyć go do portu USB pod ekranem. Norwegian oferuje również „WiFi in the Sky” w wersji Premium i Basic. Premium obejmuje różne pakiety szybkiego dostępu, w tym 3 godziny za 14,95 USD, które pozwalają na oglądanie dowolnych filmów, programów lub nagrań wideo.
Jako oszczędny pasażer Norwegian z tyłu autobusu wybrałem pakiet Basic WiFi. Ma on zaskakującą cenę: jest darmowy. Tak, jest powolne jak melasa; tweet, który próbowałem wysłać, siedział jak świnia w przysłowiowym pytonie. Ale darmowe WiFi działa, i podobnie jak reszta lotu, cena była odpowiednia.
sign-in. (Photo credit: Michael Goldstein) Michael Goldstein
Nie doświadczyliśmy opóźnień sporadycznie zgłaszanych z Norwegianem, ale jak w przypadku większości lotów, można znaleźć kilka rzeczy, na które można narzekać. Nasz lot powrotny z Madrytu do LAX był całkowicie pełny. Chociaż dotarliśmy na lotnisko ponad dwie godziny przed lotem, wydawało się, że wszyscy 330 pasażerowie, w tym duży kontyngent rugbystów z liceum w Północnej Kalifornii, byli przed nami na wolno poruszającej się linii odprawy. Po wejściu na pokład mógłbym skorzystać z nieco większej uwagi ze strony personelu pokładowego, np. przy podawaniu napojów, ale jest to powszechna skarga na dzisiejsze zatłoczone, gęste (miejsca siedzące w 787 to 3-3-3) samoloty. W kontaktach indywidualnych personel pokładowy był przyjazny i pomocny. Lądowanie w LA odbyło się w terminalu satelitarnym (być może niższe koszty bramek?), a następnie w autobusie na 15-minutową przejażdżkę po pasie startowym do terminalu Bradley International. Mimo że nasze bagaże dotarły dość szybko, znalezienie ich zajęło kilka minut, ponieważ nie mogliśmy znaleźć pracownika Norwegian, który zapytałby, na której karuzeli będą się znajdować.
W sumie doświadczenie z Dreamlinerem było wspaniałe, mimo zniechęcających słów NY Time na temat produkcji samolotu. Pisarka, profesor i mówczyni Roxane Gay twierdzi w swoim profilu na Twitterze @rgay, że lata około 75 razy w roku. „Aby sobie z tym poradzić, zainteresowałam się samolotami i programami lojalnościowymi”. Ocenia Dreamlinera jako swój drugi ulubiony samolot, za jedynie (czymże innym?) Airbusem A380.
Ale miara linii lotniczej wykracza poza jej samolot. W Norwegian cieszyliśmy się przyjazną obsługą, stosunkowo komfortowym podróżowaniem w klasie ekonomicznej i punktualnym lotem bez międzylądowania. Oferta Norwegian okazała się nie tylko niską ceną, ale również wartością.
Photocredit: Getty
Getty