Women Led the Temperance Charge
Temperancja rozpoczęła się na początku XIX wieku jako ruch mający na celu ograniczenie picia alkoholu w Stanach Zjednoczonych. Ruch ten łączył troskę o ogólne problemy społeczne z uczuciami religijnymi i praktycznymi względami zdrowotnymi w sposób, który był atrakcyjny dla wielu reformatorów z klasy średniej. Szczególnie kobiety były licznie przyciągane do wstrzemięźliwości. Reformatorzy wstrzemięźliwości obwiniali „demoniczny rum” za deprawowanie amerykańskiej kultury i doprowadzenie do przemocy, niemoralności i śmierci.
Najwcześniejsi reformatorzy wstrzemięźliwości byli zaniepokojeni nadmiernym rozrzutem amerykańskich pijaków i zachęcali do umiaru. Do 1830 roku przeciętny Amerykanin w wieku powyżej 15 lat wypijał co najmniej siedem litrów alkoholu rocznie. Nadużywanie alkoholu było powszechne, a zwolennicy wstrzemięźliwości twierdzili, że prowadzi ono do ubóstwa i przemocy w rodzinie. Niektórzy z tych zwolenników byli w rzeczywistości byłymi alkoholikami. W 1840 roku, sześciu alkoholików w Baltimore, Maryland, założyło Washingtonian Movement, jeden z najwcześniejszych prekursorów Anonimowych Alkoholików, który uczył trzeźwości, lub „teetotalism”, do swoich członków. Teetotalizm, nazwany tak dla idei całkowitej abstynencji przez duże „T”, wyłonił się w tym okresie i stał się dominującą perspektywą zwolenników wstrzemięźliwości na następne stulecie.
Kobiety były aktywne w ruchu od samego początku. Do 1831 roku istniały 24 organizacje kobiece poświęcone wstrzemięźliwości. Była to atrakcyjna sprawa, ponieważ dążyła do zakończenia zjawiska, które miało bezpośredni wpływ na jakość życia wielu kobiet. Wstrzemięźliwość była przedstawiana jako religijny i moralny obowiązek, który dobrze współgrał z innymi kobiecymi obowiązkami. Jeśli uda się osiągnąć całkowitą abstynencję, rodzina, jej dom, zdrowie, a nawet zbawienie będą bezpieczne. Kobiety-krzyżowcy, zwłaszcza protestantki z klasy średniej, wskazywały na chrześcijańskie cnoty roztropności, wstrzemięźliwości i czystości i zachęcały ludzi do praktykowania tych cnót poprzez powstrzymywanie się od picia alkoholu.
Wojna secesyjna położyła natychmiastowy, choć tymczasowy, kres wczesnym wysiłkom na rzecz wstrzemięźliwości. Stany potrzebowały wpływów z podatków uzyskanych dzięki sprzedaży alkoholu, a wielu reformatorów umiarkowania skupiło się na ważniejszych kwestiach, takich jak abolicja czy zdrowie żołnierzy. Gdy w latach 70-tych XIX wieku Stany Zjednoczone powróciły do normalnego życia, kolejna fala zwolenników wstrzemięźliwości zabrała się do pracy – tym razem z zamiarem zmiany prawa i serc. Jedną z takich grup był Women’s Christian Temperance Union (WCTU).
WCTU został założony w 1873 roku, a w następnym roku stał się ogólnokrajową organizacją zajmującą się reformami społecznymi i lobbingiem. Jej druga przewodnicząca, Francis Willard, pomogła rozwinąć WCTU w największą kobiecą organizację religijną w XIX wieku. Willard była znana z samozwańczej polityki „Rób wszystko”. Zajmowała się wstrzemięźliwością, a także prawami kobiet, prawem wyborczym i międzynarodową sprawiedliwością społeczną. Widziała alkoholików jako słabych psychicznie i niestabilnych, i wierzyła, że wstrzemięźliwość może pomóc poprawić jakość życia poszczególnych alkoholików, jak również ich rodzin i społeczności.
Willard widziała również wartość WCTU dla jego zdolności do zwiększenia możliwości dla kobiet. Organizacja ta szkoliła kobiety w ważnych dla zmieniającego się świata umiejętnościach – przywództwie, wystąpieniach publicznych i myśleniu politycznym. Sposób, w jaki ukształtowała WCTU, doskonale podsumowuje wielopłaszczyznowe cele zdominowanego przez kobiety ruchu umiarkowanego. Używając umiarkowania jako hasła przewodniego, dążyły do poprawy życia kobiet na wielu różnych poziomach.
Willard była silną przewodniczącą, ale jej polityka „Zrób wszystko” stała się największym upadkiem WCTU. Zajmując się tak wieloma sprawami, poczyniła niewielki konkretny postęp w reformie alkoholowej. Jednym wyjątkiem był wpływ, jaki WCTU miało na edukację publiczną. W 1881 roku WCTU zaczęło lobbować na rzecz prawnie usankcjonowanego nauczania wstrzemięźliwości w szkołach. Do 1901 roku prawo federalne wymagało „naukowego nauczania o wstrzemięźliwości” we wszystkich szkołach publicznych, na terytoriach federalnych i w szkołach wojskowych. Lekcje te były podobne do programów antynarkotykowych, które istnieją w dzisiejszych szkołach, ale utrwalały antypijacką propagandę i dezinformację. Lekcje podkreślały, że człowiek może stać się alkoholikiem już po jednym drinku i że większość pijących umiera z powodu alkoholu. Utrwalały również rasistowskie stereotypy, w tym przekonanie, że Afroamerykanie nie potrafią utrzymać swojego alkoholu.
Jak ruch wstrzemięźliwości trwał, zwolennicy stawali się coraz bardziej ekstremistyczni, żaden bardziej niż Carrie Nation. Pierwszy mąż Nation, lekarz w armii Unii, był alkoholikiem. Pobrali się w 1867 roku i mieli jedną córkę, po czym rozstali się, częściowo z powodu jego alkoholizmu. Nation i jej drugi mąż osiedlili się w Medicine Lodge, w stanie Kansas, w 1889 r., gdzie zaangażowała się w działalność lokalnego oddziału WCTU. W tamtym czasie Kansas było stanem suchym, ale prawo nie było egzekwowane. Nation wierzyła, że trzeba coś zrobić i w czerwcu 1900 r. obudziła się ze snu, w którym Bóg zasugerował jej, aby pojechała do Kiowa w Kansas i rozbiła saloon. Nation tak właśnie zrobiła i przez następne 10 lat używała siekier, młotków i kamieni do napadania na bary i apteki – rozbijając butelki i łamiąc drewniane meble. Była aresztowana 30 razy.
Nation nazywała te ataki „siekierami” i usprawiedliwiała swoje niszczenie własności prywatnej, opisując siebie jako „buldoga biegającego u stóp Jezusa, szczekającego na to, co mu się nie podoba”. Jednym z najbardziej radykalnych elementów siekierkowania Nation było to, że rozbijała również apteki. Wierzyła, że alkohol jest złem niezależnie od sposobu użycia i uważała, że praktyka przepisywania alkoholu na wiele dolegliwości jest tak samo niepokojąca jak używanie alkoholu jako smaru do towarzystwa.
Carrie Nation była postacią polaryzującą, ale wielu ludzi doceniło jej działania i wysyłało jej prezenty w postaci młotków i siekier. Firmy również upamiętniły jej wysiłki, a ona sama sprzedawała pamiątki wraz ze swoją autobiografią podczas wykładów i innych publicznych wystąpień, kiedy podróżowała po kraju ze swoim umiarkowanym przesłaniem.
W XX wieku nastąpiła ostateczna zmiana w Ruchu Wstrzemięźliwości, kiedy grupy takie jak Anti-Saloon League zaczęły wywierać większy nacisk polityczny i nalegać na wprowadzenie stanowych i federalnych przepisów, które zakazywałyby spożywania alkoholu. Ponieważ zwrot w kierunku działań prawnych stał się dominującym podejściem do wstrzemięźliwości, kobiety, które wciąż nie miały prawa głosu w większości stanów, stały się mniej kluczowe dla ruchu. Wczesne wysiłki zwolenniczek wstrzemięźliwości bez wątpienia ukształtowały ten ruch, a droga do prohibicji została utorowana przez ich pragnienie bezpieczniejszej i zdrowszej społeczności.
Następna historia: Speakeasies Were Prohibition’s Worst-Kept Secrets >